— Да, и? — отвечает Сильвер.

Эйс направляется к нам.

— Оставьте нас с миледи наедине.

Рейна смотрит на меня: — Увидимся внутри, Сладкая.

Сильвер идет вперед, но вдруг оборачивается.

— Не буди других студентов только потому, что не можешь себя контролировать, и не трахай ее на балконе.

— Почему именно ты стала моей сестрой?

На губах Сильвер расцветает вызывающая улыбка, прежде чем она исчезает вместе с Рейной. Я оборачиваюсь и устремляю взгляд на территорию академии Шэдоуфолл.

Я чувствую присутствие Эйса за спиной еще до того, как его ладони хватают меня за бедра и прижимают к перилам. Дыхание замирает, когда холодный металл касается моего на живота. Однако его тепло тут же компенсирует этот озноб.

Его голова прижимается к моей, и внутри меня разгорается пламя. Нарастающая буря, которая грозит унести меня прочь.

— Все это принадлежит тебе, Маленький Шторм. Придет день, и мы возглавим академию, и никто не посмеет встать у нас на пути.

— Главное, что ты рядом.

Его ладонь скользит под мою одежду. Я застываю на месте, понимая, что он сейчас почувствует. Он нежно проводит рукой по моему боку. Его пальцы находят шрам — след моего прошлого, моих мучений и моей силы. Дрожь пробегает по телу, когда он осторожно обрисовывает неровный контур, будто стараясь стереть воспоминания о пережитом.

— Так будет всегда. Я больше никогда тебя не отпущу.

Я поворачиваю голову и наклоняюсь назад. В тот же миг его губы касаются уголка моего рта.

— Ты прекрасна, Октавия.

Он произносит эти слова, даже не подозревая о том эффекте, который они оказывают. Словно он способен усмирить самый яростный вихрь.

— Даже несмотря на то, что шрам останется со мной навсегда? Символ твоих злейших врагов?

— Ты — куда более явный символ того, что никому не стоит вставать у нас на пути. Символ моего здравомыслия и спокойствия. Моя Дама.

И я ему верю.

Впервые я чувствую, что с этим шрамом я совершенна.

ОКТАВИЯ

ПОСЛЕ ПОБЕГА

Дорогой дневник,

я сохраню эту запись, ведь я наконец-то обрела свой дом. Академия Шэдоуфолл оказалась совсем не тем кошмаром, который я оставила позади.

Нет.

Это место превзошло все мои ожидания, оно подарило мне исцеление. Люди, которых я здесь повстречала, помогли мне залечить мои раны — насколько это возможно.

Теперь я — Октавия Эшкрофт. Я выжила. Годы страданий и унижений остались в прошлом, и теперь я здесь — рядом с Эйсом, в рядах Темных рыцарей.

Я заблуждалась. Они совершенно не похожи на Жнецов.

Нет.

Для меня они олицетворяют свободу.

Шрамы, оставленные моим братом, никуда не денутся, но они постепенно выцветают. И с каждым новым вдохом здесь, вдали от всего пережитого, я чувствую, как становлюсь сильнее. Я не просто сбрасываю его оковы — с каждым шагом я все увереннее и решительнее их сокрушаю.

Наконец-то жизнь обретает истинный смысл.

Рядом с ними — моими друзьями, о которых я даже не мечтала.

Мой побег увенчался успехом.

ЭПИЛОГ

Октавия

КОНЕЦ ОКТЯБРЯ.

НОЧЬ ХЭЛЛОУИНА.

Величественный зал академии Шэдоуфолл погружен в таинственный, призрачный свет, исходящий от мерцающих тыквенных фонариков и свечей. Искусственные паутины свисают с потолка, а в углах притаились жуткие фигуры, создавая идеальную атмосферу для хэллоуинской вечеринки. Я была поражена, узнав, что Шэдоуфолл ежегодно устраивает такое мероприятие.

В Роузхуд ничего такого не было.

Громкая музыка наполняет просторный зал, пока гости разговаривают и танцуют в своих великолепных, пугающих костюмах. Атмосфера полностью завораживает. В моем костюме летучей мыши я выделяюсь среди гостей своей скромностью. Большинство присутствующих не упустили возможности облачиться в максимально откровенные наряды.

Темные рыцари щеголяют в элегантных костюмах со своими масками. Сильвер выбрала образ ангела и даже соорудила себе крылья, а Рейна предстала в облике мрачного дьявола.

Я двигаюсь в такт музыке на танцполе, впитывая атмосферу вокруг, когда Эйс подходит и обнимает меня сзади. Он кладет руки мне на бедра, и мы начинаем двигаться в унисон. От его близости меня охватывает странное чувство — смесь защищенности и острого возбуждения. Я не могу не почувствовать его твердую эрекцию, прижатую к моей пояснице.

Я слегка поворачиваю голову, чтобы он услышал мой шепот: — Тебе придется еще немного подождать.

— Знаешь, я бы мог трахнуть тебя прямо здесь, на танцполе, на глазах у всех, если бы ты не была против.

— Значит, тебя не смущает, что другие увидят меня голой?

— Я не говорил, что потом не выколю им глаза.

Я не могу сдержать смех.

И почему я ему верю?

Рядом с нами танцуют Рейна, Призрак, Сильвер и Ронан, каждый погружен в собственные мысли и движется в своем ритме. Сестра Эйса прижимается к студенту, чувственно потираясь бедрами о своего партнера, пока Рейна исполняет танец в гордом одиночестве. Однако она вовсе не кажется одинокой. Я не могу не восхищаться ею.

Я бы так не смогла.

На краткий миг закрываю глаза, чтобы в полной мере ощутить близость Эйса и плавно покачиваться в ритме музыки. Когда я вновь открываю их, то замечаю, как Рейна выбегает наружу.

Призрак провожает ее взглядом.

Эйс замирает и крепко сжимает мои плечи. Я разворачиваюсь к нему и встречаюсь с его пристальным, серьезным взглядом. Тем не менее я обнимаю его за шею и растворяюсь в чарующей мелодии.

Внезапно мой взгляд натыкается на ректора, который наблюдает за нами с края танцпола. Он держит в руке бокал и стоит в окружении других преподавателей. Его удовлетворенная улыбка ясно говорит о том, что он гордится своим сыном. Он кивает мне, и я киваю ему в ответ.

Пока мы продолжаем покачиваться в танце, я чувствую напряжение между Сильвер и Ронаном. Она танцует с другим, в то время как Темный рыцарь кружится с Леди, которую он делит с Призраком.

Эддисон.

Его взгляд неотступно следует за Сильвер. Он не может оторвать глаз от грациозного покачивания ее бедер и от того, как ее белоснежные волосы колышутся с каждым шагом.

Резкий звон бьющегося стекла разрезает воздух.

В ту же секунду мой взгляд метнулся в сторону, оторвавшись от Сильвер. Рядом с ректором застыл Данте. Кажется, одна из студенток нарочно выронила бокал, рассчитывая, что он наклонится, чтобы помочь.

Но он остается неподвижен.

Его взгляд где-то далеко. Он скользит по танцполу и замирает на чем-то за моей спиной. На Сильвер.

Прошло еще десять минут, а Рейна так и не появилась.

Я прошу