Боже мой.

Если любишь кого-то… Так, значит, я ее люблю?

Я вспомнил о том, как мог часами смотреть на нее, пока она спала. Как начал ощущать себя более спокойно, как напряжение последних лет начало ослабевать, когда она была рядом. А еще я подумал о том, что после встречи с ней у меня ни разу не возникал интерес к другой женщине. И что она – первый человек, которому мне бы захотелось позвонить, если бы в моей жизни случилось что-то хорошее или плохое.

Я дернул себя за волосы.

Боже милостивый!

Когда, черт возьми, это случилось?

Стук в парадную дверь выдернул меня из этой пучины жалости к себе. Я открыл и увидел грустно улыбающуюся Вэл.

– Белла поехала в город купить вредного фастфуда в дорогу. Райан тоже собирался купить что-нибудь на завтрак, так что они пошли вместе. – Она оглядела пустую комнату. – Похоже, ты приготовился окончательно отсюда уехать.

Я молча кивнул и пригласил ее сесть.

Она села рядом со мной на диван. На ее лице не было никакой косметики, и казалось, что глаза немного припухли от слез. Впрочем, мы не спали всю ночь, так что я мог и ошибаться.

Я обнял ее за плечи, притянул к себе и уткнулся лицом в ее волосы. Смотреть ей в глаза у меня просто не было сил.

– Я не умею прощаться, Вэл, – с трудом выговорил я.

– Я тоже, – мягко ответила она.

Мы долго молчали. Я не хотел уходить, не дав ей понять, что она значит для меня, но мне также нужно было убедиться, что я окончательно разорвал связь между нами. Город был всего в нескольких минутах езды, так что у нас было немного времени до того, как Белла и Райан вернутся.

Я ломал голову, пытаясь подобрать правильные слова, но потом понял, что мне не нужно придумывать, как выразить все, что я чувствую. Одна мудрая женщина однажды сделала это для меня.

Я повернулся и обхватил ладонью ее щеку, позволяя своему большому пальцу в последний раз погладить ее нежную кожу.

– Некоторое время назад ты спросила меня, возможно ли испытывать правильные чувства в неподходящее время. Я не понимал, как это возможно. Но теперь я понимаю.

Слеза скатилась из одного глаза. Но затем она вздернула подбородок, сглотнула и заставила себя улыбнуться сквозь печаль. И, боже, ее внутренняя сила заставила меня еще более остро осознать свою потерю. Я услышал хруст гравия за соседней дверью и притянул ее к себе для последнего поцелуя.

Мы смотрели друг другу в глаза, пока Белла не открыла входную дверь.

– Ты готов идти, несносный старший братец?

Она совершенно не осознавала, что между нами происходило. Я бросил последний долгий взгляд на лицо Валентины и кивнул.

– Думаю, да.

Мы с Вэл встали.

– Береги себя, Вэл.

– Ты тоже, Форд.

Валентина вышла первой, затем Белла, за ней последовал я. К тому времени, как я запер дом, Белла уже садилась на пассажирское сиденье. Вэл стояла внизу своей лестницы, держась за перила. Мне приходилось бороться с собой на каждом шагу, который я делал, спускаясь по лестнице и направляясь к машине, чтобы не побежать назад, не схватить ее в объятия, закричать, что она значила для меня, – и, черт возьми, никогда больше ее не отпускать.

Но я уходил не ради себя. Я делал это ради нее, и каким-то образом это придало мне сил.

Я завел машину и в последний раз посмотрел на Валентину, прежде чем выехать задним ходом с подъездной дорожки. Наши глаза встретились. Про себя я сказал, что мне нужно верить в то, что наша встреча возможна, но внешне я только махнул ей рукой.

Может быть, в это же время в следующем году?

Глава 28

Форд

Две недели в городе тянулись, казалось, бесконечно.

С Валентиной после нашего отъезда из Монтаука я больше не общался. Все, что нас связывало, – это Монтаук и сайт Match.com, а лето закончилось. Впрочем, у меня вошло в привычку отслеживать ее на Match.com – один или два раза в день я проверял, не стал ли ее профиль активным. Логически я понимал, что не должен этого делать, потому что ей нужно было встречаться с другими людьми, а значит, ее профиль непременно изменится на активный. Но когда это произошло, мое сердце разорвалось пополам.

Какой-то извращенной частью души я даже хотел, чтобы это произошло. Я хотел, чтобы мне было больно, хотел узнать, что она отдаляется от меня с каждым днем. Может быть, если бы я начал ее дико ревновать и злиться, мне было бы легче отказаться от нее.

На сегодняшний вечер у меня была запланирована встреча с Логаном, хотя настроения куда-то идти не было совершенно. Но он достал меня упреками, что меня не было все лето, так что мне пришлось согласиться выпить с ним в баре. Я решил, что одна пьянка с другом меня не убьет. Мы просидели с ним в баре часа два, болтая о всякой ерунде. Я специально выбрал место, которое, как я знал, было не слишком популярным у тех, кто шел туда с намерением подцепить партнера на одну ночь. У меня не было никакого желания весь вечер общаться с женщинами, которые меня не интересовали.

Однако мои надежды не оправдались.

– Здесь у вас занято? – спросила высокая блондинка, подходя к нашему столику вместе с подругой ростом чуть пониже и с темными волосами.

Я оглядел бар. Мест, да и просто свободных столиков было много. Я уже собрался ответить что-то в этом духе, но Логан меня опередил.

Он встал, отодвинул стул рядом с собой и жестом предложил девушке сесть.

– Мы специально держали эти места именно для вас.

Я закатил глаза. Женщины захихикали.

– Меня зовут Джианна, – сказала блондинка. На ней была красная обтягивающая блузка с глубоким вырезом, открывающим пышную грудь.

– Я Эмбер. – Брюнетка в свою очередь протянула мне руку.

– Логан Флинт. – Этот ловелас поднес руку Джианны к губам и поцеловал.

Не родился еще человек, который мог флиртовать с женщинами более самозабвенно, чем Логан. Казалось, он не мог без этого жить. Причем все кончалось либо разовым перепихоном, либо тем, что его отшивали, – шансы были пятьдесят