Я вскочил.

Я бы его убил.

— Этот кусок дерьма, — прошипел я. — Зачем, черт возьми, ему поджигать склад или пекарню?

— Возможно, первый был угрозой тебе. Типа намек, что он вернулся. А пекарню — чтобы снова задеть тебя. Думаем, он не знал, что Виви и Мейбл вошли через парадную. Мы смотрели записи с двух камер — Sweet Blooms и продуктового напротив Honey Bee's. Виви и Мейбл заходили спереди как раз в тот момент, когда твой отец появился у черного входа, — сказал Джек, и я уловил в его глазах злость.

— Неважно. Он мог их обеих убить. Они едва успели выбраться. Он спалил склад и пекарню дотла. Мог погубить и моих ребят. — Я провел рукой по затылку. Я знал, что он мразь, но это уже был новый уровень.

— Согласен. Проблема в том, что мы можем привязать его к обоим местам, у нас есть время на записи. Его уже арестовали, но он отрицает, говорит, что был дома с твоей матерью. Брейди Таунсенд сейчас допрашивает ее. Если она подтвердит его алиби — будет сложнее. Сейчас у нас все, чтобы прижать его, осталось, чтобы она признала, что это он на камерах. Машина его. Фигура его. Нам нужна твоя мать.

Черт.

— Не знаю, скажет ли она правду, — покачал я головой. — Раньше не говорила.

— Ее внучка и Вивиан чуть не погибли. Да и ты мог, Нико, — сказал Джек.

Сомневаюсь, что это что-то изменит.

— Когда узнаем?

— Я как раз собирался в участок, — сказал Чак. — Можешь поехать со мной, твоя мать скоро должна закончить.

Я поднялся. Хотел посмотреть ей в глаза и понять, скажет ли она правду. Если она снова прикроет того монстра, за которым прожила всю жизнь, — всё, конец. После этого пути назад не будет.

В участке я сел в зоне ожидания, пока Чак пошел к Брейди. Я думал, где сейчас мать. Где держат отца.

Дверь открылась, и она вышла. Взгляд вцепился в мой. Под глазом — свежий синяк, багровый. Она выдохнула и подошла ко мне.

Я поднял на нее глаза. Сказать ничего не мог — слишком много злости копилось годами.

— Привет, — сказала она, протянув руку, и я заметил дрожь. Я поднялся, взял ее ладонь, и она прижалась ко мне, обняв крепко. — Прости, что так долго.

— Что ты им сказала?

— Правду. Его не было дома в обе ночи. После пожара в пекарне он вернулся весь в саже, а вещи сложил в пакет и спрятал в сарае. Я рассказала все.

Я снова обнял ее, чувствуя, как по венам прокатывается облегчение. Она сделала правильный выбор. Не важно, сколько времени ей потребовалось.

— Спасибо, что была честной. Он плохой человек, и ему пора сесть.

Она плакала в моих руках, потом подняла взгляд:

— Ты всегда был сильным, Нико. Смелым с самого детства. Я боялась его. Боялась, что он причинит тебе и Джейде вред. Боялась за Мейбл, когда он вышел. Но в итоге он все равно причинил боль всем. Я никого не защитила.

Я кивнул. Впереди долгий путь, но впервые в жизни я почувствовал… надежду.

— Я сделал предложение Вивиан, — сказал я, удивив нас обоих.

— Давно пора, — рассмеялась она сквозь слезы.

Чак вышел и сообщил, что у них достаточно, чтобы удержать отца под стражей, а по условиям его условного — шансов на залог нет. Вскоре появился Уэйн, кивнул мне, мол, наконец мы его прижали.

Когда все разошлись, я сказал матери:

— Мы справимся. Поехали к Джейде, расскажем ей все.

— Ладно, — сказала она, нерешительно вложив ладонь в мою, и мы вышли из участка.

Это должно было произойти много лет назад — ее честное признание о том монстре, за которого она вышла замуж. Но я уже потерял надежду, что услышу это когда-нибудь, и теперь готов был принять это маленькое чудо таким, какое оно есть.

— Так, когда мальчишник? — спросил Дикки, втыкая вилку в лазанью.

Мы все сидели за столом после того, как вернулись с выезда, который оказался полным абсурдом. Старенькая миссис Вибел, моя учительница из детского сада, позвонила в 911, потому что у нее села батарейка в дымовом датчике. Пыталась объяснить, что без него сгорит заживо, а на другом конце услышали только слово «сгорит».

В итоге поехали все. Дикки шел впереди — он сильно изменился за последние недели. Эверли Томас встречалась с ним несколько раз, и никто не знал, о чем они говорили, но парень будто сбросил весь свой страх и стал другим. Я бы теперь без сомнений пошел с ним в горящий дом. Парень стал настоящим бойцом.

Я заменил все батарейки у миссис Вибел, так что хотя бы какое-то время мы от этого вызова застрахованы.

— Я не устраиваю мальчишники, — откусил я кусок чесночного хлеба.

— Да ладно, это же традиция. Никто и подумать не мог, что ты вообще женишься, а мы, черт возьми, собираемся это отпраздновать, — сказал Джейс, и я огляделся в поисках поддержки, но ее не было даже у Джека.

Он пожал плечами:

— Традиция есть традиция. Выпьешь пару пива и готово.

— Да, мы не задержим тебя надолго, знаем, что ты любишь сидеть с Вивиан у камина и пить какао, как большая пушис… э, то есть, прости, Кэп, — вставил Расти.

— Не только он считает тебя оскорбительным, Раст, — прошипел Дед, и весь стол разразился смехом.

— Мне нечего стыдиться. Я лучше проведу время с девушкой, чем с вашими вонючими задницами, — пожал я плечами.

— Я заходил в новую пекарню, выглядит классно, — сказал Толлбой, потянувшись к стакану воды.

— Да, она быстро все наладила, — с гордостью ответил я. — И параллельно спланировала свадьбу.

Мы с Вивиан собирались пожениться в амбаре семьи Джойбилл у озера. Они сдавали его под мероприятия и сами же занимались кейтерингом из своего ресторана. Мне было все равно на детали, но я хотел, чтобы у Вивиан было все, о чем она мечтает, поэтому сходил на дегустацию. Это оказалось чертовски удачно — я попробовал все меню. Вивиан испекла для нас образцы тортов, и мы решили, что будет один простой — шоколадный и белый бисквит, с малиновой начинкой ганаш и кремом из масла. Без понятия, что все это значит, но она говорила, как будто я обязан знать, и я просто кивал. Она уже