Я улыбнулась и погладила его по щеке.

— Хорошо. Давай.

Поднялась, взяла куртку. Мне не терпелось оказаться на воде, вдохнуть свежий воздух и перестать думать о последних событиях.

Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула. На причале он придерживал каноэ, пока я садилась, и я заметила, что там уже лежат пледы и корзина с едой.

Он сел, оттолкнулся от причала, и мы медленно вышли на середину озера. День был тихий. Воздух пах свежей хвоей и шалфеем. Над головой кружились облака, и я смотрела в небо, пока мы скользили по воде. Закутавшись в плед, я наслаждалась моментом.

— Это мое любимое место на свете, — сказала я, оглядывая деревья.

— Мое тоже.

— Прости, что ты провел день рождения в больнице. Я все исправлю, — произнесла я, лукаво изогнув брови.

Доктор Причард ничего не говорил про запрет на секс, но с тех пор как мы вернулись домой, Нико обращался со мной так, будто я фарфоровая статуэтка.

— Ты уже все исправила тем, что жива. Но есть одна вещь, которую я все-таки хочу сделать в свой день рождения.

Я подалась вперед и потерла ладони — он ведь никогда не хотел отмечать свой день рождения, так что это было неожиданно.

— Секс на каноэ? — поддразнила я.

Он рассмеялся.

— Неплохая идея, но я думал о другом.

— О-о-о, мне уже интересно.

Он провел языком по нижней губе, убрал волосы с лица.

— С тех пор как мы решили попробовать быть вместе, я многое понял, Виви.

— Да? И что же?

— Что мы вместе изменило мой взгляд на все. На жизнь. На будущее. На то, что я думал, мне нужно и чего я хочу.

Сердце сжалось.

— И чего же ты хочешь, Нико? — спросила я с легкой насмешкой.

Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку. У меня перехватило дыхание.

— Только тебя, Пчелка. Думаю, ты была моей с первого взгляда. И всегда ею будешь.

— А ты — моим, — прошептала я, и по щекам потекли слезы.

— Я хочу провести с тобой жизнь. И никогда не думал, что скажу это… Я собирался в день рождения попросить тебя выйти за меня. Хотел сказать, что мы разберемся с темой детей. Что, может, со временем я передумаю.

— Хорошо, — сказала я.

Я знала, что мы разберемся. Я никогда не переживала об этом так, как он. Я просто хотела быть с Нико.

— Но после пожара… Я сидел в палате и смотрел, как ты спишь, и понял, каким трусом был. Я боялся завести семью и потерпеть неудачу. Но тогда осознал: я не мой отец. Я умею любить по-настоящему. И если бы ты не выжила, Пчелка, я бы тоже не выжил. Я бы пошел в тот огонь за тобой, даже ценой своей жизни. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу подарить тебе столько детей, сколько ты захочешь. И хочу начать наше будущее прямо сейчас. Ты, я и куча маленьких Вивиан, носящихся по дому.

— Мне нравится, как это звучит, — выдохнула я дрожащим голосом.

Он открыл коробочку и достал кольцо.

— Выйдешь за меня, Пчелка?

— Можешь даже не спрашивать, — слова сорвались с всхлипом. — Да, конечно. Я люблю тебя всю жизнь, Нико. И буду любить до последнего вздоха.

Он надел кольцо мне на палец, и я в изумлении уставилась на него. Оно было самым красивым, что я когда-либо видела.

— Оно потрясающее, — сказала я, снова глядя на него. — Так ты собирался сделать это до пожара?

— Да. Хотел в день рождения, потому что понял: лучший подарок в моей жизни — это ты. И в этом нет ни капли сомнений. — Он притянул меня к себе и поцеловал крепко, жадно, с безусловной претензией на меня.

Мы сидели на воде, разговаривали, смеялись, целовались. Ели, пили, мечтали о будущем. И было трудно поверить, что после всего, что произошло, я могла быть такой счастливой, как сейчас.

Трагедия умела напоминать, как ценна жизнь.

Напоминать о том, что по-настоящему важно.

О том, что стоит на первом месте.

Любовь и семья — вот все, что имеет значение.

34

Нико

Я оставил Вивиан с ее сестрами, когда позвонил Джек, сказал, что хочет встретиться со мной и Чаком Мартином. Я догадался, что у него уже готов отчет по пожару в Honey Bee's.

— А вот и он, — сказал Расти, жуя хот-дог. — Сегодня на смену?

— Нет. У меня еще два выходных. Пришел только встретиться с Джеком и Чаком.

— Как Вивиан? — спросил Толлбой.

Они все звонили и писали без конца, чтобы узнать, как она.

— Держится. Не терпится найти помещение, чтобы открыть пекарню заново.

— Скажу тебе так: мы тут с ума сходим без печенья, — заявил Расти, и Сэмсон врезал ему по руке.

— Ты иногда такой мудак. Мы в порядке. Главное, что с ней все хорошо, — сказал он.

— Ее сестры нашли место, где почти не нужно ремонтировать. Это ресторан возле Beer Mountain, который закрылся в прошлом году. Она сможет туда въехать и быстро начать работу, — сказал я.

Владелец здания был старым другом Джека, и, узнав, что с ней случилось, предложил ей отличные условия. Площадь там была вдвое больше прежней, и она уже искала в интернете оборудование и мебель. Страховая оказалась куда полезнее, чем мы ожидали, и она была благодарна.

— Звучит неплохо. Джейде уже не терпится вернуться к работе, — заметил Рук, кивнув мне.

— Да, думаю, долго ждать не придется. Я заеду к ним с Мейбл по дороге домой, — сказал я и постучал по столу, прежде чем направиться в кабинет Джека.

Дверь была открыта, он поманил меня внутрь. Я закрыл за собой, пожал руку Чаку и сел рядом.

— Хотел, чтобы ты услышал прямо от источника, Нико, — Джек прочистил горло. Я уловил напряжение, и сразу ощутил, как во мне поднимается тревога.

— Миссис Уинтроп несколько недель назад установила камеры возле Sweet Blooms — ей разбили машину.

— Ладно, — сказал я, потирая ладони. Хотел знать, кто, черт возьми, это сделал.

— Похоже, пожар на складе и в пекарне связаны. Подростки исключены. На камерах видно, как они сбежали в ночь поджога склада — они пришли только граффити рисовать. В ночь пожара в пекарне у них были алиби, мы их с тех пор держим на примете, но поводов подозревать нет. Зато один человек был замечен у обоих мест. Раньше мы не могли быть