Я думаю о нас с Бобби и расстраиваюсь.

— Подумать только, я столько лет сводила пары, основываясь на их сходстве.

— Я не говорю об интересах и происхождении людей. Это отличная отправная точка. Я говорю о химии. Любой список общих черт в мире не стоит и выеденного яйца, если нет химии, которая все это скрепляет.

Некоторое время мы сидим в тишине, пока я не произношу: — Я знаю. Черт.

— Не говори так безнадежно. Ночь темнее всего перед рассветом.

— О, отлично, банальности из поздравительных открыток. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Стефани смеется.

— Если я пообещаю не говорить другим мужчинам, что ты в них влюблена, тебе станет легче?

— Намного.

— Ладно, договорились. Так на кого еще мне стоить обратить внимание?

Я улыбаюсь.

— Думаю, у меня есть несколько серийных убийц, которые могут тебя заинтересовать. Они очень привлекательны и умелы в своих делах. К тому же тебе не придется гуглить, как спрятать труп, потому что они уже знают, как это сделать.

— Звучит идеально.

— Стефани?

— Да?

— Ты не собираешься извиниться за то, что сказала Мейсону, что я влюблена в него?

Она смеется.

— Просто продолжай притворяться, что вы не магниты, малыш, и пришли мне приглашение на свадьбу.

Она кладет трубку.

Однако у меня нет времени обдумывать этот разговор, потому что, когда я смотрю на часы и вижу время, мне приходится беспокоиться о других вещах.

Без трех минут четыре.

Мне нужно дойти до телевизора.

32

МЕЙСОН

То, что мне нужно было сделать, пришло мне в голову посреди ночи.

Я оставил Мэдди, вернулся домой и несколько часов ходил по участку. Просто бродил в темноте. Бродил, размышлял и, если быть до конца честным, планировал убийство Бобби и расчленение его тела.

Я имею в виду, что у меня много земли и экскаватор-погрузчик, который я купил спонтанно и который очень пригодился бы для рытья больших ям.

Это я так, просто говорю.

В общем, когда желание убить робота прошло и на меня навалилась депрессия, я пошел в дом, налил себе виски и сел своей жалкой задницей за кухонный стол. Затем по какой-то странной причине я сказал вслух в пустой кухне: — Что, блядь, я делаю?

Потом я задумался.

Я действительно долго думал об этом.

И в конце концов понял, что все, что я делал в своей жизни, привело меня к этому моменту. Все мои ошибки, все неверные решения, все мои поступки, связанные с тем, как я справлялся с трудностями, которые преподносила мне жизнь, привели к тому, что я переспал с женщиной моей мечты и тут же стал жертвой шантажа со стороны ее бывшего парня, из-за чего потерял ее.

Да. Я был погружен в довольно тяжелые экзистенциальные размышления.

Но к тому времени, как проснулись птицы и рассвет протянул длинные золотые пальцы к моей лужайке, я почувствовал себя лучше. Не счастливым, потому что я знал, что успех не гарантирован, но спокойным.

Потому что это было необходимо. И я верил, что выйду из этого испытания другим человеком.

«Будь мужчиной, который, по твоему мнению, достоин ее», — сказал тренер.

Но тот, кем я был до этого момента, еще не был таковым.

Поэтому я позвонил Дику и попросил его связаться с телеканалами, чтобы организовать пресс-конференцию. Потом позвонил тренеру и сказал, что хочу встретиться с командой перед тренировкой. Я сказал, что хочу рассказать им кое-что, что они захотят услышать.

Затем я снова сел за кухонный стол и сделал то, чего не делал с пяти лет.

Помолился.

Не знаю, сработало или нет, но, может быть, я получу знак.

33

МЭДДИ

Я хватаю тетушку Уолдин и тащу ее через дорогу в спорт-бар. Там около тысячи телевизоров. Наверняка пресс-конференцию Мейсона показывают на одном из них.

Я врываюсь в бар через входную дверь и быстро просматриваю экраны телевизоров, но не вижу Мейсона. Тогда я подбегаю к бармену, молодому человеку с козлиной бородкой и гигантской татуировкой в виде логотипа «Patriots» на предплечье прямо под улыбающимся лицом Тома Брэди.

Я действительно начинаю думать, что у Бога извращенное чувство юмора.

Прислонившись к барной стойке, я выпаливаю: — Сейчас будет пресс-конференция с Мейсоном Спарком из «Pioneers». Вы не знаете, на каком канале она будет?

Бармен перестает протирать стакан в руке и делает кислое лицо.

— «Pioneers»?

Господи, дай мне сил.

Собравшись с духом, я мрачно говорю: — Я слышала, что их квотербек собирается оскорбить Тома Брэди в прямом эфире.

Глаза бармена вспыхивают от возмущения. Он со стуком ставит стакан на стойку, хватает пульт, направляет его на ближайший телевизор и начинает яростно переключать все спортивные каналы.

— Вон он! — кричу я, заметив Мейсона, сидящего за столом.

Бармен прибавляет громкость. Затем скрещивает руки на груди и, сверля взглядом телевизор, бормочет: — Терпеть не могу этого придурка.

Я не хочу, чтобы он выключил его, поэтому стараюсь сделать неодобрительное лицо.

— Да? Он такой…

Великолепный. Забавный. Невероятный в постели.

— Высокомерный, — говорит бармен. — И эгоистичный. Он думает, что он единственный в этой чертовой команде. Не могу дождаться, когда этот парень снова облажается и руководство вышвырнет его. Их запасной квотербек просто великолепен. Никто не будет скучать по этому придурку.

В двух футах слева от меня на барной стойке лежит зазубренный нож, которым кто-то нарезал лаймы. Мне бы хотелось схватить его и ткнуть им парню в лицо, не смотря на то, что он фанат «Patriots».

Рядом со мной тетушка Уолдин произносит: — Тсс! Он уже говорит!

— …у меня есть подготовленное заявление, которое я хотел бы зачитать. Я не отниму у вас много времени.

Сидящий за столом, уставленным микрофонами, Мейсон выглядит так, будто не спал всю ночь. Под его глазами залегли темные тени, он не брился, а его волосы… ну, в них вполне могли бы запутаться листья и ветки, настолько они выглядят так, будто он несколько часов валялся в густом подлеске.

На нем та же одежда, что и вчера.

Я прижимаю руку к сердцу, потому что оно вдруг сильно забилось.

Мейсон прочищает горло и начинает читать по бумаге, которую держит в руке.

— Прежде всего я хочу извиниться перед своей командой, владельцами и руководством, моим тренером и всеми замечательными болельщиками «Pioneers» за то, как я вел себя с