— Как ваша нога? — поинтересовался Платон, подойдя к столу своего соруководителя, и увидел ответ раньше, чем тот озвучили — прямо у монитора лежал нераспакованный эластичный бинт.

— Все хорошо, — бодро ответила Марина. — Я же говорила, пустяки. Уже почти совсем прошло.

— Почему бинтом не зафиксировали? — строго спросил Платон.

— Так ведь уже… — снова начала было Марина, но по суровому взгляду менеджера по оптимизации поняла, что такой ответ его не успокоит. — Оказалось, что никто из нас толком не знает, как этот бинт накручивать, — озвучила другую отговорку Марина.

— Я покажу, — сухо объявил Платон, сам неожиданно присел перед Мариной, взял ее правую ногу, отодвинул к колену ткань брючины, снял туфельку, стянул прозрачный носочек и принялся весьма умело бинтовать стопу. — Не туго? — спросил он несколько раз, прежде чем закончил.

Весь отдел притих, глядя на происходящее между двумя соруководителями.

— Хорошо, что нога не опухла, — сказал Платон, — значит, растяжение легкое.

— А вы умеете, — протянула Антонина Ивановна, наблюдая за ловкими манипуляциями менеджера по оптимизации.

— Когда-то серьезно занимался спортом. Пришлось научиться, — холодно ответил тот, аккуратно поставил забинтованную ногу на пол и поднялся. — Несколько дней не носите обувь на каблуке, — посоветовал он Марине.

— А как же дресс-код? — не удержалась она.

— На несколько дней по уважительной причине можно и отступить.

— Спасибо, — улыбнулась Марина, и повисла неприятная пауза.

Весь отдел ждал, когда же нежелательный визитер уйдет, и тот не мог этого не чувствовать. Кивнув, Платон развернулся, породив еще одну волну нервного шуршания, и вышел. Сотрудницы конструкторского отдела облегченно выдохнули.

— Чуть-чуть не попались, — озвучила общую мысль Антонина Ивановна.

— Продолжаем работу, — скомандовала Марина, сама она тоже повернулась к компьютеру и занялась построением базы для новой надувной машины.

Забинтованная лодыжка то и дело напоминала о себе ощущением приятного тепла заботливых рук. В такие минуты Марина представляла, как бы строгий менеджер по оптимизации выполнил свое намерение и понес бы ее по коридорам и лестницам на руках до своей машины, чтобы везти в травмпункт. Разговоров после такого хватило бы на целую неделю. А улыбаться Марину заставляла мысль о том, с какой безоговорочной готовностью взял на себя эту миссию невыносимый соперник.

Перед самым окончанием рабочего дня позвонил Денис, чтобы уточнить, нет ли изменений в планах. И Марина попросила его прийти не откладывая, чтобы еще при сотрудницах создать видимость, что они вместе выполняют некую производственную задачу.

— И что у вас за неполадки? — громко поинтересовался системный администратор, появившись в отделе.

— В конструкторской программе опять сбились настройки, — пожаловалась Марина. — Твоя утилита постоянно вылетает, а мне надо уложиться в срок.

— Посмотрим, — улыбнулся Денис, вставил флеш-карту в системный блок и принялся для вида щелкать по клавиатуре.

Только когда все сотрудницы разошлись по домам, Денис запустил те файлы, ради которых все и затевалось. Молодые люди вместе впились глазами в экран монитора, желая как можно быстрее получить разгадку и вычислить злоумышленника.

В самый неподходящий момент дверь открылась и на пороге появился менеджер по оптимизации. Соучастники авантюры вздрогнули и разом обернулись к пришедшему, осознавая, что близки к провалу.

— Я пришел отвезти вас домой, — в ответ на вопросительные взгляды объяснил Марине Платон. — Ногу вам стоит поберечь.

Марина сделала глубокий вдох и собралась произнести что-нибудь расплывчато-вежливое, но вмешался Денис:

— Я ее отвезу.

Менеджер по оптимизации окинул неожиданного соперника скептическим взглядом:

— С поврежденной ногой? — не без иронии сказал он. — На мотоцикле? В такую погоду?

— Нет, не на мотоцикле, — с вызовом бросил Денис, — на такси.

И они оба посмотрели на Марину, которой предстояло разрешить спор.

— У нас с Денисом еще работа, — после секундной заминки произнесла Марина, — нужно наладить конструкторскую программу под надувные изделия. Не знаю, сколько времени это займет. Не ждать же вам меня. А на такси я доеду без проблем.

Денис солнечно улыбнулся менеджеру по оптимизации, а тот явно не порадовался такому раскладу вещей, но лишь произнес бесстрастно:

— До завтра, — и бесславно покинул поле боя.

Молодые люди проводили его взглядами до дверей, а затем еще и прислушались к шагам в коридоре. Заговорить осмелились, только когда убедились, что остались одни.

— Так он начнет нас в чем-нибудь подозревать, — задумчиво произнесла Марина.

— Думаю, кое в чем он уже уверен, — довольно вскинул голову Денис.

— В чем?

— В том, что ты предпочитаешь меня ему.

Такое заявление не могло не вызвать у Марины улыбку.

Просмотр видео возобновился. Марина нетерпеливо просила прокручивать те часы, когда в отделе кипела работа, и то время, когда выключался свет, а вот когда на экране появлялась уборщица, молодые люди смотрели не отрываясь до момента прихода персонала отдела.

Три просмотренных дня не принесли ничего, а вот на четвертый, как только уборщица с ведром и шваброй покинула кабинет, дверь открылась и к столу Марины, крадучись, подошла женщина в халате швеи.

— Змея очковая! — выдохнула Марина, узнав Корчук. — Но зачем ей?

На мониторе было видно, как злоумышленница оставила бутылку в мусорной корзине Марины и выскользнула в коридор, а только через полчаса в отделе появились первые сотрудницы.

— Давай дальше посмотрим, — предложила Марина. — Вдруг это что-то разовое, случайное.

Денис возражать не стал. Прокрутили запись дальше. На экране начался новый день, пришла уборщица, усердно вымыла полы, забрала пустую бутылку и ушла. Спустя несколько минут, крадучись по-воровски, в кабинет прошмыгнула Корчук, оставила в мусорнике две бутылки и улизнула.

— Не понимаю, — недоумевающе произнесла Марина. — Зачем? Кто бы из нас ни стал руководителем, ее это никак не заденет.

— Может, личная неприязнь? — предположил Денис.

А Марина уже думала о другом: «Получается, столичный фрукт знал, что бутылки подбрасывали не мои работницы, но заставлял меня считать, что виноват кто-то из них! Чтобы я собственноручно подставила своих под сокращение! Какой же гад! Но тогда кто посылал мне мерзкие посылки? Тоже Корчук? Не может быть! Хотя… девушка из «Пегаса» описывала отправительницу как молодую стройную особу. Корчук подходит, но… Так тратиться ради злобной шутки?»

— Скажи честно, — вернул ее в реальность Денис и накрыл тонкую прохладную кисть своей крепкой теплой рукой, — если бы мы не работали в одной организации, у меня был бы хоть какой-то шанс на взаимность?

Марина смутилась, и больше оттого, что ее сейчас тревожило совсем иное.

— Я не могу думать о том, что было бы, если бы… Есть то, что есть, — неопределенно ответила она.

— Так может, мне уволиться?

— А куда же мы без твоих золотых рук?