Нужно было просто встать и уйти. Доказательства я получил. Теперь можно забыть об этой девушке и начинать писать статью.

Но все планы полетели к чертям, когда я краем глаза заметил, что Изабель села на соседний стул. Ее руки тряслись, а дыхание стало прерывистым. Она нервничала. Вот что бывает, когда алкоголь побеждает здравый смысл.

Мне захотелось укрыть ее от чужих взглядов, спрятать, забрать отсюда.

Чтобы хоть как-то успокоить девушку, я завел с ней разговор. Зачем? Этого не должно было произойти. Рик наверняка будет в бешенстве, когда узнает о моей самодеятельности.

Она была слишком близко ко мне.

Соблазн узнать ее лично был велик. Посмотреть на поведение в неформальной обстановке. И чем дольше мы разговаривали, тем сильнее я хотел, чтобы эта ночь не заканчивалась.

Изабель оказалась совсем не такой, какой я ее себе представлял. Что-то внутри встрепенулось. Жажда раскрыть Сирену пропала. Я был готов рискнуть всем, над чем столько месяцев работал, лишь бы быть рядом с ней. Поэтому без раздумий согласился, когда девушка предложила мне зайти к ней.

Когда я увидел гитару на стойке возле окна и услышал историю о бабушке Изабель, то окончательно понял, что не хочу рушить ее жизнь. Мысль, что я уже повлиял на ее будущее и стал причиной расставания с парнем, и так мучила меня.

Совсем немного.

Изабель заслуживала большего, лучшего.

Все с самого начала было неправильным. Зачем начал следить за ней и готовить материал? Или дело уже было не в статье?..

Стоило девушке выставить меня за дверь, как это осознание накрыло меня. До самого дома я был не в силах поверить в реальность происходящего. Как такая удивительная девушка могла жить двойной жизнью? Зачем она пряталась от мира? Мне хотелось вернуться и расставить все по своим местам.

Но я не стал этого делать.

На следующий день первым делом позвонил Питеру и сказал, что дам интервью. Но с одним условием: только Изабель должна была стать моим интервьюером, и никто другой. Это не удивило Вуда. Я знал, что он согласится на любые требования. К тому же Изабель была лучшая в своем деле. Питер доверял ей.

Как и предполагалось, девушка не была рада нашей встрече. Постоянно уводила глаза в сторону и отвечала дежурными фразами. Такой расклад меня не устраивал, поэтому пришлось прибегнуть к шантажу. Мне нужно было снова ее встретить. Видеть ее каждый день. От обычного приглашения на свидание девушка бы точно отказалась. А так был хотя бы шанс.

И это сработало.

Когда я рассказал Рику о своем интересе к Изабель, он совершенно не удивился. Это произошло после интервью. Ему понравилась Молли. Наконец-то он подумал о чем-то, кроме работы. Эта девушка подходила ему. Хоть я и видел ее всего пару раз, но в людях умел разбираться.

А вот Рик не одобрил мой выбор.

– Не лезь туда, откуда не сможешь вылезти. Стоило ожидать, что Изабель произведет на тебя впечатление. Она красивая, эффектная, так еще и восхитительно поет. Только не влюбляйся. Ты разобьешь ей сердце. И себе тоже, – сказал тогда он.

Если бы я знал, чем все закончится, то прислушался к совету Рика.

Мы полюбили друг друга. Этого было не избежать. Она была предназначена мне. За время наших отношений не было ни одного утра, когда я бы не проснулся с мыслью, что скоро все закончится. Что кто-то выдаст меня. Что Изабель сама все поймет. Нашей истории грозил плохой финал, но я не собирался с ним мириться. Эта девушка перевернула мою жизнь.

Изменила меня, даже не догадываясь об этом.

Когда Изабель нашла какую-то статью о моей работе в издательстве – надо сказать, я тогда был взбешен, ведь требовал удалить из Сети все упоминания, – пришлось солгать. Мне приходилось постоянно быть начеку в ожидании очередного ее вопроса. Я выдумал сотни лживых ответов, чтобы потом жалеть о каждом сказанном слове.

Поездка в Орландо стала началом конца. Еще до вылета я знал, что скоро все будет кончено. Слишком долго продолжалось расследование. Рик каждый день твердил о том, что статью нужно скорее выпускать, игнорируя мое решение остановиться.

Закрываясь в своем кабинете, я писал. Мне хотелось сделать все деликатно. Независимо от того, что будет опубликовано в этой чертовой статье, моя судьба уже была предрешена. Я улетел в Норвегию, чтобы спасти журнал, который терял читателей, и сдался, пустив тираж в печать.

С каждой минутой, проведенной вдали от любимой, я чувствовал, как тяжелело в груди.

Как Изабель воспримет это? Сможет ли понять, почему я так поступил?

Я знал ответы.

Она возненавидит меня, когда правда вскроется.

Хотел улететь с ней как можно дальше от реальности, чтобы она не знала о предстоящем разоблачении, но не успел.

Пока мы с Изабель мечтали о будущем, наблюдая за закатным солнцем, один недоумок решил выпустить номер. Кто это? Человек, которого я считал лучшим другом. Но мы оба облажались. Он тоже потерял ту, которую любил. Его обман был таким же грязным, как и мой.

Тот звонок среди ночи разделил мою жизнь на до и после. Это был Рик. Он сообщил, что тираж журнала распродан по всему миру за час. Впервые так быстро. Все узнали правду. А в это время Изабель спала в моей постели и даже не подозревала, что ее жизнь разрушена.

Я разрушил все, чем она дорожила.

Открыл ее секрет.

Увидев ее за дверью кабинета, я захотел исчезнуть, раствориться, умереть. Изабель стала для меня всем. Той, с которой я хотел провести всю жизнь. Все должно было произойти не так.

После ее ухода я был разбит, но эта девушка глупила, если думала, что все кончено. Я собирался все исправить. Изабель поймет меня.

Выбежав вслед за ней, я спустился на первый этаж, где дежурил охранник. Он подошел, забрал из моих рук вещи девушки и молча направился за ней.

Целый час я ждал новостей. За это время ко мне успел приехать Рик. Сначала я думал, что не смогу простить его, но когда увидел друга с распухшими от слез глазами, то отбросил все обиды. Мы были в одной лодке. И пусть сейчас она дала трещину, ее еще можно было починить.

Я никогда не отпущу Изабель. И ей давно следовало это понять.

Когда мне сообщили, что она дома, я наконец расслабился. Она была в безопасности. Это самое главное. Меньшее, что я мог ей сейчас дать, это время и охрану. Мои люди круглосуточно должны