— А это Ольга, — добавил Лёша. — Близкая подруга Ани и Полины. Врач общей практики.

— Юрист? — переспросила Оля, вскинув бровь и окинув Диму оценивающим взглядом с головы до пят. — Интересно. А я-то думала, вы спасатель. И прямо сейчас должны были улетать тушить лесные пожары.

Я едва не поперхнулась вином и быстро отвернулась в сторону, чтобы скрыть ухмылку. Полина, к счастью, была занята охраной тарелки с хрустящими сосисками и ничего не замечала.

Лёша, усмехаясь, снова вмешался:

— Я правильно понимаю, вы… уже знакомы?

— Было дело, — ответила Оля с невозмутимым выражением лица, скрестив руки на груди. — Познакомились на одном из сайтов.

— В своё оправдание скажу, что просто пытался произвести впечатление, — развёл руками Дима. — Ну и ты, кстати, представилась не совсем по паспорту, если память не изменяет.

— Я хотя бы не приписывала себе героизм и вертолёт, — отрезала Оля.

— Ну я же не уточнял, кого спасаю. Да, зачастую сотрудников от переработок и штрафов за опоздание, но к чему такое обесценивание — подмигнул он.

— Вот-вот, — пробормотала она. — Юрист по трудовому кодексу. Одно и тоже, что и спасение жизней.

Лёша покачал головой и протянул Диме бокал:

— Ладно, давайте мириться. У нас тут шашлыки, вино и нейтральная территория. Пусть будет перемирие хотя бы до ужина.

Оля взяла шампур с очередной сосиской и демонстративно вернулась к Полине.

Дима с Лёшей унесли пакеты в дом, и я осталась на веранде, переводя взгляд с их уходящих спин на Олю, потом обратно — словно пытаясь уловить логику происходящего. Пока безуспешно.

Сделав глоток вина, я не выдержала разрывавшего меня любопытства. Оставила плед на кресле, взяла бокал и направилась к мангалу, где подруга и Поля стояли бок о бок.

От жара огня щёки тут же обдало тёплой волной. Было приятно — как будто вернулась в центр жизни, где пахнет дымом, едой и чем-то по-настоящему простым.

Оля как раз снимала с шампура сосиску, уже чуть подгоревшую с одного края. То, с какой резкостью она это делала, выдавало — нервы у подруги слегка на взводе.

Темные волосы были затянуты в высокий хвост, подчёркивая чёткую линию скул. В свете углей и в этом обтягивающем чёрном спортивном костюме Оля походила на героиню с обложки: сильную, собранную и абсолютно не склонную прощать амазонку.

Я подошла ближе и, опустившись рядом на корточки, повернулась к Полине:

— Малыш, сходи, пожалуйста, в дом. Скажи дяде Лёше, что нам нужны салфетки или скатерть — начнём накрывать стол. И можешь миски с салатом тоже нести. Только осторожно, ладно?

Полина кивнула и стремительно унеслась, как маленький курьер на важном задании.

Я повернулась к Оле и подняла бровь:

— Ну? И что это вообще было?

Оля вздохнула, скрестила руки и, не глядя на меня, процедила:

— Это был "спасатель". Только теперь выясняется, что он работает не с огнем, а с бумажками. Удивительное рядом, понимаешь?

Я хмыкнула в бокал:

— Тот самый мужик, с которым ты общалась последнее время?

Оля утвердительно кивнула.

— Ну ведь не все так страшно, что ты… он весьма симпатичный.

— Конечно не страшно, — фыркнула Оля, поддевая сосиску на шампур. — Просто бравый МЧСник из сети внезапно оказался обыкновенным юристом… с пакетом мяса.

— Зато точно не оставит голодной, — я не удержалась и подмигнула ей, делая глоток вина.

Вернулась Поля — неся в обеих руках светлую льняную скатерть и упаковку салфеток. Я пошла ей навстречу, подхватила часть груза и направилась к столу.

Пока мы с Полей раскладывали тарелки, салат и приборы, из дома вышел Дима. Он двинулся в сторону Оли, аккуратно, по дуге — как кот, решивший, что хозяйка, возможно, простила падение цветочного горшка, но лучше пока не рисковать.

Мне оказалось чертовски весело наблюдать эту сцену: Оля стояла у мангала с хмурым видом, вооружённая шампурами, а у Димы было выражение лица, в котором читалась готовность к переговорам, но только если его не покусают.

И всё же, уже через несколько минут, между расстановкой мисок и проверкой вилок, я заметила, как они уже вдвоём стояли у огня. Оля по-прежнему хранила суровый вид, но в позе появилась некая мягкость, и плечи её заметно расслабились.

Значит, шанс у него был.

А я — я порадовалась за подругу. Хоть бы этот мужчина сегодня не подкачал. Ну, или хотя бы дожил до ужина.

Глава 53. Алексей

Я стоял на крыльце, курил, прислонившись плечом к косяку двери, и лениво наблюдал за друзьями.

Девчонки что-то напевали и устроили импровизированный хоровод — Полина и Ольга бегали вокруг Ани, визжали, как на дискотеке начальных классов. Аня смеялась так заразительно, что в какой-то момент сама пустилась в пляс, вскинув руки к небу. Кудряшки подпрыгивали и подсвечивались жёлтым светом от фонаря и багровыми отблесками от мангала. Выглядело это... красиво, чёрт возьми.

Затянулся и выдохнул медленно, чтобы дым не шёл в сторону веранды. Было приятно просто стоять и смотреть. Иногда счастье — это именно вот так: тёплый вечер, пара знакомых голосов, дрова, мясо на шампурах и женщина, которую ты хочешь видеть в каждом своём «завтра».

Я докуривал, когда Аня подошла ближе — всё ещё чуть запыхавшаяся от танцев, раскрасневшаяся, с искорками в глазах.

— Подожди… — прищурилась она, будто не верила своим глазам. — Ты куришь?

Я усмехнулся, глядя на неё исподлобья:

— Ты так смотришь, будто только что узнала, что участвую в подпольных боях без правил.

— Просто… ни разу не видела. Ни запаха, ни намёка. — Она склонила голову, слегка улыбаясь, но явно ждала объяснений.

— Потому что я почти не курю, — пожал плечами я. — Крайне редко. Только вот… на даче и в компании. Без фанатизма.

Аня облокотилась на перила рядом, прижав к груди руки — плед соскользнул с плеч и теперь держался чуть ли не чудом.

— Выглядишь как в рекламе. Такой, знаешь, где лошадь на фоне заката и мужик в ковбойской шляпе и сигаретой в зубах.

— Ну, ковбойской шляпы у меня нет, зато когда-то был мотоцикл. Тоже конь и тоже дорогое удовольствие.

Аня хмыкнула, покачав головой.

— Ну ладно. Буду считать, что курение тебя не портит. Хотя… — она оценивающе оглядела меня, — может, даже слегка добавляет брутальности. Но только слегка.

— Хорошо, что ты уточнила, — усмехнулся я. — А то уже собирался пересмотреть свои принципы. Быть может даже заделался бы ковбоем.

Она засмеялась. Звук этот был тёплый и добрым.

Я потушил сигарету в жестяной банке с песком и бросил на неё взгляд.

— Замёрзла?

— Есть