— Заставить влюбиться? Это ужасная основа для отношений! Почему ты просто не рассказал ей правду?

— Потому что, если бы я рассказал, я бы мог потерять её навсегда! — сорвался я.

— Да, и что теперь? Похоже, ты всё равно рискуешь её потерять!

Я сжал челюсти, не в силах спорить.

— Послушай, я понимаю, что признаться в чувствах и услышать отказ — страшно, — продолжила Дженна чуть мягче, — но твоя «гениальная» тактика тоже основана на том, что Натали должна сделать выбор. Только теперь она думает, что ты просто использовал её ради своей чёртовой компании!

Я замер.

Боже.

Она была права.

Я боялся признаться. Боялся, что Натали отвергнет меня. Но если я любил её, по-настоящему, разве я не должен был рискнуть ради неё? Вместо этого я выбрал обходные пути, надеясь обманом добиться её любви.

Я потерял её доверие.

— Дженна, — пробормотал я с комом в горле. — Ты знаешь, как она?

— Да! — фыркнула она. — Вчера вечером она разрыдалась, потому что подслушала твой разговор с Мигелем, где вы, похоже, издевались над ней.

— Подожди… она что, подумала, что мы…

— Нет! — снова прервала меня Дженна. — Потому что, Сэмюэль, она до сих пор не знает, что ты влюблён в неё! Она думает, что для тебя это была просто деловая сделка.

— Как она могла это так понять? — пробормотал я, сжимая переносицу. — Я не знаю, какую часть разговора она услышала, но в основном Мигель напоминал мне, что мой прогресс с Натали не совсем настоящий, потому что весь наш роман — это фальшь.

— Я тоже не знаю, — Дженна вздохнула. — Но тебе лучше хорошенько подумать, как ты собираешься это исправить!

— Прости, — пробормотал я. — Я не хотел, чтобы это как-то повлияло на ваши отношения с Оуэном.

— Не повлияло, — огрызнулась она, — потому что мы с Оуэном, в отличие от некоторых, ведём себя как взрослые и обсуждаем всё напрямую! — Она шумно выдохнула, а потом её голос смягчился. — Слушай, я злюсь не потому, что хочу тебя добить. Просто… мне не всё равно. Ты влюблён в Натали так давно, а она замечательная девушка. Я хочу, чтобы у вас всё получилось.

Я сглотнул.

— Ты видела её? Думаешь, это уже не исправить?

Дженна помолчала несколько секунд.

— Мы немного поговорили. Она не злится на тебя, если ты об этом. Но это, пожалуй, даже хуже. Она не догадывается о твоих чувствах и уверена, что ты что-то от неё скрываешь. Придётся постараться, чтобы доказать, что она может тебе доверять.

Не тот ответ, на который я надеялся, но, по крайней мере, теперь я понимал, что происходит.

— Ты знаешь, где она сейчас?

— Прямо сейчас — нет. Но я напишу, если выясню… если она будет готова с тобой встретиться.

— Понял. Спасибо, Дженна.

— Да, — её голос снова стал твёрже. — Считай это твоей платой за то, как ты и Натали помогли уладить конфликт между нашими семьями. Береги себя.

— Конечно, — буркнул я, даже не пытаясь казаться искренним. — Пока.

— Пока.

Телефон отключился.

Я тяжело откинулся на спинку водительского кресла.

Натали в порядке.

Она совершенно неправильно поняла все, что касалось моих чувств к ней, но я не мог винить ее, ведь я был никудышным собеседником в течение десяти лет.

Я бы сделал все возможное, чтобы загладить свою вину перед ней. Я просто не знал, как убедить ее в своих истинных чувствах …

Глава 30

Натали

Совет № 30: Как только ваша обширная ложь о взаимоотношениях будет раскрыта, извинитесь перед теми, кому вы солгали.

Аромат какао из моей дымящейся кружки щекотал нос, пока я сидела в уютной гостиной Оуэна, утопая в мягких подушках его дивана. Я должна была погрузиться в роман, который выбрала, но мысли снова и снова возвращались к Сэмюэлю.

Я бросила взгляд на телефон на журнальном столике, изо всех сил стараясь не проверить его снова. Он не звонил и не писал с сегодняшнего утра. Я решила подождать до понедельника, когда смогу взять эмоции под контроль. А пока был только субботний полдень, и до встречи с ним оставалось целых два дня.

Я застонала.

— Почему отношения должны быть такими сложными?

Пустая комната, в которой царил уют, не дала мне ответов. Оуэн ушёл сразу после обеда.

Вдруг раздался звонок в дверь, выдернув меня из мыслей.

— Оуэн не говорил, что кого-то ждёт… Хотя в Фокс-Крик это ничего не значит, — пробормотала я.

Отставив кружку с какао, я направилась к двери и, открыв её, едва не вскрикнула. На пороге стояли Логан — высокий и внушительный, как обычно, — и рядом с ним Айзек, повернувшийся ко мне боком. Я узнала его даже до того, как заметила очки — осанка была совершенно прямая, в отличие от более расслабленной стойки Сэма.

— Здравствуйте, — голос предательски дрогнул.

Айзек удивлённо моргнул и повернулся ко мне лицом.

— Привет, Натали. Прости за неожиданное вторжение. Мы не ожидали, что ты сама откроешь дверь.

Я подозрительно перевела взгляд с Айзека на Логана.

— Что вам нужно?

— Мы хотим поговорить, — ответил Айзек.

Я приоткрыла дверь только наполовину, на всякий случай.

— Сэмюэль с вами?

— Нет, — заверил он.

Я сильнее сжала дверную ручку.

— И о чём вы хотите поговорить?

Айзек нервно поправил очки, явно подбирая слова, прежде чем бросить взгляд на Логана.

Логан, разумеется, ничего не сказал.

— Ну… — начал Айзек, но тут же замолк.

— Всё, я больше не могу! — из-за широкой спины Логана выскочила Дженна, протиснулась между двумя мужчинами и улыбнулась. — Кажется, это целая семейная проблема: младшее поколение мужчин Уорнеров совершенно не умеет общаться! Привет, Натали.

— Привет, Дженна, — я слабо улыбнулась, когда она вдруг заключила меня в тёплое объятие.

— Как ты? — спросила она, отстраняясь и внимательно разглядывая меня.

Я пожала плечами.

— Вроде нормально. Но что происходит?

Дженна глубоко вдохнула.

— Оуэн сказал, что ты заперлась у него, и мы втроём пришли сюда, чтобы попросить тебя поговорить с нашей семьёй.

Я уже собиралась отказаться, но Айзек тут же добавил.

— Мы хотим обсудить это без присутствия Сэма.

Сердце сжалось. Я постаралась говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно дрогнул.

— О чём вы хотите поговорить?

Айзек снова замялся, открывая и закрывая рот, словно подбирая слова. Но Дженна, как обычно, взяла ситуацию в свои руки.

— Мы хотим обсудить ваши с Сэмом… фальшивые отношения.

У меня похолодело в груди, и я медленно выдохнула.

Наверное, это было неизбежно. Оуэн всё-таки спросил у меня разрешения рассказать Дженне, да и кто знает, что мог наговорить им сам