— Раньше был, — мягко сказал он.

— Ты был хорош в хоккее. Но в тебе, Коул, я вижу нечто большее. Настоящее величие, — я легонько постучала пальцем по его груди, а глаза начали закрываться. — Ты просто ещё сам этого не понял. Но как только поймёшь… держись, мир.

Глава 27

Коул

Я совсем не хотел здесь быть. Гораздо охотнее остался бы дома — сидел бы на удобном диване рядом с женой, пока она незаметно придвигалась ко мне всё ближе, и мы вместе смотрели Jeopardy. Потом мы бы почистили зубы и пошли в постель, где я держал бы её в объятиях всю ночь.

Мы ни разу не обсуждали это, но уже неделю подряд спали вот так. И я спал лучше, чем когда-либо в жизни. И дни проживались легче, потому что, чтобы ни происходило, в конце каждого дня я мог обнять Виллу.

Даже если между нами никогда не случится ничего большего, я был бы доволен. Она действительно стала мне лучшим другом. Тем, на кого я мог положиться. Тем, кому я спешил рассказать все забавные истории за день. Тем, по кому скучал больше всех.

Наше время в роли мужа и жены было ограничено, так что я собирался ловить каждую секунду, даже если это будет происходить во сне.

Но этой ночью я был не дома. Я был в «Лосе».

Я избегал этого заведения, как, впрочем, и всех прочих общественных мест в городе, месяцами. Но сегодня играла группа Джуда. Он сильно поддержал меня, когда я в этом нуждался, так что, по сути, это было меньшее, что я мог сделать. Он не просто хранил мой секрет, он откровенно болел за меня и надеялся, что я добьюсь своего. Поэтому я пришёл. Хотя бы ценой уютного вечера с Виллой.

«Лось» — это не то чтобы бар, скорее, приличный ресторан, который делает вид, будто он бар. С одной стороны — бильярдные столы и дартс, с другой — виниловые кабинки, в которых семьи уплетают бургеры размером с голову.

Посередине располагалась большая сцена, где группа как раз настраивалась.

Вилла разговаривала с Магнолией, которая заехала в город на пару дней. Последнее время она появлялась каждые несколько недель. Возможно, это было как-то связано с миниатюрной брюнеткой, на плечо которой она сейчас опиралась?

Я осмотрел помещение, толпу, отпивая воду. Финн играл в бильярд с кем-то из Ганьонов, но Гаса и Хлои, похоже, ещё не было.

Чья-то рука хлопнула меня по спине, и я резко развернулся.

— Рад видеть тебя среди людей, — сказал шеф Соуз, отпивая пиво. В его голосе и взгляде чувствовалось пренебрежение — он вовсе не рад был меня видеть.

Он был другом моего отца много лет. Но с тех пор как отца арестовали за кучу преступлений, совершённых буквально под его носом, он затаил на меня обиду.

Я знал его с детства — коренастый мужик с седыми усами и завышенной самооценкой. Он и не пытался скрывать, насколько я ему неприятен, и, честно говоря, казалось, что он получил настоящее удовольствие, арестовывая меня в начале года.

Уверен, его бесило, что федералы до сих пор околачиваются в городе, нарушая его территорию. Он был из тех — старой закалки, всё по понятиям. Но Эллиот Несс из него, мягко говоря, никудышный. Здесь почти ничего не происходило, а если и происходило — он всё пропускал. Неудивительно, что он проспал всё, что творил мой отец.

По большей части он занимался тем, что ловил старшеклассников с пивом у озера да выписывал штрафы за превышение скорости на шестнадцатом шоссе.

— Поздравляю с, хм, женитьбой, — сказал он с кривой ухмылкой. — До сих пор не понимаю, как тебе удалось охмурить городского врача.

Мудак.

Он попытался изобразить улыбку, но вышло скорее как у хищника перед прыжком.

— Я тоже не понимаю, — ответил я спокойно. — Но она сказала «да», так что теперь мне остаётся только удержать её рядом.

Он фыркнул в пиво.

— Везучий ты, чёрт тебя дери.

И ушёл, вероятно, к тем, кто казался ему более достойным собеседником. Придурок.

Но я не успел впасть в привычную спираль злости, потому что Вилла подошла ко мне и посмотрела вверх, улыбаясь. Злость мигом испарилась. Я обнял её за плечи и притянул ближе.

— Когда захочешь уйти, просто скажи кодовое слово, и я вынесу тебя отсюда на руках.

— Кодовое слово, означающее, что пора уходить из переполненного бара… — нахмурилась она.

Я ответил автоматически.

— Что такое Финал Jeopardy, Алекс?

Она поднялась на носочки, а я наклонился, и она прошептала мне в ухо:

— Верно на четыреста, муженёк.

Мы пробрались поближе к сцене, к одному из боков зала. При моём росте я всегда волновался, что закрою кому-то обзор.

Вилла встала передо мной, прижимаясь своей восхитительной попкой прямо к моей паховой области и покачиваясь в такт музыке. Бар был переполнен, и это давало отличный повод дотронуться до неё и вдохнуть аромат её волос. Да, я пропал. И даже не стыдился. Я готов был ловить каждый крошечный знак внимания и кайфовать по полной.

Всю жизнь я гнался за чем-то большим, всё время разочаровывался, потому что ничто не оправдывало ожиданий. Потому что я всё время бежал вперёд — к какому-то туманному будущему, в котором, как мне казалось, всё будет правильно.

А этот брак стал для меня пробуждением. Будущего тут не было. Шансов тоже. Всё, что у меня было — это ночи вроде этой. Притворство на публике и драгоценные моменты рядом с ней. Психолог постоянно говорил мне быть «здесь и сейчас», быть благодарным, жить в моменте.

И рядом с Виллой это получалось.

Группа играла отлично. Джаспер был хорош, но Джуд — безусловный талант. Хоть он и был в тени, но на гитаре вёл каждую песню как профи.

Вилла потянула меня за руку.

— Я возьму ещё воды. Тебе тоже?

— Я с тобой.

Я положил ладонь ей на поясницу и повёл сквозь толпу обратно к бару и зоне с сиденьями. Вдали от массы людей стало легче дышать. Здесь и тише было.

Я заказал две бутылки воды и прикинул, сколько ещё надо пробыть здесь, чтобы с чистой совестью вычеркнуть из списка «быть поддерживающим братом».

Рядом со мной Вилла резко напряглась.

— О. Привет, Джонатан, — сказала она с натянутой улыбкой.

Я быстро обернулся и