В замешательстве, я отстранилась от него, убирая руку.

— Не переживай, я отменю запрет на приближение, как вернусь домой. Ты будешь свободен. Тебе не нужно будет волочиться за мной.

— Так ты считаешь, что все это я делаю, чтобы убедить тебя снять судебный запрет? — Стивен смотрел на меня изумленными глазами.

— Я не знаю, Стив, не знаю. Дай мне время разобраться! Ты меня постоянно прессуешь. Я не понимаю, где мое искреннее желание, а где просто согласие на давление со стороны! — я пыталась как-то защититься, чувствуя свою уязвимость.

Между нашими спорами мы не заметили, как выбрались на большую поляну с небольшим отелем и открытой верандой, где на деревянных настилах путешественникам делали массаж.

— Вот мы и добрались до центра, Бекки, — меняя тему разговора, проговорил мой спутник. — Как видишь, тут гораздо больше людей и не так уютно, как в бухте с закрытым пляжем.

— Сколько ты потратил денег на такой отдых?! — до меня, наконец, дошло осознание эксклюзивности места, куда привез меня мой преследователь.

— Забей, я заработал. Тебе нравится?

— Да, очень!

— Тогда как-нибудь придем сюда, а теперь мы поедем в обратный путь, и ты мне расскажешь всю свою подноготную.

— Взаимно!

К обеду мы вернулись на свой пляж, завершив поездку в джунгли купанием на слоне. Это невероятное чувство, когда такое мощное и сильное существо нежно поливает тебя водой, стараясь не навредить такому крошечному и хрупкому человеку. Непередаваемые ощущения!

После плотного обеда и небольшого сна я закончила свой день на пляже, купаясь до изнеможения. Сегодня мы узнали друг о друге очень много. Оказалось, что он единственный ребенок в семье, и его родители сейчас проживают в Португалии. Все время до нашей встречи в прошлом году Стивен жил в соседнем городе, а встретились мы благодаря его первому крупному проекту по созданию компьютерной игры, который привел его в гости к другу и тому самому парку, где он встретил меня с Джесс. Разница в возрасте, которая меня немного волновала, все же была не такой большой — три месяца разделяли нас в рождении. Я родилась пятнадцатого декабря, а Стивен — четвертого марта следующего года. Однако это ничего не значит, мой дорогой слушатель! Я ничего не имею в виду. У меня есть парень, вроде бы...

Перед сном мы снова поиграли пару раундов в ножички, первый из которых выиграла я и заставила соперника изрядно испугаться. Я выиграла «правду», поэтому задала интересующий меня вопрос, не догадываясь о реакции:

— Почему Либби Вэн меня ненавидит?

Услышав его, мой соперник побледнел и начал забрасывать меня ответными вопросами, не дав четкого ответа:

— Откуда ты ее знаешь? Она тебе что-то писала? Что она тебе писала? Ответь!

Я испугалась от такого напора и сказала, что вопрос задала я, на что в итоге получила короткий ответ, что он не знает, почему она меня ненавидит.

Пожелав победить в следующем раунде, он быстро меня обыграл, повторив свой вопрос:

— Что она тебе писала, Бекки?

— Ты играешь не по правилам, Стивен, — я решила разрядить накалившуюся обстановку.

— Хорошо, правда или действие?

— Действие, — медленно произнесла я, видя, как к Стивену приходит осознание.

— Ладно, — обескуражено произнес мой соперник, обдумывая желаемое.

Глядя на его горящие глаза, мне стало до жути неловко. Что он еще придумает?

— Обнять меня и так простоять минуту — вот твое действие, — сказал Стивен с насмешкой, бросив складной нож в землю и опуская руки.

По его глазам я понимала, что он не надеется на исполнение действия и предвидел мое бегство в бунгало, к которому он сейчас стоял спиной. Не знаю, откуда у меня появилось игривое настроение. Вероятно, заметив его слабость и уязвимость, я за них наглым образом зацепилась, предвещая свою маленькую месть.

Спокойно пройдя мимо него, я резко развернулась и обняла его сзади, положив свои ладони ему на грудь. Под моей рукой сердце соперника так учащенно билось, что его ритм отдавался мне в ладонь.

— Что ты делаешь, Бекки? — еле слышно проговорил Стивен, не в силах успокоиться.

— Я выполняю действие, Стив, — с улыбкой произнесла я. — Не было же указания, как именно стоит обнять, верно?

— Да.

— Твоя Либби, — начала я, заметив его глубокий вдох, — обозвала меня крысой, поставив соответствующие смайлы под моими фотографиями.

Стивен выдохнул с видимым облегчением, и сердцебиение его потихоньку восстановилось до нормального ритма.

— Бекки, Либби — моя подруга и только, — начал он, смотря на тихую гладь воды и вечернее небо. — Скорее всего, она проставила тебе смайл в виде мыши, потому что так тебя называла почему-то. Но не переживай, такое больше не повторится, я с ней поговорю.

— Я понимаю, что она тебя оберегает от меня, по ее мнению, не достойной твоего внимания, но я не позволю никому меня ни с кем сравнивать, Стивен!

— Ну, на роль мышки ты явно не годишься, — засмеялся мой соперник, полностью взяв себя в руки.

— Но она сравнила меня с другой, а это уже перебор! «Тебе никогда не стать ею». Кем? Твоей бывшей девушкой? — я выпалила все на одном дыхании, забыв затеянную собой игру.

Стивен заметно дернулся, задержав дыхание, а его сердце снова разбушевалось до предела. Почему его это так задевает, если он сказал, что детская любовь осталась в прошлом? Или он все же ее любит, а не меня?

— Не слушай ее, Бекки, прошу! Она не знает, что чувствую я, а оценивает все со своей стороны. Студенческая любовь, как и у тебя, осталась в прошлом. Верь мне! Что-то еще?

— Нет, больше ничего. Я ей написала, что я на тебя никогда не претендовала и, если такое продолжится, тоже добьюсь для нее судебного запрета.

— В этом ты профи, — его сердце вновь обрело покой, переходя на мирный ритм.

— Минута прошла, а ты меня заболтал, — опомнившись, я попыталась убрать свои руки с его горячего торса, но он успел их перехватить своими, поднеся к губам и поцеловав каждый пальчик. Хорошо, что я этого не видела! Хорошо, что он не видел моего лица! От его прикосновений по всему моему телу пробежала дрожь, которую я не могла унять. Боюсь, он это почувствовал и загадочно засмеялся.

— Любуетесь закатом? — нас неожиданно прервали голоса идущих в нашу сторону соседей. Как ты мог догадаться, мой чуткий слушатель, это были Джереми и Лейла, возвращавшиеся с прогулки вдоль побережья.

Джереми протянул руку Стивену для мужского приветствия, чем