всем необходимым за рекордные пятнадцать минут, Марина покрутилась вокруг своей оси, любуясь отражением. Платье село так, как будто на неё было сшито, соблазнительно очертив полную грудь, узкую линию талии и покатые бёдра. Цвет подчеркнул тон кожи и радостно сверкающие глаза. Лёгкость образу добавили уложенные с Вариной помощью волнами волосы и открытые плечи. Красиво… Даже без обилия украшений, яркого макияжа и подходящей обуви. Она давно так себя не ощущала, погрузившись с головой в бытовуху и не замечая то, чем всегда гордилась — своей недурной внешностью. Когда в последний раз наряжалась? А по какому поводу? И нравилась ли себе точно также, как сейчас нравилась?

— На тебе оно смотрится в тысячу раз лучше, чем на мне, — восхищённо протянула Варя, обойдя её по кругу. — Мне роста не хватает да и… — потрясла плечами, имитируя коронное движение в цыганочке. — Не только роста, а на тебя просто идеально село. Заглядение.

Степа хихикнула.

— Вот родишь, Варь, покормишь и тоже идеально сядет.

— Эм-м-м, лучше я подгоню платье под фигуру, чем фигуру под платье, ещё и таким способом. Да и не от кого пока рожать-то, но это отдельная тема для разговора. Потом обсудим. А сейчас давай уже возвращаться, пока Булат с собаками нас не отправился искать.

Представать перед ним не в обычной повседневной одежде, а вот так, можно сказать, при полном параде было волнительно. Мгновенно захотелось вернуться обратно, чтобы поправить лямки, подол, волосы, но на шаг позади шла Варя, а её решительный настрой, горделиво вздёрнутый подобородок и взгляд «да, я знаю, что прекрасна, не стоит падать в обморок» подобного манёвра не предполагали, поэтому пришлось с замирающим сердцем идти вперёд и сдерживать нервозность.

Вниз они спустились, как показывают в фильмах, когда уже все сидели за столом и занимались своими делами, а Марина с Варей, все такие из себя красивые и нарядные, появились позже всех и собрали на себя всё внимание. Кто-то смотрел равнодушно, кто-то заинтересованно, большая женская часть гостей оценивающе и с едва заметным недовольством, но их взгляды девушек мало заботили. Целились ведь совершенно в других и их мишени не заставили себя долго ждать. Гордей, также, как и хозяин дома, за эти годы, повзрослевший, заматеревший и успевший обзавестись ещё, как минимум, с десяток тату, чудом удержал в руках бутылку шампанского, которое открывал для сидящих с ним рядом жён друзей. Зелёные глаза зачарованно пробежались по подруге вниз-вверх, кадык дёрнулся, украшенные разнообразными темными рисунками пальцы сжались на забытой бутылке и с губ сорвалось восхищённое:

— Я сейчас ослепну!

Скворцова его проигнорировала, делая вид, что занята поиском для них свободных мест за столом, но Гордей Ярый никогда не уступал ей в упрямстве, что он с успехом доказал в следующую же секунду.

— Варь, с наступающим! — мужчина принялся наклоняться из стороны в сторону, пытаясь встретиться с ней взглядом. — Варя-я-я… — протянул, когда она так и не обратила на него никакого внимания. — Я здесь, если что.

Подруга смерила бывшего равнодушным взглядом, показательно вздохнула, мол, как ты меня уже утомил, Ярый, и одарила его коротким царским кивком.

— Молодец, Ярый, возьми с полки пирожок, — определившись с местом, подтолкнула её ближе к друзьям-холостякам Сабурова и подальше от Гордея. — Вась, Петь, двигайтесь, мы к вам под бочок сядем.

— О-о-о, такой компании мы всегда рады! — мужчины, довольно улыбнувшись, начали отодвигать для них стулья. — Присаживайтесь, прекрасные дамы, обещаем, скучать вам не дадим.

— Смотрите, ловим вас на слове, — кокетливо улыбнулась Варвара, подмигнув. — Давай, Мариш, садись, нам обещают веселье и праздник.

Она бы и рада да только происходящее пролетало мимо неё и тело не хотело слушаться из-за Булата, сидящего, как и полагается хозяину дома, во главе стола. Он на неё смотрел. Так, как смотрел прошлой ночью. Пылающе-ярко, тяжело, напряжённо. Смотрел и молчал. А она смотрела в ответ, чувствуя, как сердце вновь от его внимания дуреет и в горле от приятного волнения пересыхает. Оценил? Понравилась? Красивая?

— Вау, мамочка, какая ты… Волшебная! — воскликнул сын, улыбаясь во весь рот и важно сидя рядом почему-то именно с Сабуровым. — Почти как Снегурочка!

Гости рассмеялись мере этого сравнения.

— Почему «почти», Лев? — спросил кто-то.

— Потому что Снегурочка из снега, то есть вся-вся волшебная, а мама нет, но красивая не меньше.

Против его логики, как обычно, противопоставлять было нечего.

— Спасибо, родной, — с трудом отвела от бывшего глаза и улыбнулась сыну. — Мне очень приятно. Не хочешь рядом со мной сесть?

— Неть. Здесь хочу!

— Лёвик…

— Ты садись рядом, — безапелляционно заявил вдруг Булат. — Парни, двигайтесь к концу стола, девчонки сядут на ваши места.

Перечить ему, особенно, когда он говорил таким тоном и выглядел донельзя серьёзным, никто не решился и вместо того, чтобы сесть с одного края, они оказались на другом. Марина с сыном, то есть через одно место от Сабурова, а Варя прямо напротив Ярого, что ей, естественно, не понравилось, но виду подруга опять же не подала и с гордо поднятой головой прошествовала к освобождённому стулу. Гордей же не спускал с неё глаз ни на мгновение и, стоило ей только сесть, как он сразу о себе напомнил.

— Варь, шампанское будешь?

— Спасибо, нет.

— Вино?

— Нет.

— Эм… Виски?

Она снова вздохнула, всем своим видом показывая, как же ей «интересен» этот разговор.

— Этиловый спирт ещё предложи, — фыркнула и повернулась к сидящему по левую руку от себя Петру. — Петь, сок хочу, — ткнула пальчиком в коробку с апельсиновым соком и мило взмахнула ресничками. — Налей, пожалуйста.

— Всё, что хочешь, Варенька! Только прикажи! Хоть звезду с неба, хоть сокровище со дня океана!

— М-м-м, как заманчиво… Я учту и, если что, сразу дам тебе знать.

Ярый недобро взглянул на друга, отодвинул от себя так и не открытую бутылку шампанского и подался вперёд, сверля лицо бывшей невесты таким же недобрым взглядом.

— Варька, забыла чем прошлая наша встреча закончилась?

— Ярый, утихни уже, а, — Скворцова раздражённо дёрнула плечом. — Девочки, — обратилась к с любопытством наблюдающим за ними девушкам. — Ваш кавалер что-то много говорит вместо того, чтобы за вами ухаживать, не находите?

— Да-да, правда, что-то ты, Гордей, заболтался.

— Да, а наши бокалы пустые!

— Разве так можно с нами?

Шутливо хором на него набросившись, дамы не дали ему и рта раскрыть, чтобы ответить Варе, а потом и Булат, молча поставившей перед Мариной полный стакан брусничного морса, а перед Львом газировки, отрезал:

— Оставили тему. Петя, не накаляй. Гордей, не пыли. Варя… — взглянул на Скворцову со значением и та, поняв его без слов, кивнула. —