- Так вы не вместе? - интересуется барышня, поправляя блузку на уверенном четвёртом размере груди.

- Нет, конечно. Он просто довёз меня. Наверное, надеется теперь отобрать моего кота, - предупреждаю администратора заговорщеским тоном, максимально понижая голос. - Девушка, пожалуйста!

- Идите прямо по коридору. После операционной будет железная дверь во двор.

- Спасибо! - восклицаю, не в силах сдержать улыбку.

- Идите, идите. Я отвлеку его, - сообщает брюнетка, выходя из-за стойки администрации и направляясь прямиком к ничего не подозревающему оперативнику. Тот, словно почуяв что-то неладное, поднимает тяжёлый взгляд на меня, но весь обзор ему перекрывает шикарный бюст барышни.

Беззлобно хохотнув, немедля стартую к черному выхожу, где меня минут десять как ждет Звягин.

***

К вечеру мы уже были в маленьком городке, где большую часть занимала лесистая местность. Повсюду были сосны и ели, слегка припорошенные снегом. Я любовалась пейзажем из окна старенького опеля, засунув руку в переноску к коту.

Марсик мирно спал, уткнувшись мокрым носом в мои пальцы.

Странно, что в автомобиле, который вёл Звягин, кот чувствовал себя довольно уверенно. Помнится, совсем недавно, отношение к машинам и шумной дороге у кота было другим.

Как только вдалике показался трехэтажный пансионат, состоящий из двух комплексных сооружений, Вадим произнес:

- Возьми из бардачка серую коробку.

Неохотно потянулась вперёд, придерживая одной рукой переноску с котом. Легкое нажатие на кнопку отделения в передней панели машины, щелчок, и я достаю узкий продолговатый короб.

- Что это?

- Там телефон и наличные.

У меня в буквальном смысле слова открылся рот.

- Не надо, Вадим Андреевич, - тихо произношу, пытаясь запихнуть коробку обратно. - У меня есть.

- Бери, говорю! - раздаётся нетерпеливо. - Телефон с чистой сим картой, чтобы держать связь со мной. В пансионате налажены поставки продуктов и предметов первой необходимости, но этого недостаточно для молодой девушки. Тем более у тебя кот. Кормить его чем собираешься?

Несмотря на то, что я взяла с собой пару пачек сухого корма и кое - что из любимых лакомств Марсика, в местный зоомагазин наведаться придётся.

- Город ты видела. Один торговый центр и продуктовые по пути. А мы так вообще в глушь едем. Ты мобильный свой отключила?

- Да, ещё в клинике.

- Умница.

За разговором не заметила как мы оказались на территории пансионата.

- Не будет проблем, что я не одна? - взглядом указываю на переноску.

Если меня не пустят на порог с моим котом, значит, найду другое место для жизни, но не предам любимца.

- Брось, моя тётка - мировой человек.

Автомобиль останавливается около высоких двойных дверей главного входа. На широком каменном крыльце оживленно беседуют две женщины средних лет. Та, что слева, кутается в бордовую дутую куртку, пытаясь поплотнее запахнуть ее на широкой груди. Огненной - рыжая дама справа взмахивает руками, что - то объясняя первой, время от времени срываясь на задорный смех. Обе настолько полны жизни, что я невольно начинаю испытывать к ним интерес.

А мне здесь нравится!

***

Пансионат состоял из двух комплексов. Я работала в первом - лечебном корпусе, совмещённом с небольшим развлекательным центром, где пожилые люди проводили время за шахматами или устраивали музыкальные вечера.

Первую неделю я только помогала культорганизаторам, а на вторую - самостоятельно проводила экскурсии по музеям мира, используя для визуализации огромный проектор, занимающий одну из стен актового зала.

Жизнь текла своим чередом. Я училась заботиться о тех, от кого отказались. Незаметно для себя, помогая другим, перестала срываться в апатичное состояние и погружаться в тяжёлые мысли. Теперь, просыпаясь утром, я знала, что мою вечернюю программу с новой экскурсией ждут с нетерпением все подопечные пансионата.

Нам с Марсиком выделили маленькую комнату на третьем этаже, где проживали медсестры из физиопроцедурных кабинетов.

Марсика здесь любили. Я старалась не оставлять его одного без присмотра и везде таскала с собой. Со временем кот стал здесь полноправным хозяином. Гладить себя никому не позволял, но предложенные в столовой угощения уплетал за милую душу.

Каждые выходные небольшая группа медицинского персонала покидала стены пансионата и уезжала в город.

В прошлый раз я не рискнула поехать с ними и заказала корм Марсику с доставкой в пригород. Работа курьера ударила по моему дохлому кошельку, поэтому я не стала упускать шанс и напросилась в компанию к четырём медсестрам, которые собирались побродить по торговому центру и сходить в местный бар, пока я затарюсь в зоомагазине, а так же куплю несколько желанных новинок в книжном.

***

Торговый центр встретил нас многочисленными огнями, освещающими всю парковку и яркими банерами известных брендов, расположенных на торце здания.

Я успела заскочить в зоомагазин, книжный и аптеку пока девчонки ходили по ярким павильонам в надежде купить по большой скидке наряды и косметику. Их можно было понять. Чуть меньше месяца оставалось до нового года. Предпраздничное настроение шло по пятам.

Любуясь ярко - серебристыми звездами, окружающими тротуар парковки, не заметила, как рядом со мной остановился чёрный автомобиль.

Отвлеклась на жужжащий в кармане куртки телефон. Звонки на этот номер поступают только от Звягина, поэтому, не раздумывая, приняла входящий вызов.

- Здравствуйте, Вадим!

Секундная тишина в трубке, после чего грубый смешнок и знакомый голос с хрипоцой:

- Привет, мышонок.

От ужаса у меня похолодела спина.

- Или ты не того Вадима хотела слышать? - глумливо поинтересовался Зотов. - Прости, мышонок, твой рыцарь сейчас не может подойти к телефону.

Я не в силах была выдавить из себя даже слова.

- Значит, ты решилась на побег... - спокойно поинтересовался Вадим и я услышала, как он сделал глубокую затяжку. - Должен сказать, довольно удачный. Твой цербер плохо тебя стережет.

- Ты следил за мной.

Напряжённый смех.

Ненавижу этот голос. Ненавижу этот смех.

- Конечно, следил. И каждый раз охеривал от твоих выкрутасов. Вот скажи, на кой тебе сдался этот старпер?

- Ты о ком?

- А у тебя их несколько? Меня значит в тюрьму, а сама по койкам прыгаешь? Ай, да Лия... Но, знаешь, что, малышка? Я не сяду. Пара месяцев - и буду на свободе. А ты никуда не денешься. Потрахаешься со своим майором, наберешься опыта, потом заберу тебя. А знаешь, что будет с ним самим? М - м... Сначала я лишу его работы, затем отберу всех, кого он любит. А после...

Сбрасываю звонок. Пальцы не слушаются. Телефон выскальзывает и