Я смотрела, как он выехал с арены — видимо, чтобы высыпать снег — а потом вернулся.

Он легко спрыгнул с машины и с широкой улыбкой направился ко мне.

— Ты пришла на тренировку? — Его брови взлетели вверх, будто он и правда был удивлён.

— Освободилась пораньше и захотела посмотреть, как ты в деле. У тебя хорошо получается убивать меньшинства.

— Хотел бы я. — Он рассмеялся. — Но спасибо. Для меня многое значит, что ты здесь.

Он задержал на мне взгляд, и от этого у меня в голове всё смешалось. Я не успела подобрать ответ, как он уже отвернулся, закрыл калитку и запер борт.

— Артур попросил меня закрыть сегодня арену. Осталось немного дел.

— Я, кстати, привезла свои коньки, — призналась я. Уже несколько дней внутри сидело желание покататься с ним.

Он резко развернулся, глаза засверкали под лампами:

— У тебя есть коньки?

— Я же из Мэна. Конечно, есть.

— Отлично, — сказал он, хлопнув по борту. — Тогда я тоже надеваю.

Мы вышли на лёд и начали медленно кататься по кругу. Я давно не стояла на коньках, но держалась уверенно. Мои шерстяные брюки от костюма, конечно, были не лучшим выбором для катания, но мне было так весело, что мне было всё равно. Я совсем забыла, каково это — чувствовать ветер в волосах и хруст льда под лезвиями.

Коул катался спиной вперёд, глядя на меня, пока мы болтали. Он двигался так легко, так свободно, будто родился с лезвиями вместо ног.

— Ты отлично катаешься, — сказал он.

Щёки вспыхнули от похвалы. Как любая отличница, я жила ради одобрения.

— В детстве мы почти каждые выходные играли с папой и другими детьми в хоккей на замёрзшем озере, — объяснила я. — После сотни падений начала кое-что понимать.

Он покачал головой.

— Звучит круто. Мне никогда не разрешали кататься на озере.

— Почему?

Я нахмурилась. Теперь, когда подумала, поняла, что действительно никогда не видела его там. Даже в старших классах, когда парни устраивали шоу, чтобы произвести впечатление на девочек.

— Натуральный лёд портит лезвия, а мой отец настаивал, чтобы я носил только дорогие кастомные коньки. К тому же он не хотел, чтобы я травмировался. Говорил, что слишком много денег вложил в мою хоккейную карьеру, чтобы рисковать из-за какой-то глупости.

Сердце сжалось от жалости к маленькому Коулу. Я ничего не сказала, но его отец был мудаком. Некоторые из самых счастливых моих воспоминаний связаны именно с теми зимними днями на озере. Чья-нибудь мама приносила термос с какао, иногда кто-то из пап ставил магнитофон, и мы катались под музыку. А потом собирались кучей и устраивали снежные бои.

— Жаль, что ты не мог с нами.

Он лишь пожал плечами.

— Озеро теперь уже не замерзает, — сказала я. — Но пруд — да. Я свожу тебя туда.

Его лицо озарила улыбка.

— Я бы с радостью.

С лёгким разворотом он сорвался с места, будто всё его тело жаждало этой скорости.

Каждым движением он разрезал лёд, его длинные ноги работали как отлаженный механизм, а крепкая задница двигалась так, что у меня перехватило дыхание.

Господи. Как же это заводило.

То, как он тренировал девочек — терпеливо, с мягкостью, — и как они дразнили его, было умилительно.

А сейчас… мужчина на коньках? Чёрт. Это только подчёркивало, какой он красивый.

Что бы он ни делал — готовил, читал, вязал или расписывал хоккейные схемы — он отдавался этому на все сто. И эта преданность была чертовски сексуальной.

Сейчас от него исходило то же самое напряжение. Мы были в огромном, холодном помещении, но этот момент казался даже более интимным, чем наши вечерние посиделки под пледом с Jeopardy.

Он вернулся и, подкатившись, обхватил мою руку своей.

— Спасибо, что пришла. Сегодня был странный день, и мне паршиво, но увидеть тебя — это помогло.

— Что случилось? — быстро спросила я, нахмурившись. — Всё в порядке?

— Да, — опустил он голову. — Но давай просто покатаемся и ни о чём не будем говорить, ладно?

Мне сдавило грудь от той уязвимости, что прозвучала в его голосе.

— Конечно. Но я хочу забить парочку голов, — сказала я, указывая на большие красные ворота, которые он отодвинул, когда делал лёд.

— О, договорились, — сказал он и рванул к скамейке.

Он достал пару клюшек и вёдро с шайбами.

— Выбирай, какая тебе по размеру, а я поставлю ворота.

Мы начали бросать. Первые мои удары были жалкие, но с его подсказками я быстро втянулась и даже начала попадать в ворота. Было весело — кататься, шутить, бросать шайбы. Коул всё ещё не сказал, что его беспокоит, но он смеялся, улыбался, выделывал свои фирменные финты.

Он развернулся, подбросил шайбу и сбил её в воздухе, как бейсбольный мяч.

— Десять баксов, что ты не сможешь так забить, — сказала я, зная, что он, скорее всего, сможет, но надеясь подбодрить его.

— Десять баксов? Мне твои деньги не нужны, — усмехнулся он. — Я выберу приз сам.

Я замерла на коньках, поймав флирт в его голосе. Я так хорошо справлялась с тем, чтобы не думать о том, как всё это похоже на свидание… Но теперь у меня даже ладони вспотели.

Он набрал скорость, разогнался по всей арене, уверенно вырезал дугу на внешнем ребре, подбросил шайбу и в одно мгновение она мягко влетела в сетку.

Он подъехал ко мне и резко затормозил, обдав меня снегом.

— Я пришёл за своим.

Между нами повис холодный воздух, сердце бешено колотилось. Если бы он попросил поцелуй, я, пожалуй, согласилась бы. Не было ничего более притягательного, чем видеть его таким — в своей стихии. Таким расслабленным. Это было привилегией — наблюдать его в таком состоянии, и я это знала.

— Правда или действие?

Воздух вышел из моих лёгких с рывком. Вот чего он хотел в качестве приза? Я слегка отклонилась назад и чуть не рухнула, если бы он не подхватил меня за руку. Его дыхание клубилось в холоде между нами, и мне хотелось потянуться к нему. Но с нашей разницей в росте и моими давно не надетыми коньками это, скорее всего, закончилось бы катастрофой.

— Правда, — прошептала я.

Он посмотрел на меня, облизал губы.

Дыхание перехватило. Я не должна была этого хотеть. Но хотела.

Он слегка наклонил голову, и моё сердце замерло.

Глава 22

Вилла

Вместо того чтобы поцеловать меня, он просто…