Я увидела скамейки для пикника и уютные зоны отдыха, конюшни и площадки для барбекю. Деревья обвивали гирлянды, и я знала: в сумерках, когда медно-оранжевый техасский закат окрасит небо, они будут выглядеть волшебно.

Это место было неописуемо красивым.

Мы свернули за угол, и показалось само здание.

— Невероятно, — прошептала я.

Трудно было поверить, что это больница. Все выглядело как в кино: огромное деревянное ранчо с коричневыми оконными рамами и коричневой жестяной крышей. У главного входа возвышались массивные деревянные колонны в деревенском стиле и широкая круговая терраса. Вдоль нее стояли кресла-качалки, в которых я смогла бы заниматься своим любимым делом: качаться, наблюдая за восходами и закатами. У нас были такие же, и меня внезапно охватила тоска по дому, а следом нахлынул внезапный приступ страха, стоило задаться вопросом, увижу ли я их еще когда-нибудь.

В памяти возник наш маленький белый дом с уютной террасой, окруженный густым лесом. Стрекотание сверчков по ночам, водонапорная башня, видневшаяся над верхушками деревьев, и звезды, сияющие над нами миллионами бриллиантов, рассыпанных по небу.

Я закрыла глаза, чтобы прогнать страх. Изо всех сил старалась не поддаваться, но это точно был он. Ранчо, каким бы величественным оно ни было, оставалось единственным, что стояло между мной и смертью. Это было сюрреалистическое состояние: одной ногой я была уже на том свете, а другой — крепко стояла на земле. Жизнь с неизлечимой болезнью до сих пор казалась мне затянувшимся кошмаром. Казалось, я проснусь однажды утром и поблагодарю Господа за то, что это был лишь плохой сон. Но каждое утро, открывая глаза, вспоминала, что это не сон.

Это была моя жизнь.

Это была моя борьба. Я все еще была в строю. И я собиралась победить.

— Дорогая. — Голос папы прервал поток моих лихорадочных мыслей.

Я открыла глаза и увидела, что мы остановились перед самым ранчо. Вблизи оно казалось еще более внушительным. Папа открыл мне дверцу машины. Я вышла и достала свой блокнот, который всегда носила с собой на случай, если нагрянет вдохновение.

Услышав журчание воды, я задумалась, не бассейн ли это. Скорее всего. Это место было невероятным. Справа виднелось еще одно здание.

— Думаю, родители живут там, — сказал папа.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Мне нужны были близкие рядом. Без них я бы не справилась.

Мама встала рядом и обняла меня за плечи как раз в тот момент, когда массивные двери ранчо распахнулись. Навстречу нам вышла женщина средних лет с копной вьющихся волос, потрясающей темно-коричневой кожей, в ярко-розовом костюме. Она широко улыбалась, а каждое ее движение излучало доброту.

— Привет всем! — поприветствовала она нас и принялась пожимать нам руки. — Вы, должно быть, мистер и миссис Скотт, а ты, наверное, Джун.

— Да, мэм, — ответила я.

Она взяла мою ладонь двумя руками.

— Я Нини, директор ранчо. И мы очень рады, что ты теперь с нами.

— Спасибо, — сказала я, когда она жестом пригласила войти внутрь. — Вы прибыли последними. Поэтому я провожу Джун в ее комнату, а потом устрою вам экскурсию. А после, мама и папа, мне нужно будет отвести вас в офис для оформления документов.

— Без проблем, — отозвалась мама, снова приобнимая меня.

Я знала, что родители тоже нервничают, но все были настроены оптимистично. Мы изучили результаты испытаний этого нового препарата, и он многим помог. Излечившихся было больше, чем тех, на кого лечение не подействовало. И впервые за многие недели я увидела, как снова засияли мамины глаза, а папа будто даже стал чуть-чуть выше.

Нини провела нас в фойе, а я замерла как вкопанная. Стены из темного красного дерева были покрыты лаком и блестели. Пол был таким же, а винтажные ковры и дорожки добавляли уюта. В конце коридора располагалась лестница, изящная и богато украшенная. Наверху она разветвлялась на два крыла.

Подниматься по лестнице стало сложнее. Из-за болезни появилась заметная хромота на правую ногу.

— Все комнаты находятся на первом этаже, — сказала Нини, видимо, прочитав все это на моем лице. — Второй этаж отведен под кабинеты и персонал.

Я улыбнулась ей и потянулась к голове, чтобы убедиться, что платок все еще на месте. Сегодня он был шалфейно-зеленого цвета, в тон платью, поверх которого был наброшен объемный кремовый кардиган, защищавший от холода. В последнее время я часто мерзла, даже когда техасская жара была в своем разгаре.

— Ранчо «Гармония» занимает более ста акров, а площадь главного здания — чуть более двенадцати тысяч квадратных футов. — Она остановилась у портрета, написанного маслом, с изображением пожилого мужчины в костюме. — Человек, который построил его, мистер Оуэнс, потерял свою дочь-подростка из-за рака, и после смерти пожелал, чтобы это место стало обителью надежды для онкобольных детей, которые продолжают бороться. Потребовались годы, чтобы ранчо смогло получить статус больницы, но с тех пор оно стало маяком света для тех, кто приходит сюда, чтобы исцелиться.

По венам разлилось тепло, а следом накрыла грусть за мужчину, который потерял ребенка. Я украдкой взглянула на маму и папу и увидела грусть на их лицах. Я знала, что потерять меня было их самым большим страхом.

— Пройдемте сюда, — сказала Нини и повела нас в комнату, в которой мне предстояло жить. Я последовала за не, любуясь декором: причудливыми карнизами, картинами, украшениями, которые заставляли это огромное здание казаться по-настоящему уютным. Несмотря на размеры, в этом месте чувствовался уют. Здесь не было той стерильности и безликости, как во всех других больницах и лечебных центрах, в которых я бывала. Это было и впрямь гармоничное пристанище. Ни одна деталь не кричала о том, что это медицинское учреждение.

Мы миновали три длинных коридора и остановились у двери с надписью «Голубь».

— Это твоя комната, Джун, — сказала Нини. Она открыла дверь, и мы вошли следом.

У меня перехватило дыхание от такой красоты. Стены с роскошными зелеными панелями придавали ощущение спокойствия. Комната была просторной, но не настолько, чтобы я чувствовала себя в ней потерянной. С одной стороны находился мягкий диван и большая зона отдыха с телевизором, а с другой — двуспальная кровать. Постельное белье было с элегантным цветочным принтом. Присмотревшись, я поняла, что кровать все же была медицинской. На ней были кнопки вызова персонала