– У тебя тут… – Протянув к его лицу палец, она стёрла джем.

Но руку убрать не успела. Илья сделал собственный ход в этой шахматной партии. Перехватив её руку, слизнул джем с подушечки её пальца. Язык у него обжигающий и ласковый. Слегка прикусив кожу, Илья улыбнулся.

– Спасибо, Полина.

– Не за что, – выдавила он, отдёрнув руку.

Вернулась к палочкам, хруст которых хоть немного отвлекал от того, кто сидел рядом. И от ощущения, которое осталось после прикосновения его губ. Наверное, она на какое-то время выпала из реальности, что совершенно не было на неё похоже, потому что совершенно забыла о времени.

– Ты больше не опаздываешь на встречу? – Илья вернул её в настоящий момент.

Доев пирожок, он старался поплотнее укутаться в плед. И Полину умилила эта картина. Впервые с момента их знакомства он казался почти беззащитным. Похожим на домашнего кота, который, сытно поев, пришёл ластиться под руку, чтобы его почесали.

– Ты согрелся? – спросила Полина, сама поразившись тому, как мягко прозвучал её голос.

– Да, мне намного лучше.

Полина тронулась, возвращаясь к намеченному маршруту. Вскоре остановилась у нужного дома.

– Что ж, Полина, спасибо тебе за помощь. Без тебя, наверняка бы, заболел.

– Я благодарить за то, что ты въехал в мою машину, не буду. – Но, вопреки сказанному, улыбнулась Полина легко, как будто ничего не произошло.

– Ого, какая очаровательная улыбка, оказывается есть в твоём арсенале. До встречи! – бросил вместо прощания Илья.

– Я не собираюсь снова с тобой встречаться!

Но её слова потонули в стене дождя. Полина смотрела, как Илья бежал к подъезду, прикрываясь пледом. И была уверена, что видит его в последний раз.

Глава 4

Припарковалась на подземной парковке, чтобы попасть в офис, минуя дождь. Прежде, чем направиться на встречу с коллегами убедилась, что выглядела безупречно: дорогое платье, шпильки, идеальные прическа и макияж. Подобный образ – своеобразная броня, которую она надевала, чтобы даже внешний вид не оставлял ни малейшего шанса заподозрить, что она была не на своём месте. Полина стала самым молодым топ-менеджером компании с долей в бизнесе, и ей до сих пор приходилось доказывать, что она этого достойна.

– Полина Алексеевна, доброе утро! – К ней подбежала личная помощница Алина. – Вас ожидают!

Кивнув, Полина уверенно направилась к конференц-залу и, толкнув дверь, вошла внутрь. Её уже давно не пугало ни количество людей, ни проблемы, которые предстояло решить. Конечно, иногда она позволяла себе устало вздохнуть, но делала это только тогда, когда её никто не видел. Только наедине с собой.

– Прошу прощение за опоздание. – Полина бросила взгляд на часы.

Благодаря привычке выезжать заранее, опоздала она всего на пятнадцать минут. И тех бы не было, не купи она Илье кофе. К собственному удивлению поймала себя на мысли о том, как он? Останется дома или и правда вернётся за машиной?

– Полина Алексеевна, всё в порядке, – заверил её генеральный – Парфен Иванович. – Не удивлюсь, если вы не в курсе, но, знаете, люди иногда опаздывают, – по-доброму добавил он. – Особенно в такую погоду как сегодня.

Полина благодарно ему улыбнулась. И тут же перешла к делу:

– Зачем мы собрались? – Обычно повестка будущего совещания озвучивалась заранее. Но не в этот раз. – Что будем обсуждать? – Да и подобным составом – «партнёров», как любил говорить Парфен Иванович, они не собирались давно.

– Я хочу пригласить в нашу команду ещё одного специалиста. И не просто специалиста, а, как вы понимаете, партнёра, – последнее слово он произнёс с особым придыханием.

Полина каждый раз с трудом сдерживала улыбку, когда это слышала. Но сейчас нахмурилась. До этого момента она была самой молодой в команде. И работать ей приходилось вдвое больше, потому что в своё время не все были в восторге от её повышения. Изменятся ли расклады лично для неё с обновлением команды?

– Конечно, вы с ним сначала познакомитесь, а потом мы проголосуем, – добавил Парфен Иванович.

– Наш претендент уже на месте? – Полина присела на свободное место.

Ладони спрятала на коленях, чтобы никто не увидел, если они задрожат.

– Полина Алексеевна, – к ней подошла Алина и поставила перед ней чашку с кофе.

Полина сдержанно кивнула, хотя внутри кольнуло раздражением, потому что кофе она не просила. У Алина была удивительная способность, делать всё невовремя. И это совсем не способствовало тому, чтобы Полина была довольна её работой.

– Да, мне сообщили, что наш кандидат подъехал, – поделился новостью Парфен Иванович.

Полина нехотя сделала глоток кофе, поглядывая на партнеров. Каждый курировал своё направление. Вместе же они составляли команду крупной компании. Полина отвечала за развитие рекламного агенства, удовлетворявшего, как внутренние потребности компании, так и выполнявшего сторонние заказы. Именно под её руководством агенство за последние три года сделало себе имя.

– А чем он будет заниматься? – поинтересовалась Полина.

Даже понимая, что её страх необоснован, не могла полностью успокоиться. Вдруг она недостаточно хороша, и на её место решили взять другого?

– Кибербезопасностью. Нам нужно поменять сервера и программные продукты. В целом, провести системную работу в этой сфере. Расширить и обновить отдел. Давно надо было вплотную этим заняться. К тому же, мы рассматриваем вариант, чтобы попробовать зайти в новую для себя сферу по продаже IT-оборудования. И я считаю, что лучше всего взять в команду профессионала, который будет максимально заинтересован в результате.

Полина кивнула. В данном вопросе она была полностью согласна с генеральным. Выдохнула, расслабившись, на её место никто не покушался. Даже позволила себе на мгновение прикрыть глаза, отпив ещё кофе. Но когда она их открыла, то едва не подавилась горячим напитком. Потому что в дверях стоял Илья. И смотрел прямо на неё.

Выглядел отлично – весь при параде, разве что волосы ещё не до конца просохли.

– Извините за опоздание, попал под ливень. На дорогах просто полная катастрофа.

Полина не сводила с него взгляда. Наверняка Илья оказался тут по ошибке! Она просто не могла поверить в подобное совпадение.

«Может, это его брат-близнец?»

Конечно, никакого брата-близнеца у Ильи не было, и Полина это понимала. Но отчего-то ей казалось, что её намеренно обманули, и потому она разозлилась.

– Коллеги, знакомьтесь, наш претендент на партнерство – Илья Тимурович Табаков.

Полина спокойно улыбнулась, сдерживая эмоции. Злость – неконструктивна. И уж точно она не собиралась демонстрировать то, какую бурю внутри вызвало появление Ильи. Если она чему-то и научилась за годы работы – держать лицо в любой ситуации.

Не поленившись, Илья подошёл к