Я открываю дверь и выхожу под дождь, торопливо поднимаясь по ступенькам.

Как только мои ноги ступают на крыльцо, Доусон выезжает с подъездной дорожки.

Пара дней без необходимости ходить на работу будет приятной. Я наконец-то могу расслабиться и провести немного времени с Авой.

Будет приятно провести время с единственным человеком, которому мне не придется лгать.

Ава поднимает взгляд, когда я сбрасываю мокрые ботинки и пальто. — Эй, я не думала, что ты так скоро вернешься домой. Ты никогда не поверишь, что я узнала сегодня.

Стопка ежегодников лежит в углу кофейного столика. Один из них раскрыт перед ней и Бруклином, фотографии людей обведены ярко-красным.

Я направляюсь на кухню и убираю продукты. — О, да?

— Да. — Она постукивает пальцем по книге. — Этот мужчина — букмекер, а другой — известный торговец наркотиками.

В глубине моего живота появляется пустота. Ее тон предполагает, что это только начало того, во что мог быть вовлечен ее отец. Я надеюсь, что она еще не копнула глубже.

Я подхожу к ней и сажусь на диван, в то время как она и Бруклин опускаются на колени на полу.

Бруклин натянуто улыбается мне. Она выглядит ничуть не счастливее, чем я, из-за одержимости Авы.

Ава поворачивается, чтобы показать мне фотографии. — Мне показались знакомыми эти мужчины, но я не могу понять почему. Итак, я начала просматривать фотографии моего отца на разных мероприятиях. Эти двое мужчин появляются на заднем плане пару раз в разных местах.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам, понимая, к чему она ведет. Хотя я, возможно, живу в Теннесси всего несколько лет, я узнаю мужчин на фотографиях.

Если ее отец был связан с ними, проблема кроется глубже, чем она думает.

Хотя, я сомневаюсь, что это намного хуже, чем попытка продать собственную дочь секс-торговцам. Пытался ли он сделать то же самое с Авой? Что, если пытался? Что, если бы ему это удалось?

Если бы он был еще жив, я бы убил его сам.

Ава встаёт, её взгляд устремлён куда-то вдаль. — Мне нужно что-нибудь выпить. Нужно просмотреть еще несколько ежегодников за время его учебы в университете, и я понятия не имею, что я там найду.

Она идет на кухню, а Бруклин смотрит на меня через плечо.

Я наклоняюсь к ней ближе, чтобы убедиться, что Ава меня не слышит. — Это безумие. Я собираюсь пригласить ее на свидание и попытаться вытащить из этого. По крайней мере, на пару часов. Ей будет больно, если так будет продолжаться.

Бруклин кивает. — Это мило, что ты хочешь защитить ее от боли в сердце. Я найду предлог, чтобы уйти отсюда через несколько минут. Она ведет себя так весь день. Вчера вечером она сказала мне, что не спала всю ночь, чтобы разобраться, прежде чем я приехала.

Мне становится дурно при мысли о том, что Ава не спит всю ночь и пытается найти зацепки о прошлом своего отца.

Ава возвращается, когда я откидываюсь на подушки и вытягиваю ноги. Она садится на пол и откидывается на спинку дивана, ее плечо прижимается к моему колену.

Ава ставит свой бокал на стол и кладет один из ежегодников себе на колени. — Если у него есть связи с букмекером, как вы думаете, может ли там быть связь с торговцами людей?

Я отбиваю ногой такт в воздухе, пытаясь придумать, что ей сказать. Последнее, что я хочу сделать, это отправить ее по новой спирали. Не тогда, когда она почти не спит.

Бруклин прочищает горло и встает, хватая сумочку. — Мне нужно идти. Моя машина должна быть здесь через минуту или две.

Брови Авы сходятся, образуя тонкую линию. — Я думала, ты собираешься остаться сегодня на ужин?

Бруклин качает головой. — Нет. Я получила сообщение от своей матери, и ей нужна помощь по дому с моим дядей. В последнее время у него дела идут не так уж хорошо.

Хмурое выражение лица Авы исчезает. — Хорошо. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Я могу приехать и помочь.

— Будет сделано. Увидимся позже. — Бруклин несется к двери, тихо прикрывая ее за собой.

Ава снова утыкается носом в ежегодник, когда я бросаю взгляд на стопку.

Это никак не может быть полезно для здоровья. Она заболеет, если продолжит пытаться выяснить, какие связи есть у ее отца.

Это слишком много для одного дня, и ей пора сделать перерыв.

Я встаю и беру стопку ежегодников, перенося их на обеденный стол.

Ава бросает на меня неприязненный взгляд. — Зачем ты их убираешь? Я еще не закончила с ними. Потребуется пара часов, чтобы закончить просмотр всей имеющейся там информации.

Качая головой, я подхожу и беру ежегодник, который она держит в руках. — Нет. На сегодня мы закончили. Тебе нужно сделать перерыв.

Ава встает на ноги и упирает руки в бедра. — Мне не нужен перерыв, Финн, и, откровенно говоря, это не твое дело.

Я усмехаюсь и подхожу к ней. — Это мое чертово дело, Ава. Я сказал тебе, что собираюсь защитить тебя.

— И от чего ты меня защищаешь прямо сейчас?

— Самой себя. — Я беру ее за подбородок пальцами и наклоняю ее голову, пока она не смотрит на меня. — Ава, ты почти не спала, и я точно знаю, что ты почти не спишь в другие ночи.

— Ты просишь меня остановиться после того, как сказал, что поможешь мне?

— Нет. Я говорю тебе, что сегодня вечером и, возможно, завтра у нас будет перерыв. У меня есть пара дней, когда мне не нужно работать, и мы вообще не собираемся говорить о том, что происходит с твоими поисками.

Она отстраняется. — У меня нет времени на перерыв, Финн.

— Почему нет? — Я скрещиваю руки на груди, глядя на нее сверху вниз. — К чему такая спешка? Мы останемся в Портленде, пока оба не получим то, что хотим от нашей сделки.

Ава вскидывает руки в воздух. — Я даже не знаю, чего ты хочешь от этой сделки!

— Будет безопаснее, если ты не узнаешь.

Она закатывает глаза. — Я не знаю, почему ты думаешь, что я не знаю, что происходит в твоей жизни. Я встречалась с твоим братом много лет, когда была моложе. Возможно, временами он был огромным засранцем, но он ни хрена от меня не скрывал.

— И как это работает для тебя сейчас? — Я зажимаю переносицу, когда она отшатывается, как от пощечины. — Мне жаль, Ава, но я не собираюсь стоять здесь