За всю обратную дорогу Герман не проронил ни слова. Из машины не вышел, не проводил. На мои прощальные слова не ответил, только кожаная оплётка руля заскрипела под его пальцами.

Вошла в квартиру и, не включая свет, прошла к окну на кухне. Убедившись, что машины Германа во дворе уже нет, облегчённо села на стул. Всё закончилось.

Почему-то я ожидала худшего итога от нашей встречи. Нет, скандала, оскорблений я не рассматривала, не тот человек — мой бывший любовник. А вот что быстро сдастся и отпустит, не ожидала. Герман упрямый и настойчивый. Боялась, что упрётся.

Мне этот разговор тоже нелегко дался. Чувствовала себя выпотрошенной, уставшей, но, вопреки всему, лёгкой, как птичье пёрышко.

Я надеялась, что это наша последняя встреча и больше выяснять отношения Герман не станет. Пускай отзывает своих адвокатов, или разводиться, меня это уже не касается.

Медленно стянула с плеч мягкое кашемировое пальто, перебросила его через спинку стула и, встав на носочки, потянулась к верхней полке навесного шкафчика. Где-то там лежала, спрятанная подальше от глаз, начатая пачка сигарет. Нащупала твёрдую, плоскую коробочку, но достать не успела. В прихожей залился трелью дверной звонок.

Мучительно застонала. Этот ещё не конец? Герман нашёл ещё какой-нибудь аргумент в попытке удержать меня?

Не глядя в дверной глазок, распахнула дверь.

— Привет, беглянка. Прости, что без приглашения, но ты не оставила мне других вариантов.

Арс, в джинсах, в светлом даффлкоте и совершенно дурацкой шапочке бини, надетой набекрень, засунув руки в карманы, вальяжно упирался плечом в дверной косяк и расслабленно улыбался во все тридцать два. Ну просто шпана, а не генеральный директор чего-то там московского супер крутого.

Глава 37. Белка

— Что ты...? Как...? — от удивления не сразу собралась мыслями и смогла сформулировать вопрос.

Арса я ждала и не ждала одновременно. Но точно не так быстро. Не через два дня. Вообще, не была уверена, что он ещё появится в моей жизни.

— Я соскучился. — с дерзкой улыбочкой Арс отлепился от дверного косяка. — Впустишь?

Залихватский вид и расслабленная поза не смогли обмануть меня. Языки жгучего огня тревожно и настороженно метались в глубине чёрных глаз. Он волновался!

Кажется, на сегодня у меня перебор. Шумно и обречённо выдохнув, отступила в прихожую.

— Входи.

Раз уж он здесь — придётся сегодня выяснить и наши с ним отношения.

— Только я не один.

Арс резко развернулся, присел, поднимая что-то с пола и когда, выпрямившись во весь рост, снова повернулся ко мне, я обомлела. Сердце метнулось к горлу, с шумом вытолкнув воздух из груди. Я громко ахнула.

Чёрный, лохматый щенок испуганно таращил на меня блестящие обсидиановые бусины глаз.

Маленькая копия моего Пети тревожно и жалостливо заскулила, в попытке сжаться в комок, спрятаться, стать меньше и незаметнее. Бедный щенок! Он был в ужасе и стрессе.

— Арс, это мне? — голос осел, перехваченное спазмом горло, выдавало только хрипы. Я протянула руки, и щенок благополучно перекочевал в мои объятия. Дрожащий, тёплый, тяжёлый. Прижала к себе, ласково покачивая, погладила по лохматому боку. Не бойся, малыш, я не дам тебя в обиду, ты дома!

— Тебе. — Арс довольно улыбался. Радовался, что подарок пришёлся по душе. Вот жук! Знал, чем меня пронять до самого сердца.

— Ему, без недели, три месяца. Все необходимые прививки есть, можно выгуливать на улице. Я привёз его метрику и весь пакет документов на него. Теперь это твоя собака.

Я опустила щенка на пол. Несмотря на возраст, он был очень крупным и довольно тяжёлым. Уже сейчас понятно, что из него вырастет настоящий гигант. Как Петя.

Присела на корточки рядом и успокаивающе погладила по волнистой, чёрной шёрстке.

— У него уже есть имя? — подняла голову и столкнулась с внимательным взглядом Арса.

— Да, заводчик дал. Только оно какое-то сложное, мудрёное, состоящее из трёх слов. — Арс присел рядом и тоже погладил щенка. Наши пальцы соприкоснулись, дрогнули, рассылая мурашки от ладони вверх по руке до плеча. — Но ты можешь назвать его сама. Главное, чтобы оно начиналось на букву А.

Я закусила губу, силясь удержать ехидную улыбку.

— Назову его Арсом. — потрепала шёлковые уши и приподняла собачью голову. Ласково заглянула в чёрные бусины щенячьих глаз. — Арс, сидеть. Арс, место. Арс, апорт! Тебе нравится, малыш?

Щенок нерешительно постучал хвостом о пол, давая понять, что ему легче, он успокоился. Осторожно ткнулся мокрым носом в мою ладонь.

— А что, мне нравится. — хохотнул Арс. — Зато ты каждый раз, подзывая его, будешь вспоминать обо мне.

Можно подумать, я забывала о тебе.

— Нужно определить ему место и накормить. Когда он пил в последний раз? — я поднялась с колен, быстро соображая как и где устроить лежанку для собачьего детёныша и чем покормить.

— Мне советовали не особенно закармливать его перед полётом, чтобы ему не стало плохо. Но воду он пил и перед самолётом, и после приземления. — Арс открыл рюкзак и достал из него походную собачью поилку.

— Хорошо. — я озабоченно потёрла нос. Где-то у меня был старый тёплый плед, он вполне подойдёт для лежанки.

За заботами об удобстве нового жильца время пролетело незаметно. Уютное гнездо из мягкого пледа. Молоко и творог, всё, что нашлось в моём холодильнике, которые пёс с аппетитом съел. Прикрытый сверху краем шерстяного пледа, уставший и обессиленный стрессом и перелётом, щенок наконец-то уснул, а мы с Арсом остались один на один.

Пока возилась с собакой, можно было не поднимать глаз на нависающего надо мной давящей глыбой Арса. Сейчас мы стояли друг против друга, и его настойчивый взгляд говорил, что разговора нам сегодня не избежать.

— Чай? — предложила, чтобы хоть что-то сказать, прервать повисшую натянутую паузу.

Арс молча кивнул, и я развернулась и пошла на кухню. Между лопаток жгло так, что хотелось передёрнуть плечами или почесать. Ну и зачем так сверлить взглядом?

Привычными движениями включила чайник, достала жестяную коробку с чаем, привезённым из Индии. Чашки, ложки, сахарница. Затылок пекло от настойчивого взгляда, но я не могла собраться силами и повернуться. Встретиться глазами. Безмятежно улыбнуться.

Почему с Арсом моя программа — переспала, воспользовалась и спокойно исчезла, дала сбой? Я давно уже не строила ни с кем длительных отношений, не привыкала и мужчинам не давала привыкнуть. Почему с ним у меня всё не так? Почему хочу быть с ним? Любить и принимать его любовь. Потом снова будет больно. Когда узнает правду обо мне и уйдёт.

— Белка. — мужские руки легли на столешницу по