Лгал мастерски, не подкопаешься. И, в самом деле, техника иной раз барахлит на ровном месте. А когда сделал ещё шаг, остановившись практически вплотную, кажется вообще дышать перестала.

— Дайте мне уйти, — проговорила едва слышно.

— Всенепременно. Только сперва ты вернешься в кабинет, и мы поговорим, — секундная пауза. Не видела, но догадывалась, что за ними сейчас внимательно наблюдают все присутствующие в холле первого этажа. — Я прошу тебя, — добавил хоть и напряженно, но без угрозы и резкости в голосе.

Такие люди не просят, знала точно. Не привыкли просить. И у него сейчас голос совсем чужой. Пугающий. Разозлила, сомнений в том не было, сильно своей выходкой. И, в самом деле, кто такая, чтобы требовать? Не жена и не любовница в полном смысле того слова. Так, игрушка…

— Мне и так всё ясно, — сделала еще одну попытку избежать неприятно разговора. Совсем не хотелось выслушивать нотации относительно собственного поведения. — Условия договора будут выполнены. Только сейчас, пожалуйста, дайте мне…

— Эльвира, не позорь меня и, не в последнюю очередь себя, — по прежнему холодно-сдержанным тоном прервал Аристов. — Вернись в кабинет, поговорим там.

Пауза. Выбора у неё, судя по всему, не оставалось. Простоять здесь весь остаток дня, который только начался, вряд ли получится. Медленно выдохнув, не поднимая на него глаз, направилась к лестничному пролету.

Почувствовал себя Аристов в этот момент гадко. Пожалуй — впервые в жизни. Самому было противно от всего происходящего. Счастье Седых, что рядом даже случайно не оказался. Как минимум, выслушал бы всё самое лестное о своей персоне.

— Ближайшие пол часа меня ни для кого нет, — не останавливаясь, проходя через приемную, оставил распоряжение в растерянности замершей секретарше.

Войдя следом за Эльвирой в кабинет, для надежности запер дверь.

— Дальше что?

Прозвучавший в спину вопрос Эльвиры, на секунду привел в оцепенение. Главная задача выполнена, от лишних глаз спрятал. Задача вторая — убедить выслушать. Да, не заставить, а именно убедить. Не хотел давить. Не с силы должны начинаться любые отношения. А уж предполагаемые семейные — точно.

— Обсудим ситуацию, — обронил, направляясь к рабочему столу.

Глава 23. Немного о характере Аристова

Вполне разумное, по его мнению, предложение. Только бы выслушать пожелала. Или, вернее даже сказать — услышать! Вот здесь вполне могла возникнуть серьезная проблема.

— Обсуждать нечего, Константин Сергеевич, — отлично, еще и его отчество вспомнила. Вот теперь, точно, жди проблем. — Я всё прекрасно понимаю. Четвёртый размер не первый и даже не второй. Есть за что подержаться и к чему приложиться, — что имела ввиду сейчас, уточнить не решился, учитывая и без того накаленность ситуации. — Умение подать себя тоже…

— Момент первый, меня устраивает твой пограничный, умещающийся в ладонь, — присев на край стола, произнес совершенно спокойно, удерживая взглядом взгляд молодой особы. — На сколько помню — очень чувствительная к ласке. Момент второй, — продолжал, намеренно игнорируя искреннее смущение, Эльвиры, — У меня здесь не подиум для подачи себя, а кропотливая работа. Даже у секретаря. Момент третий, мне так же, как и тебе, пожалуйста, постарайся поверить, претит эта девица в приёмной. Но иногда приходится идти против собственных принципов.

Если бы мог хоть как-то объяснить данную необходимость. Но, учитывая причину нелюбви…

— Строгий папа приказал взять на работу?

Невольно получилось съязвить. Не видела взгляда Аристова в момент озвученного вопроса. Бунтарка в девочке жива, — мелькнула в тот момент мысль. — Запрятана, правда, куда-то глубоко.

Радоваться или нет сделанному открытию, пока определиться не мог. Другая повестка дня стояла. Бурю необходимо остановить. Причем — максимально быстро, пока в смерч, всё сносящий на своем пути, не превратилась.

— Ситуация, — поправил коротко. — Правда, Эля. Спать с ней не собираюсь. Ни сейчас, ни в последующем. Но какое-то время придётся её потерпеть. И четвёртый момент, — продолжал в достаточно жесткой тональности, — Когда мы одни, не важно где: дома, здесь, где-то ещё, можешь показывать характер. Высказывать всё, что думаешь в том числе и в мой адрес. Бить и крушить стекло, что там ещё, не знаю. Но на людях, пожалуйста, постарайся вести себя подобающим образом.

Ей в максимально тактичной форме указали на недопустимость собственного поведения. Да, отличие от Рубальских разительное. Сделано вдали от посторонних глаз и ушей.

— Я не запрещаю, но… — тихо начала она себе под нос.

— Эля, повторяю, вытерплю любое твоё поведение, — перебил её всё с той же жесткостью. — И в данном случае, правда, тебя понимаю. Но на людях, которые у меня в подчинении, повторяю — прошу, а не требую, вести себя должным образом. На создание имиджа клиники и фонда потрачено слишком много сил. И я не позволю похоронить все усилия одним бесконтрольным эмоциональным женским всплеском.

— Я поняла.

Обиделась. Вида особо не показывает, но по голосу чувствуется. Слишком всё скороспело у них. И — не всё — своевременно. Но если начать тянуть…

С её психологическими колебаниями, на которые теперь начал обращать пристальное внимание, до серьезных отношений могут вообще никогда не дойти. Вернется, чего доброго, снова к Рубальских. А такие — возвращаются. Синдром жертвы. Считают, что лучшего не заслуживают.

— Отлично, — утвердительно кивнул. — Тогда переходим ко второму вопросу. Хотел позвонить вечером, но раз уж сама заехала, давай обсудим сразу. Есть возможность попасть на премьеру спектакля…

Что бросилось в глаза — сменилась в лице. Что еще за новости?! Черт возьми, с ума бы не сойти, пока в её прошлом копаются. Бледнеет и вздрагивает от элементарных, совершенно безобидных вещей. Что происходило в семье, в которой жила до восемнадцати лет?

Да и после — вопрос не праздный. Похоже, Рубальских себя во всей красе в отношениях показал. Как они вообще встретились, два совершенно противоположных человека. Этой фарфоровой куколке внимание, любовь, нежность нужны. Причем — во всех сферах жизни.

— И снова — премьера, — буркнула она, останавливаясь у окна.

— Эля, ты что в лице сменилась? — черт, самому бы тон не мешало сменить. — Что-то из прошлого? Это всего