— Хорошенькая куколка, — услышала в спину незнакомый мужской голос. — Красавица, в мать. Переговоры у Аристова с её папашей в тупик зашли. Уже больше месяца вырулить не могут. Похоже, надеется за счет дочки решить, только зря старается. Папаша давно вычеркнул их с бывшей, из своей жизни. Там настоящая наследница растёт.

Резко остановившись, в недоумении оглянулся. Эльвире показалось, узнал голос. Только вот теперь не ясно, какие и у кого намечаются проблемы.

— Аристов? — слишком всезнающий, великолепно сыграл недоумение.

— А что такое удивление? — поинтересовался её кавалер у приблизившегося к ним не очень приятного, по мнению Эльвиры, представителя мужской части населения. — Так изменился?

— Да просто в театре тебя сто лет не видел, — продолжал незнакомец, с которым Константин знакомить её не спешил. А вот взгляд того скользил по ней, как сканер по бумаге, задерживаясь на каждой значимой детали. Эльвира невольно поежилась. — Как с Наташкой последний раз был…

— Повода не было, — резко прозвучал ответ Аристова. — Ещё вопросы?

— Если не возражаешь — к твоей даме: Эльвира Соколовская, я ведь не ошибаюсь? — её узнали. Этого еще не хватало! Но она-то точно не знала нежданного собеседника. — К своим потянуло?

— Верно, Эльвира Соколовская, — резко перебил неприятную личность Аристов. — Дальнейшие вопросы после согласования, если не возражаешь, — добавил он, увлекая Эльвиру к одному из пустых входов в зрительный зал.

Вот чего действительно не учел, так это вероятности встречи с представителями прессы. Непонятно только, откуда у данного «представителя» информация про буксующие переговоры. Детали не раскрывались. Вообще никуда ничего не давалось и выйти, до самого окончания, не должно было.

Эльвира на какое-то мгновение «тормознулась» при входе в ложу. Как давно не была в театре. А о vip-ложах с некоторых пор только слышала. Но даже с отцом таковую приходилось делить еще с кем-то. Не считал Соколовский необходимым для своей семьи создавать какой-то комфорт. И если ложа рассчитана на шесть персон, то именно шесть персон в той и должно было находиться. Не получилось скрыть удивления, когда администратор закрыл за ними дверь.

— Что притихла? — поинтересовался Аристов, продвигая для Эльвиры мягкий удобный стул. Подперев плечом стену, оставшись стоять, предложил, — Спрашивай.

— О чем?

В самом деле не поняла? Или мастерски сыграла? Забыл предупредить, что чувствует ложь. Хотя вот в данном случае… Разучился он читать женщин. Или — женские мысли. А может — и не умел? Умел бы, глядишь, и с Натальей не обжёгся бы…

— Эля, я слышал то же, что и ты.

Наружу рвалось непонятное раздражение. Совершенно не ко времени и уж, точно, не к месту.

— И сейчас скажете, что всё не правда? — вопрос вырвался раньше, чем осмыслила то, что собиралась сказать. — Я ведь, действительно, дочь Николая Соколовского.

— В курсе, — отрицать очевидного Константин, по всей видимости, и не собирался. — Более того, скажу честно, в момент, когда ты бросилась мне под колёса и потом, когда спасала нерадивую сотрудницу и ситуацию с моей стрижкой в вашем салоне, понятия об этом не имел.

— И когда…

Совершенно ничего не понимала. На ложь слова Аристова не похожи. А ведь картинка, объясняющая причину так неожиданно возникшего к её персоне интереса со стороны первого человека не только в городе, в области, начала вырисовываться на столько четко!

— Позже, — признался он, присаживаясь рядом с ней на стул. — Но не так давно. И я так же знаю, что вы с мамой давно одни. И никакой пользы, если говорить об этом, наша с тобой связь или, вернее будет сказать — завязывающиеся отношения, принести мне не могут. Так что никаких черных мыслей не вынашиваю. Воспользоваться тобой не планирую.

Верно ли угадал ход её мыслей. По крайней мере самому показалось — да. Черт, ему бы всей информацией обладать. Димка слишком долго копался с простой задачей. По крайней мере, как казалось самому.

От спектакля получила огромный положительный заряд энергии. Давно не получала такого удовольствия от постановок. Актёрский состав сильный, игра смотрелась на одном дыхании.

И день обещал завершиться исключительно на положительных эмоциях. Ничто не предвещало неприятных моментов, пока, уже по окончании спектакля, перед отъездом не отлучилась «припудрить носик».

— Вот туда меня точно сопровождать не надо, — направившись в сторону дамской комнаты, попросила она Аристова.

Перед возвращением в фойе еще раз глянула на себя в зеркало. Выглядела великолепно. Не удивительно, что Аристов на протяжении всего вечера в большей степени на неё смотрел, чем на сцену. Но на этом внимание, собственно, и заканчивалось. Ни объятий, ни прикосновений. Даже случайных постарался избежать, когда в антракте им принесли запрошенные соки.

— Я бы на Аристова больших надежд не возлагал, — совершенно неожиданно раздался знакомый мужской голос за спиной, едва вышла в фойе. Вздрогнув, буквально отскочила в сторону.

Рубальских. Вот этот каким образом… Поглубже вздохнув, постаралась сохранить спокойствие. Максимум, что может сделать в присутствии столь значительного количества людей несостоявшийся муж — попытаться воздействовать на нее психологически. Зная суть её проблемы, надавить умел.

— По себе судишь?

В ответ на свой вопрос во взгляде бывшего жениха заметила вполне искреннее недоумение. Не привык, что ему дерзят. Да еще — Соколовская.

— Не задерживаются у него бабы, — продолжал с нескрываемой в тоне издевкой нежданный собеседник. Что ж за вечер-то сегодня такой. — А ты со своими заморочками еще быстрее надоешь. Или, что, напел в уши о верности до гробовой доски? Не будь дурой, Элька. Мужики его статуса все имеют любовниц. Мир наш так устроен. Не веришь, спроси про Саничку.

Аристов, между тем, глянув на часы, тихо чертыхнулся. Он, конечно, понимал, дамская комната подразумевает не только оправление определённого рода нужды, но и позволяет без лишних глаз «припудрить носик». Только уже тонну пудры можно на этот носик высыпать, пока… И тут взгляд выхватил личность, которая сейчас совсем была не ко времени.

— Мать твою ж…

Откуда