— Лен, ты где? — голос Павла заставляет меня обернуться.

— Здесь. Проверяла угощение.

— Все нормально с поварами?

— Да, все прекрасно.

Он подходит ближе, понижает голос:

— По поводу Вероники... это чисто рабочий визит. Она представляла компанию.

— Понятно, — киваю я. — Очень мило с ее стороны.

— Лена, — он хмурится, — у тебя странный тон.

— Обычный тон. Я просто устала от такого количества гостей.

— Но ведь красиво получилось? Ника довольна?

Довольна ли Ника? Трудно сказать. Она вежливая девочка, не покажет недовольства при гостях. Но я видела ее лицо, когда она смотрела на весь этот масштаб.

— Красиво, — соглашаюсь я. — Очень профессионально.

— Тогда в чем проблема?

Проблема в том, что ты привел сюда свою любовницу. Проблема в том, что организовал праздник, как корпоративное мероприятие. Проблема в том, что я чувствую себя лишней на дне рождения собственной дочери.

— Нет проблем, — говорю я. — Пойдем к гостям.

Остальная часть дня проходит как в тумане. Дети играют, взрослые общаются, аниматоры развлекают. Фотограф делает снимки, диджей включает музыку. Все идет по плану — по плану Павла.

Вечером, когда торжественно выносят торт и все поют "Happy Birthday", я стою рядом с Никой и пытаюсь радоваться. Но в груди — пустота. Это не наш семейный праздник. Это шоу для публики.

Ника задувает свечи, все аплодируют. Она улыбается, но взгляд ищет меня в толпе. Когда наши глаза встречаются, она подмигивает мне — наш маленький секретный знак. Говорящий: "Все это ерунда, главное, что ты рядом."

Моя девочка. Даже в такой ситуации она думает о моих чувствах.

Гости начинают расходиться к десяти вечера. Дети устали, взрослые тоже. Павел прощается с каждым лично, благодарит за приход. Образцовый хозяин до конца.

Когда дверь закрывается за последним гостем, дом погружается в тишину. Повсюду следы праздника — грязная посуда, мятые салфетки, остатки еды. Клининговая служба уберет все завтра утром, но сейчас это выглядит как поле боя.

— Ну как? — спрашивает Павел, снимая пиджак. — Удался день рождения?

Ника сидит в кресле, все еще в праздничном платье, но туфли уже сбросила. Выглядит усталой.

— Спасибо, пап, — говорит она. — Было... много всего.

— Понравилось?

Она молчит секунду, подбирая слова.

— Да. Но в следующий раз можно поменьше гостей? А то я не успевала ни с кем нормально поговорить.

Павел смеется:

— В следующий раз сделаем еще больше! Пригласим весь город!

Ника не смеется в ответ. Смотрит на меня, и в ее глазах вопрос: "Обязательно?"

— Ника, иди переодевайся, — говорю я. — Поздно уже.

Она встает, подходит ко мне, обнимает:

— Спасибо за день рождения, мам.

— Тебе понравились подарки? — спрашиваю, гладя ее по волосам.

— Да. Особенно твой блокнот для композиций. Буду записывать туда все свои идеи.

Мой подарок — простой кожаный блокнот для музыкальных записей. На фоне дорогих игрушек и гаджетов от других гостей он выглядел скромно. Но Нике понравился больше всего.

Она поднимается к себе, а мы остаемся с Павлом в разгромленной гостиной.

— Хороший день получился, — говорит он, наливая себе виски. — Ника была в центре внимания, как и положено имениннице.

— В центре внимания была не только Ника, — замечаю я.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебя тоже многие поздравляли. С успешной компанией, с прекрасной семьей, с умением организовать праздник.

— И что в этом плохого?

— Ничего. Просто интересно наблюдать.

Павел хмурится:

— Лена, если у тебя есть претензии, высказывай прямо.

— У меня нет претензий, — ложь, но я не хочу портить остаток вечера скандалом. — Просто усталость.

— Тогда иди отдыхать. А я еще немного посижу.

Поднимаюсь к себе, но останавливаюсь у двери Ники. Тихонько стучу.

— Войди, — слышу ее голос.

Она сидит на кровати в пижаме, рассматривает подарки.

— Как день рождения, дочка? — спрашиваю, присаживаясь рядом. — Правда понравилось?

Ника молчит, потом вздыхает:

— Мам, а можно честно?

— Конечно.

— Мне больше нравятся наши обычные дни рождения. Когда мы дома, семьей. Когда ты печешь торт, и мы играем в игры, и все просто.

Сердце сжимается. Моя девочка предпочла бы простой семейный праздник всему этому показному великолепию.

— А сегодня было не просто? — спрашиваю осторожно.

— Сегодня было... как спектакль. И я не знала, как себя вести. То ли как обычная Ника, то ли как какая-то принцесса.

Принцесса. Именно так Павел к ней и обращался весь день.

— Мам, а в следующем году можно сделать день рождения по-старому? Дома, с нашими близкими?

— Посмотрим, — обещаю я. — Папе нравится устраивать большие праздники.

— А тебе?

Прямой вопрос. Ника смотрит мне в глаза, ждет честного ответа.

— Мне нравится, когда ты счастлива, — говорю я. — А как это устроить — не так важно.

Она кивает, но вижу — ответ ее не удовлетворил до конца.

— Спокойной ночи, именинница, — говорю, целуя ее в лоб. — Сладких снов.

— Мам, — останавливает она меня у двери, — а ты завтра будешь дома? Или на работе?

— Дома, — отвечаю. — Весь день дома. Только мы с вами.

Она улыбается — первая искренняя улыбка за весь день.

— Хорошо. Тогда это будет настоящее продолжение дня рождения.

Выхожу из ее комнаты с тяжелым сердцем. Сегодняшний день стал еще одним доказательством того, как Павел постепенно переформатирует нашу семейную жизнь под свои стандарты. Грандиозные жесты вместо простого тепла. Показуха вместо искренности.

И самое страшное — он начинает вытеснять меня даже из важных моментов в жизни детей. Сегодня я была лишь статисткой на празднике, который он организовал. А его любовница получила роль "доброй знакомой семьи".

Если так будет продолжаться, скоро дети привыкнут, что все праздники, все важные события в их жизни создает папа. А мама просто присутствует рядом.