– Но ты таскал ее ко мне в магазин и не упускал случая похвастаться! – голос мой становится выше.

– А ты сделала из меня ходячий рекламный стенд Макса и притащила его на матч! – Он делает шаг вперед.

– Но ты первый начал!

– А ты первая обиделась!

Мы замолкаем, оба насупившись, как дети. В кухне снова воцаряется напряженная тишина.

– Очень по-взрослому, спасибо, – фыркает дядя Сережа, отодвигая стул. Он поднимается и, выходя, добавляет через плечо: – Вот вам мой совет: признайте ничью, определите правила игры и только после этого наказывайте друг друга за их нарушения. А пока: один – один.

– Справедливо, – вздыхаю я после долгой паузы, сажусь обратно за стол и разминаю пальцами салфетку на коленях. Бумага шуршит под нервными движениями, постепенно превращаясь в бесформенный комок.

Надоела эта бесконечная драма. Мы за эту осень тысячу раз поссорились и тысячу один – помирились. Каждый раз кажется, что вот оно – конец, больше никаких Игорей в моей жизни. Но потом… Потом он появляется с той самой улыбкой, или шлет глупый мем, или просто стоит под окном, мокрый от дождя, – и все. Я не готова отказаться от сбывшейся мечты, даже если эта мечта оказалась не такой уж и идеальной.

Отец Игоря поворачивается к жене, поправляя ремень на талии. Его ключи звенят в кармане куртки, когда он наклоняется поцеловать тетю Машу в щеку.

– Не благодари, – говорит он, и в его голосе слышится усталая мудрость. – Но больше не беспокойся за ребенка, а то от него и Леся сбежит. Все, я на работу, всем пока.

Дверь за ним закрывается с мягким щелчком, оставляя нас втроем в кухне, где пахнет кофе и свежими блинами. Тетя Маша вздыхает, поправляет фартук и поворачивается к плите.

– Блинчики хочешь? – спрашивает она виноватым голосом, будто извиняясь за неловкую ситуацию.

Игорь смотрит на меня – долгим, изучающим взглядом. Его глаза, обычно такие насмешливые, сейчас серьезны и чуть тревожны. Он словно проверяет, не планирую ли я сейчас вскочить и сбежать, хлопнув дверью. Видя, что я спокойно продолжаю есть, отсекая аккуратные кусочки вилкой, он плюхается на соседний стул с облегченным вздохом. Мебель скрипит под его весом.

– С рыбкой или с мясом? – спрашивает тетя Маша, уже подходя к плите.

– Мам, ну что значит «или»? – Игорь закатывает глаза, но в его голосе слышится тепло. – И со сгущенкой тоже!

Он тянется через стол, берет мою чашку и доливает в нее кофе из стоящего в центре стола кофейника. Движение привычное, будто делал это тысячу раз. Пар поднимается от черной поверхности, рисуя в воздухе причудливые завитки.

И я бы еще парочку съела. Что-то у меня от стресса разыгрался аппетит. Рука сама тянется к вазе с вареньем, намазывая густой клубничный джем на очередной блин. Сладкий вкус на языке почему-то успокаивает, как в детстве.

Тетя Маша ставит перед Игорем тарелку с горой блинов – с рыбой, с мясом, с творогом, политых сгущенкой. Он сразу набрасывается на еду, как будто не ел неделю.

– Ты хоть поспал нормально? – не выдерживает тетя Маша, глядя, как сын жадно проглатывает блин за блином.

Игорь замирает на секунду, его вилка застывает в воздухе. Наши глаза встречаются – и мы оба краснеем.

– Нормально, – бормочет он, отводя взгляд и снова принимаясь за еду.

Я отчаянно пытаюсь подавить улыбку, уткнувшись в свою чашку. Кофе уже не такой горячий, но все еще приятно согревает ладони. За окном наконец выглядывает солнце, и его лучи падают на стол, освещая крошки на скатерти и блики в Игоревых волосах. Кажется, буря прошла. По крайней мере, та, что была снаружи. А ту, что внутри… Ну, с ней мы как-нибудь разберемся. Позже. После завтрака.

Глава 10

Язахожу домой и с грохотом бросаю в прихожей свою объемную сумку, которая за день превратилась в настоящий склад – там и образцы новых обложек, и остатки упаковочной ленты, и даже несколько случайных наклеек, прилипших ко дну. Кажется, мои ноги сейчас просто отвалятся от усталости. Я буквально падаю на табурет, чтобы снять ботинки, и чувствую, как каждая мышца в теле ноет от перенапряжения.

Невыносимо! Весь день с самого утра я носилась по магазину как белка в колесе. Сначала разгружала утреннюю поставку – коробки с новинками, которые пришлось таскать самой, потому что грузчик опять не пришел. Потом собирала посылки – сегодня их было особенно много, целых двадцать три! Аккуратно укладывая в каждую коробочку книги, свечи, открытки с цитатами и маленькие сюрпризы для покупателей, не заметила, как пропустила обед. Потом сидела над контентом для соцсетей – фотографировала новые поступления, писала посты, отвечала на вопросы подписчиков.

Теперь мы продаем свои тематические боксы по всей стране, и дела у магазина идут намного лучше. Вчера даже удалось выплатить Ирине Львовне ее долю прибыли, а не просто покрыть текущие расходы. До серьезных денег нам еще далеко, но мы уже не убыточны – и это главное.

Жаль только, что Макс пропал. Узнав, что мы с Игорем начали встречаться, он просто исчез – перестал отвечать на сообщения, не заходил в наш чат, игнорировал даже деловые вопросы. И конечно, больше не упоминал наш магазинчик в своих роликах. Потерять рекламу было обидно – его обзоры действительно приносили нам клиентов. Но потерять друга… Это было куда болезненнее.

– Да и скатертью дорога, – фыркнул Игорь, когда я в очередной раз завела разговор о Максе. – Разве неясно, что он просто пользовался тобой? Напишет роман про шахматиста – и будет тусоваться в шахматном кружке. Это же классический нарцисс.

Думать так о Максе грустно. Ведь он действительно помогал нам, искренне интересовался книгами, давал дельные советы… Я стараюсь верить, что однажды он просто переживет эту ситуацию и ответит на сообщение. Хотя бы как друг.

Но, несмотря ни на что, наши книжные боксы продолжают хорошо продаваться. Я вложила в них всю душу – заказала фирменные шоперы с рисунками для разных жанров (романтичные розы с острыми шипами для любовных романов, кинжалы для триллеров, звезды для фантастики). Сварила дома целую кучу ароматических свечей – с запахом старой бумаги для классики, корицы для рождественских историй, морского бриза для приключений. Распечатала наклейки с логотипом магазина, открытки с рукописными цитатами, купила красивые коробки и оформила их вручную для каждого заказа.

Теперь раз в неделю приезжает курьер, и я отдаю ему целую гору посылок – аккуратных, красивых, пахнущих