Потому что в глубине ящика, среди каких-то бумажек и флешек, валялось нечто, что никак не вписывалось в рабочую атмосферу.

Женские трусы.

Кружевные. Черные. С крошечным алым бантиком на поясе.

Я застыла, как нашкодивший ребенок.

В голове пронеслось тысяча мыслей. Это чей-то розыгрыш? Они случайно сюда попали? Или… нет, нет, не может быть!

Я торопливо с грохотом захлопнула ящик, словно только что сунула руку в улей с разъярёнными пчёлами. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет наружу.

— Всё нормально? — раздался голос Ирины.

Я резко обернулась. Она стояла в дверях и смотрела на меня с любопытством, но без особого подозрения, просто дожидалась ответа.

— Ага! — слишком громко выпалила я. — Просто… передумала.

— В смысле? — прищурилась она.

— Ну… пляжный сезон не за горами! — я нервно хихикнула и сделала вид, что внезапно вспомнила о ЗОЖ. — Надо держать себя в руках!

— С твоими-то худющими ногами? — фыркнула Ирина. — Ну-ну.

Я улыбнулась, надеясь, что выгляжу непринуждённо, и торопливо покинула кабинет Алексея, стараясь не выдать себя ни лишним движением, ни выражением лица.

Срочно спрятаться за собственный компьютер.

Да, именно так. Сесть, уткнуться в монитор и сделать вид, что я невероятно занята. Работой. Или, на худой конец, медитацией перед экраном. Всё что угодно, лишь бы никто не догадался, что я там увидела.

Но перед глазами всё равно маячили эти чертовы трусы.

Я даже моргала чаще обычного, пытаясь прогнать это видение.

Кто?

Как?

Почему?

Я судорожно вспоминала, заходили ли к нему в кабинет при мне какие-нибудь дамы. Нет, вроде бы ничего такого. Да и Алексей не производил впечатления человека, который хранит подобные трофеи в рабочем столе. Или я просто плохо его знала?

Может он потому так часто задерживался в офисе, что у него тут свидания проходят?

Но главный вопрос был даже не в том чьи они.

А почему это открытие так неприятно задело меня?

Глава 27. Алексей

Почему проблемы никогда не приходят по одной, а всегда сваливаются разом, как снежный ком?

Вчера целый день проторчал в типографии, разбираясь, почему буклеты отпечатали с отзеркаленным текстом и съехавшими заливками.

Окей, всякое бывает, но сегодня же пятница! Казалось бы, вот оно, можно выдохнуть. Но нет. Утро с самого начала намекнуло, что расслабляться мне не дадут.

Сначала закончилась зубная паста. Конечно, ни грамма не осталось, хотя вчера я был уверен, что там ещё четверть тюбика. Пять минут стоял в ванной, безуспешно выдавливая из него воздух и матерясь себе под нос. В итоге чистить зубы пришлось остатками какой-то жесткой мятной штуки, которую я ещё в прошлом году купил клюнув на рекламу и сунул в дальний угол.

Дальше — больше. Горячую воду отключили. Без предупреждения, разумеется. Потому что, ну а зачем? Кто-то где-то решил, что мне пора закаляться, и с утра мне пришлось делать бодрящий заплыв в ледяной воде.

На этом утренний сюрприз-бокс не закончился. Кофемашина тоже решила взять выходной. Неделю она терпеливо сигнализировала, что пора её почистить, но продолжала варить кофе. А сегодня вдруг упёрлась: «обслужи меня или оставайся без кофе». Отлично. Я бы и обслужил, но, по классике, нужные таблетки закончились, а идти в магазин с утра — увольте.

И тут, видимо, вселенная решила добить меня окончательно: когда я натягивал брюки, неудачно развернулся и так впечатался коленом об угол стола, что чуть сознание не потерял. Стоял потом, проклиная чью-то там мать и за компанию разработчиков мебели ИКЕА, пока держался за бедную ногу и думал, не выбил ли сустав.

Вишенкой на торте оказалось то, что вчера я забыл забрать вещи из прачечной. То есть свежая рубашка у меня была всего одна. И, конечно же, именно у неё оторвалась пуговица на манжете, когда я её застёгивал.

Сидел потом на кровати, разглядывал себя в зеркало: злой, невыспавшийся, хромающий и без кофеина. В какой момент моя жизнь скатилась в этот фарс? Может, ну его, этот офис, и остаться дома?

Но нет, я и так вчера не появлялся и в среду, а впереди майские праздники, когда заказчики начнут просыпаться, как подснежники после зимней спячки.

Есть такие уникумы, которые каждый год вспоминают про свои задачи в последний момент. И тут начинается: «А не могли бы вы нам ВЧЕРА сделать праздничное оформление для нашего продукта? Ну и пусть в документах будет, будто мы еще зимой обо всем договорились.»

Так что работы скоро навалится столько, что мои удалёнщики рискуют быть заняты круглосуточно, а новая дизайнер — Анна — наверняка сбежит, стоит мне попросить её поработать без выходных пару недель.

Кстати, об Анне. На мое сообщение про ужин она так и не ответила. Ни в среду, ни в четверг. С чего бы? Хрен знает. Я, конечно, мог бы снова ей написать, но, если честно, не хотелось позориться. В конце концов, мы не подростки, чтобы решать всё перепиской.

Решил, что проще пригласить её лично. Правда, предусмотрительно оставил себе пути к отступлению. Если вдруг Анна скажет, что свидания ее не интересуют, то смогу обыграть все как деловой ужин. Или благодарность за прибыльный заказ от Субботина.

Ребячество? Возможно и так. Но почему-то рядом с этой женщиной я регулярно ощущал себя снова робким подростком, каким был в школе.

Мы же коллеги, не хотелось бы лишней неловкости между нами.

Хотя, если бы она отказала, моя самооценка, конечно, немного пострадала бы. Всё-таки я был уверен, что во время поездки почувствовал от неё что-то похожее на взаимное влечение. Но вдруг я просто обманывал себя? Вдруг Диман прав, и я из-за своего продолжительного воздержания начинаю видеть знаки там, где их нет?

Опять подумал про Анну. Вспомнил, как держал её на руках на ферме. Запах её волос, тепло рук, которыми она сначала вцепилась мне в шею, боясь, что я её уроню.

Мысли начали стремительно скатываться не туда. Ещё немного, и придётся снова лезть под ледяной душ. Так что лишние фантазии — в сторону. Натянул водолазку вместо рубашки, накинул пиджак. Взглянул в зеркало — вполне прилично. Хотя в прачечную всё-таки надо не забыть зайти.

В машине выяснилось, что бензин почти на нуле. Прекрасно.

Отстоял очередь на заправку, заодно взял кофе. На удивление, тот оказался вполне приличным. Это немного скрасило утренний бардак.

Кофе, конечно, не волшебная таблетка, но мир сразу стал терпимее. Или это просто контраст после всей утренней фигни?

Как бы там ни