Незадолго до обеда все сотрудницы конструкторского отдела под разными предлогами покинули рабочие места и сообща явились к менеджеру по оптимизации.

— Мы хотели сказать, — смело заявила за всех Антонина Ивановна, — что бутылки из-под шампанского не Марины. Всеволодовны. Она на работе не пьет.

— Тогда кто? — спросил Платон, изображая полное равнодушие.

Делегация замялась в нерешительности, но Антонина Ивановна и тут выступила вперед:

— Мы! — громко выдала она.

— Вы? — с сомнением переспросил Платон.

— Да, устроили небольшую вечеринку на работе. После рабочего дня, конечно. Об этом никто не знал. Даже Марина.

— Бутылки мы уберем, — поспешно подхватила конструктор Полякова.

— Больше не повторится, — пискнула Ангелина.

Менеджер по оптимизации продолжал смотреть на делегацию конструкторского отдела с сомнением.

— Это Марина Всеволодовна посоветовала вам… признаться? — спросил он.

— Нет! — горячо на разные голоса ответили сотрудницы конструкторского отдела.

— Она не знает, что мы к вам пришли, — заверила Антонина Ивановна.

— Вот и выясним, — задумчиво проронил Платон и позвонил Марине. — Ваши сотрудницы на месте? Включите громкую связь. После произошедшего мне нужно поговорить со всем отделом. Пусть назовутся пофамильно, чтобы я понял, что все на месте.

— Сейчас обеденный перерыв. Никого нет. Я перезвоню, как только соберутся.

— Незачем откладывать. Возвращайте всех немедленно, или вы считаете случившееся пустяком?

— Не считаю, — в голосе Марины все сильнее звучало напряжение, — но они здесь ни при чем. Я уже говорила, бутылки — это чья-то дурная шутка.

Делегация конструкторского отдела топталась на месте и переглядывалась, не зная, как стоит реагировать.

— Поэтому я и должен поговорить со всеми как можно быстрее. Даю вам пять минут, чтобы всех собрать, — отрезал Платон и положил трубку.

Первым зазвонил телефон у конструктора. Она бросила на менеджера по оптимизации вопросительный взгляд.

— Включайте на громкую связь, — потребовал Платон.

Конструктор нажала «принять вызов».

— Аня, ты где? — раздалось на весь кабинет. — Возвращайся на место. Вы зачем-то срочно понадобились нашему столичному фрукту.

— Ты хотела сказать франту? — поспешно поправила ее конструктор.

Все метнули на хозяина кабинета настороженные взгляды.

— Даже со своими фирменными костюмчиками он до этого звания не дотягивает. Фрукт он, с гнильцой. Так где ты? А где остальные, не знаешь? Он всех требует на разговор.

— Марина Всеволодовна, — вмешалась Ангелина, пытаясь спасти ситуацию, — мы все тут, уже у него, в кабинете.

Повисла пауза недоумения.

— Вы все у него в кабинете? — медленно переспросила Марина. — Тогда зачем он?..

На этом моменте вмешался уже менеджер по оптимизации:

— Да, весь ваш отдел у меня в кабинете. Пришли за вас заступаться. Надо признать, у вас сплоченный коллектив, я это учту.

Убедившись таким образом, что Марина ничего не знала о совместном походе сотрудниц, Платон еще раз выслушал их неубедительные заверения о некой вечеринке и отпустил.

Марина встретила возвращение своего коллектива растерянной фразой:

— Ну вы и придумали.

— Мы вас в обиду не дадим, — воинственно заявила Антонина Ивановна. — И ежу понятно, что бутылки не ваши. Вот пусть и этот фрукт столичный не сомневается.

Новая волна слухов разлетелась по цехам и кабинетам, а уже на следующий день добралась до Москвы.

— Мне опять рассказывают про вас странные вещи, — сообщила Изольда Борисовна с заметным металлом в голосе. — Мало того, что история с шампанским выглядит очень плохо, так еще и скабрезные посылки от поклонников. Я же вас предупреждала, наши партнеры — представители патриархальной страны. Для них женщина, позволяющая себе… легкомысленные вольности — недостойная женщина. Такой не только не доверят управление подразделением, но даже на работе не оставят. Будьте осмотрительнее. Не дайте мне пожалеть о выборе вас в качестве кандидата на пост руководителя. Не подводите меня.

— Можно узнать, кто вам рассказал о посылках? — сдержанно спросила Марина.

— Это не важно. У вас об этом знают все, и сведения доходят разными путями. Хорошо, что пока дошли только до меня, но это может разойтись и дальше, и выше. Будьте осмотрительнее. Стоит четко определяться с жизненными приоритетами. Разберитесь, что для вас важнее: карьера или личная жизнь.

— Посылки не имеют никакого отношения к моей личной жизнь. Я не знаю, кто и зачем их посылает.

— Мне хотелось бы вам верить, но пока это выглядит не в вашу пользу. Принимайте меры. Посылки должны прекратиться.

Проблема обострилась до крайности и потребовала немедленного решения. Помня шутливую Ленину фразу: «Ищи, кому выгодно», Марина погрузилась в размышления. В качестве первого и самого очевидного подозреваемого сразу всплывал невыносимый менеджер, но, к своему удивлению, Марина никак не могла побороть свое же внутреннее сопротивление. Конечно, столичный фрукт имел причины и возможности, сама Марина считала, что он с гнильцой, да и Изольда Борисовна назвала его монстром, но его несомненная природная интеллигентность не давала согласиться, что он действовал бы так низко. Он мог обо всем рассказать Изольде Борисовне, чтобы очернить конкурентку, в это Марина верила, но никак не получалось заставить себя признать его виновником пакостей. Тогда кто же? Врагов у Марины не было. Во всяком случае, до того, как фирму продали. Теперь же она не могла быть уверена в лояльности всех без исключения. Как же вычислить злоумышленника? Человек с богатой фантазией, повернутой в дурное русло, и не скупой. Последний присланный подарок вообще относился к произведениям искусства, если бы не заложенный в нем смысл. А если она неправильно поняла? Если зря восприняла в издевательском ключе? А если кто-то серьезен и восхищен ею? Мысли цеплялись одна за другую. Шоколадная фигурка изображала целующуюся пару, и у Марины совсем недавно случился неуместный, но сладостный поцелуй. А если?..

Марина вскочила с места и, спешно цокая каблуками, устремилась за разгадкой.

Денис оказался в своем кабинете. Ее появление он встретил радостной улыбкой, но сказать ничего не успел.

— Признайся, только честно, — с ходу налетела на него Марина, — это не ты посылаешь мне дурацкие подарки?

— Не я, — не задумываясь, ответил опешивший Денис.

— Точно не ты? Я про шоколадную фигурку, которую прислали сегодня.

— Не я, — уверенно повторил Денис. — Я бы даже не додумался до такого. К сожалению. Возьму на заметку. Вкусный был шоколад?

— Не знаю, — Марина устало опустилась на стул. — Я сразу выкинула. Это серьезно не ты? — в последний раз с надеждой спросила она.

Этот вариант