На прощание Валя меня обняла и поцеловала в щеку.

— Знаешь, я всю жизнь мечтала о такой подруге, как ты. И вот благодаря сыночку я её нашла. Ещё раз спасибо тебе большое. Ты вытащила меня из ракушки, в которой я пряталась последние годы. Благодаря тебе я теперь точно займусь собой. Дети уже выросли, значит, наконец-то наступило время стать эгоисткой и хоть немного пожить для себя.

Я понимающе кивнула, промолчав, что вряд ли нам судилось стать лучшими подругами. Время покажет, что я была права, поэтому даже не стоит переубеждать.

— А приезжайте с Вадимом к нам на выходные на дачу? Тимофей растопит баньку, пожарим шашлыки. Дача у нас — то, что надо: свежий воздух и подальше от городского смога. Вам понравится, — принялась уговаривать меня сваха.

— Валь, я…

Договорить даже не успела, потому что Валентина оказалась очень настойчивой, идущей напролом. Марика мне напомнила, хотя, что там напоминать? Они же родственники, да. Тут и ежу понятно, кто в кого пошёл.

* * *

Обычный будний вечер перестал быть таковым, когда к Марику домой решила нагрянуть мама. Сделала она это без приглашения, шокировав меня едва не до инфаркта.

Пока Марик решал: открывать дверь своей матери или нет, я быстренько собрала свою разбросанную по квартире одежду, подхватила с пола туфли, оставленные в коридоре, и с немыслимо быстрой скоростью рванула в шкаф-купе.

Створки шкафа открылись буквально сразу.

— Тонь, а ты чего сюда залезла? Вылезай. Я же предупреждал, что прятаться ни от кого не буду, — недовольно проворчал Марк и попытался вытащить меня из сомнительного убежища, схватив и потянув за руку.

— Ты не будешь прятаться, а я буду. Марк, пусти. Отпусти меня, я же попросила.

С большим трудом мне всё же удалось отбиться от Марка и вернуться в шкаф.

— Вот трусиха девяносто девятого уровня. И что теперь прикажешь делать, а, Тонь?

— Иди, дверь открывай, и постарайся поскорее спровадить свою мать. Я не уверена, что долго смогу находиться в этом шкафу.

— Тебе вообще не обязательно там находится, — пробубнив, Марик всё же пошёл открывать входную дверь.

А я сидела в шкаф-купе очень тихо, почти как полевая мышь, не издавая ни шороху. И про себя читала "Отче наш", просила бога сжалиться надо мной и уберечь от грандиозного скандала. Разрушить семью любимой дочери я не хотела от слова "совсем". И если кто-то меня спросит, как я докатилась до такой жизни — прятаться в шкафу от матери любимого мужчины, то не отвечу. Ведь с появлением Марка у меня в мозгах будто случилось короткое замыкание. Других объяснений я не имею.

Захотелось чихнуть. Я задержала дыхание, а рот прикрыла ладонью, чтоб из меня даже писк не вырвался.

— Сынок, ну это никуда не годится, — издалека доносился голос Вали. — Холодильник пустой. Ты хоть ешь что-то?

— Нет, мам. Воздухом питаюсь, — огрызнулся Марк, а мне так треснуть его захотелось. Вот засранец, кто же так с мамой разговаривает?

Послышались приближающиеся шаги и я вся обратилась в слух.

— Так… А здесь у нас что? — недовольно заворчала моя несостоявшаяся подруга. Вот нужно было мне втюриться в её старшего сына? Если бы не Марк, с Валей мы точно бы поладили, а так наша дружба — временное явление.

— Мам, а тебе не пора бы домой? И чего это вдруг ты решила прийти ко мне в гости в пятницу вечером? С папой поругались, что ли?

Ох, зря это Марк сказал, да ещё и с такой-то интонацией! Я не видела выражения лица Валентины, но была уверена, она как минимум позеленела от возмущения. Если бы мне только такое сказала Санька! Уфф…

Пауза затянулась, а меня жуть как распирало любопытство выглянуть немного через щёлочку и хоть одним глазом посмотреть на то, что происходило сейчас в комнате — уж больно мать и сын притихли.

— Ты меня выгоняешь, сынок? Ну надо же. Дожидалась! — плотину прорвало, я услышала жалобный всхлип, а затем снова раздался топот ног — Валя вихрем мчалась в коридор.

— Мам, да подожди ты. Чего сразу обижаться? Я просто хотел узнать: надолго ты пришла или нет. У меня были планы на этот вечер, — оправдывался Марик, стоит сказать, весьма искренне.

Хлопнула входная дверь. Так громко, что я едва не оглохла на одно ухо. Валя точно ушла обидевшись. И я её прекрасно понимаю. Мои материнские чувства тоже задел бы такой претензионный тон ребёнка, да и эта его фраза: "Мам, а тебе не пора бы домой?". Марк конкретно перегнул палку, за такое и подзатыльник не грех дать, но он как бы вырос, значит, чтобы дать подзатыльник — это ещё надо дотянуться — на полторы головы выше матери.

В шкафу открылись дверцы, и свет лампы ударил мне прямо в лицо. Приложив ладонь козырьком ко лбу, я посмотрела на Марика снизу вверх и губы поджала, чтоб не нагородить ему сейчас с три короба. А с другой стороны, разве я имею право ему что-то говорить? Это же по моей милости возникла конфликтная ситуация. Я пожелала остаться гостей Марика инкогнито, спрятавшись в шкаф как трусливая овечка. В общем, из-за меня Марк вызверился на мать, желая поскорее её спровадить.

— Ну и как тебе, понравилось? — Марк потянул меня за руку, заставив подняться на ноги и предстать перед ним.

— Что мне должно было понравиться? Ваша ссора с мамой? Точно нет.

— В шкафу сидеть понравилось? — я покачала головой. — А это неважно, Тонь. Привыкай. Тебе там пожизненно прятаться от всех моих родственников, кроме брата, конечно же. С ним-то ты уже знакома.

— А тебе никто не говорил, что ты хамло? — прыснула недовольно: то ли высказалась за обиженную Валю, то ли поделилась личными наблюдениями.

— А ты трусиха. Самая настоящая, Тонь.

Проглотив обиду, я кивнула Марку и поплелась в коридор, почти как Валя пять минут назад, только дверью хлопать не собиралась.

— Ну и куда ты намылилась? — Тень Марка выросла надо мной, когда я кинулась обуваться.

— Домой пойду. Как-то не складывается у нас с тобой сегодня.

Нагнувшись, Марик быстро подхватил с пола мою туфельку. Властный весь такой. Р-р-р… Аж бесит!

— Марк, обувь мою отдай.

— Ты никуда не пойдёшь, Тоня. Первая наша ссора и ты решила сбежать. Самой не стыдно, нет?

— Почему мне должно быть стыдно? Из-за того, что я пряталась в шкафу?

— И за это тоже, да.

— Мне не стыдно, Марк. А знаешь почему? Потому что в отличие от тебя я думаю о