Я сглотнула. Это из-за кокаина или из-за температуры я вспотела? Это потому, что мы на кухне. Здесь так жарко.

Да, наверное, дело в этом.

— Беда, — мурлычет он, наслаждаясь тем, что лишил меня дара речи. — Я знаю все способы, которыми мы несовместимы. Я выучил их наизусть. Я думал об этом так много раз и так долго, что стал их лучшим другом.

Он пожимает плечами, как будто это самая обычная вещь, которую можно сказать.

— Они для меня не проблема.

— Для меня это проблема, Рен, — наконец говорю я слабо.

Он обдумывает мои слова, кивает сам себе, делая вид, что принимает мое мнение. И тут в его глазах вспыхивает нечто, чего я никогда не видела, расширяя зрачки и затемняя голубой цвет, который обычно кажется мне таким успокаивающим. Что-то настолько ужасающее, что я никогда не думала, что это возможно для такого мужчины, как Рен.

— Я не обязан предоставлять тебе выбор, Пич.

Мои легкие останавливают свое движение. Я правильно расслышала? Действительно ли мой лучший друг детства сказал это, или алкоголь, смешавшись с кокаином, подействовал на мою голову? А может, дело в травке, которую я курила перед балом?

Что-то не так. Я, черт возьми, это точно знаю.

— Ты только что...

— Я могу быть достаточно милым и сделать так, чтобы казалось, будто я даю тебе выбор, если хочешь. — От его тона у меня по позвоночнику пробегает дрожь. — Знаешь, как Крис поступил с Эллой.

— Что? — шиплю я.

Но он не обращает на это внимания.

— Или я могу просто... взять.

Я сужаю на него глаза, моя правая рука сжимается в кулак, а кончики пальцев вдавливаются в шину.

— Пич.

Он смеется, почти сладко. Как какой-то манипулятивный ублюдок, который получает все, что хочет.

Что это за парень, черт возьми?

Он хочет коснуться моего лба большим пальцем, но я отдергиваю руку.

— Не тро…

Мой голос прерывается хныканьем, когда он хватает меня за волосы на затылке, удерживая на месте.

Я замираю от шока, а не от боли. Что-то совершенно незнакомое отозвалось в моем теле, и мой рот безвольно раскрылся, когда он деликатно отодвинул несколько коротких прядей волос, обрамляющих мое лицо.

Он подносит их к линии глаз.

— Тебе действительно стоит перестать жевать волосы от стресса. Ты их испортишь.

Он тихонько смеется, вероятно, от того, что я до сих пор никак не отреагировала.

— Боже, мне действительно нравится, когда ты теряешь дар речи.

Хотя гнев все еще виден.

— Вот здесь, — он поглаживает мой лоб кончиком большого пальца, — здесь.

А потом нажимает чуть сильнее, чтобы я поняла, что это такое. Эта глупая, уродливая вена, которая выпирает, когда я в ярости. Я судорожно сглатываю, гадая, не сорвется ли сейчас то, что он сдерживает. Медленно повернув шею, он удерживает меня, пока в его голове проносится тысяча мыслей. Время останавливается, когда его глаза становятся окном в его душу, и я вижу там мучения. За и против. Тяжесть последствий.

Он вдыхает, и я едва улавливаю слова, которые он выдыхает.

— К черту.

Его рука в моих волосах притягивает меня к себе, а его губы прижимаются к моим с силой урагана. И он стремится уничтожить все. Сначала мой рассудок. Мой гнев. Мой рефлекс оттолкнуть его. Все это исчезает, когда я растворяюсь в нем и позволяю ему завладеть моим разумом. В основном он полностью контролирует поцелуй. Он наклоняет мою голову, просовывает язык в рот, и я теряю рассудок.

Поцелуй становится почти неистовым, и все это время, пока мои мысли отдыхают, я наслаждаюсь самым страстным моментом в своей жизни.

Пока не возвращаюсь на землю и не отталкиваю его.

Он перестает меня целовать, но не отпускает.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — задыхаюсь я. — Я не…

Черт, я не могу перевести дыхание.

— Я не хочу тебя целовать.

Его влажные губы растягиваются в знающей улыбке.

— О да, похоже, тебе это не нравится.

Я сильно сжимаю челюсть. Так сильно, что уверена, что сломаю пару зубов. И тут ко мне наконец-то возвращаются силы. Не успев сообразить, что делаю, я хватаю все, что лежит на стальной кухонной стойке, и замахиваюсь на него.

Я понимаю, что у меня в руках, только когда он сжимает мое запястье, останавливая мое движение прямо перед тем, как я врежусь ему в голову.

— Нож для мяса? Ох. — Он хихикает. — Тебе придется быть менее предсказуемой, чтобы причинить мне боль. Я знаю тебя шестнадцать лет, и ты бьешь людей, которые тебя бесят, всем, что попадется под руку, с детского сада.

Его хватка даже не причиняет боли, но, как ни странно, мне этого хочется. Потому что если бы он сделал еще один шаг вперед, я могла бы обрушить на него ад. Сейчас... сейчас мне трудно думать о том, что мой лучший друг создает во мне такой хаос.

Наконец отпустив мои волосы, он забирает у меня нож, и от того, как загораются его глаза, что-то застывает у меня в животе.

Кто. Кто... Это психопат?

— Рен… — говорю я с предупреждением, которое звучит скорее как мольба, глядя на нож.

Медленно, так... медленно, что я чувствую, как каждая моя клеточка замирает от страха, он подносит его к моей шее. Он царапает тонкую кожу смертоносным наконечником. Он, словно в трансе, тянет его к моему затылку, отчего по спине бегут мурашки.

Мои глаза закрываются, страх превращается во что-то другое. Что-то неописуемое, но тем сильнее, чем ниже он опускается.

Я уверена, что в долю секунды успела вспыхнуть, когда он толкает ножом мою шею, кончик едва вдавливается в кожу, и тянет меня вперед.

Я прижимаюсь к его груди, и его губы нависают над моим ухом.

— Думаю, я смогу довести тебя до этого, Беда.

Внезапно это прозвище приобретает другой смысл.

Я ненавижу, когда он его использует. Ненавижу, когда он думает, что имеет преимущество перед другими, что он ближе ко мне, чем другие наши друзья.

Но правда в том, что он такой. Он всегда был таким, иначе это не стало бы ходячей шуткой. И я никогда не