Глава 9

– М акс! Если ты немедленно не явишься, я тебя убью! – кричу я в трубку уже в пятый раз, хотя прекрасно знаю, что его телефон все еще недоступен, как и час назад.

Фотограф Ира сидит на краешке нашего винтажного кресла и смотрит на меня с явным страхом. Ее пальцы нервно перебирают край светлой юбки, а в глазах читается настоящая паника. Я прекрасно понимаю почему – завтра ей сдавать курсовую, значительной частью которой и должен стать этот чертов ролик о книге Макса.

Мы уже все подготовили: выстроили идеальный фон из наших шкафов, специально отобрав книги с корешками всех оттенков синего – от нежно-голубого до глубокого индиго.

Я переоделась в это жутко неудобное и слишком короткое платье фигуристки, которое постоянно норовит задраться при каждом движении. Потратила час на макияж: стрелки, румяна, блестящие тени.

– Может, он… – Ира начинает и тут же замолкает, кусая нижнюю губу.

Я вижу, как ее пальцы сжимают камеру так, что костяшки белеют. Она выглядит настолько потерянной, что мне хочется ее обнять.

– Макс очень ответственный, – говорю я, пытаясь хоть как-то ее успокоить. – Он наверняка в пробке, а телефон забыл зарядить.

Но мои слова звучат фальшиво и наигранно. Пробок у нас почти не бывает, особенно в воскресенье. А телефон у Макса не просто разряжен – он отключен, что для него совершенно нетипично.

Мне так жалко Иру! Я не просто понимаю ее ужас – я уже пережила нечто подобное, когда завалила ЕГЭ по истории. Помню это леденящее чувство в груди, когда увидела баллы. И меньше всего я желаю этой милой блондинке с пушистыми кудряшками испытать то же, что испытала сама тогда.

Я начинаю лихорадочно искать выход, расхаживая по магазину, когда вдруг меня осеняет.

– У нас же есть Игорь! – восклицаю я, хлопая себя по лбу.

Ира поднимает на меня вопросительный взгляд:

– А кто у нас Игорь? Тоже писатель?

– Хуже, – усмехаюсь я. – Хоккеист. Ты наверняка видела его в роликах – высокий, темноволосый, с ямочкой на подбородке.

Ее глаза округляются:

– Тот самый Книжный принц?

– Тот самый, – киваю я. – Он ненавидит фотографироваться, но зато у него есть форма и клюшка.

– Тогда звони! – почти кричит Ира, вскакивая с кресла. – Леся, спасай мою сессию!

Молясь, чтобы Игорь был не на тренировке, я беру телефон и набираю его номер. Каждый гудок отдается в висках учащенным пульсом. Я представляю, как он сейчас на льду, где точно не услышит звонка. Или в душе. Хотя это представлять и не стоит. Но на третьем гудке раздается щелчок, и его голос, слегка хриплый от недавнего сна, произносит мое имя:

– Лесь?

На секунду, услышав его, я забываю, зачем вообще звоню.

– Помоги мне! – выпаливаю я, очнувшись, слишком громко, почти крича.

На том конце провода слышится шорох – наверное, он перекладывает телефон в другую руку.

– Что случилось? – его голос сразу становится серьезным, каким бывает, только когда случается что-то действительно важное.

– Макс должен был приехать на съемки и не отвечает, – говорю я, стараясь не тараторить. – А Ира – это фотограф – должна завтра сдать работу. Без ролика она завалит курсовую.

– И? – Игорь вздыхает. – Мне этого придурка за шкирку привести, как котенка?

Я прикусываю губу. Мысль о том, как Игорь тащит Макса за шиворот, одновременно смешная и пугающая.

– Можешь приехать и сняться вместо Макса? – выдавливаю я, крепко зажмурившись, будто готовясь к удару.

В трубке воцаряется такая тишина, что я сначала думаю, связь прервалась.

– Чего? – наконец раздается его голос, в котором смешались недоумение и что-то еще, чего я не могу распознать.

– Игореша, ну пожалуйста! – начинаю я умолять, чувствуя, как голос предательски дрожит. – У тебя есть форма, ты – символ нашего магазина, ты идеально подходишь. Мы уже все подготовили, только приди и постой перед камерой пять минут!

– Лесь, я же не модель, – ворчит он, но в его тоне уже нет прежней твердости.

– Внешне это незаметно, – автоматически парирую я и тут же прикусываю язык.

– Не подлизывайся.

– Пожалуйста-а-а! – затягиваю я последний слог, как в детстве, когда выпрашивала у него последнюю жвачку. – Я тебе… я тебе потом месяц кофе буду варить! Или… или все твои конспекты перепишу! Или…

– Ладно-ладно, – перебивает он, и я представляю, как он закатывает глаза. – Остановись, а то проиграешь все состояние. Через полчаса буду.

– Спасибо! – почти визжу я от облегчения. – Ты лучший! Я…

Но он уже положил трубку. Я опускаю телефон и оборачиваюсь к Ире, которая сидит на краешке стула, сжимая камеру так, будто это спасательный круг.

– Он едет, – говорю я, и губы сами растягиваются в улыбке.

Ира вскакивает и хлопает в ладоши.

– О боже, это же настоящий Книжный принц! – шепчет она. – Я не могу поверить! Это даже круче писателя! Выкусите все, кто снимает ролики про свинофермы и выставки меда, у меня будет самый крутой рекламный проект!

Я киваю, но внутри что-то странно сжимается. Через полчаса здесь будет Игорь. После того поцелуя. После всех этих дней молчания. И мне предстоит провести с ним несколько часов перед камерой, улыбаться, делать вид, что ничего не произошло…

Я глубоко вздыхаю. Все будет хорошо. Должно быть.

– Чего ты так нервничаешь? – спрашивает Ира, пока мы ждем Игоря. Она сидит на подоконнике, болтая ногами, и щурится на меня через видоискатель камеры.

Я нервно мну край платья, которое все еще кажется мне слишком коротким и неудобным.

– Просто волнуюсь за Макса. Вдруг что-то случилось? – говорю я, хотя прекрасно знаю, что это не вся правда.

Ира снисходительно улыбается, перебирая настройки камеры.

– Ага. Звезду словил. У него за неделю плюс семь тысяч подписчиков. Для автора одной книги неплохо.

– Да ну, – отмахиваюсь я, – Макс не тот человек, который будет звездить.

Он всегда казался мне таким… обычным. Скромным. Тем самым парнем, который скорее промолчит, чем станет выпячивать свое мнение.

– А ты глянь, – протягивает мне Ира телефон.

Я неохотно беру его и начинаю листать канал Макса. Сначала все кажется привычным: посты о книге, благодарности читателям. Но потом я натыкаюсь на комментарии.

Несколько минут я читаю его ответы и с каждым новым все меньше верю собственным глазам. На любой, даже самый безобидный критический комментарий Макс отвечает с язвительной усмешкой, а то и откровенной грубостью: «Видимо, вы не доросли до уровня книг, попробуйте начать с частушек», «Если читать жопой, то в тексте можно увидеть и