Поплотнее сцепив зубы, она закинула на плечо серую сумку и уверенно подошла к новому одногруппнику. Фарлоу была из тех, кто заводил знакомства и друзей только для того, чтобы потом те не стали ее врагами. И, вроде бы, такая тактика работала.

— Привет?.. Я Ния. Хочешь вместе пойти на обед?.. Ну, в смысле, когда он будет. Сейчас у нас химия вроде…

— Доброе утро, Ния. — Спокойно ответил тот и слегка улыбнулся. — Я «новенький», смотрю, тут не самая приятная атмосфера. И часто мои одногруппники будут пытаться друг друга избить?

— Чаще… чем ты думаешь. Все-таки исправительная академия, не курорт. — Она тяжело вздохнула, и оперлась на стол. — За что ты здесь? Просто так сюда не попадают. Совершил что-то незаконное, да? Украл? Хранил наркотики?..

— Ни то, ни другое. — Парень зевнул, осматриваясь по сторонам. — Ну а ты?

— Н-не важно. — Фарлоу слегка покраснела и отвела глаза. — Я скоро переведусь отсюда. Это временное недоразумение.

— Должно быть, тут текучка. Кто-то приходит, кто-то, кто исправился, уходит… Переводится, или перепоступает. Я тоже не намерен задерживаться.

— Тут никогда не было меньше восьми ста человек. Извини за сравнение, но… таких как мы никогда не станет мало. Пока выберемся из этой ямы, уже подрастут новые, и так бесконечно.

— А ты милая. — Незнакомец улыбнулся и протянул ей руку. — Такая собранная, аккуратная. Я — Иэн, Иэн Блейк. Думаю, мы подружимся.

— Спасибо. — Девушка смутилась, и, подойдя ближе, неуверенно пожала руку. — Так что насчет пообедать?

— Возможно к полудню меня здесь уже не будет, но, если планы поменяются, сходим.

— А почему не будет? — Она вскинула брови, но тут же закусила язык, ибо поняла, что лезет не в свое дело.

— Моя мать актриса. — Как ни в чем небывало ответил собеседник. — Сегодня у нее важная роль, я обещал быть. Ей очень нужна поддержка.

— Актриса? — У Фарлоу расширились глаза. Спокойный, хороший парень, что он вообще здесь забыл?

— Да. Поговорим об этом позже, хорошо? Если не поторопимся, опоздаем. — Он встал из-за стола и быстрым шагом направился прочь из кабинета.

— Нет проблем! — Она потрясла головой направилась вслед за одногруппником.

Люди разных возрастов плотными толпами передвигались по лестницам, этажам. Вроде бы университетская, а местами, больничная атмосфера погружала учеников в некоторый транс. Бесчисленные фикусы стояли вдоль окон, частично закрывали дневной свет, но от производственных ламп так или иначе тоже было светло.

— Кстати, я не успел ознакомиться с правилами. — Вдруг, ни с того, ни с сего, продолжил он. — Это же ничего?

— Все просто. Провинишься — будет тебе наказание, и это не звонок родителям и не мораль от куратора… Будешь хорошо учиться и соблюдать железную дисциплину — меньше будут контролировать, есть шанс вернуться в обычную жизнь. После тестов у психиатра, конечно.

— Железную дисциплину? Ох, кошмар, я расслабился и перестал держать осанку. — Иэн закатил глаза и усмехнулся.

— Серьезно. Не драться, не повышать голос, не курить, не огрызаться… ну и, конечно, делать все, что учителя скажут. Все-все.

— Звучит как рабство.

— Да, на деле так же. — Ния стиснула зубы. — И белая комната.

— Что?

— Как бы не кичились студенты — а белой комнаты боятся все. Гениальная идея бывшего проректора, как наказание для провинившихся…

— Это какая-то шутка? — Блейк заметно напрягся. — Или совпадение? Я слышал, есть такая пытка, «белая комната».

— Нет, не совпадение. Кара, провести от трех до семи часов. Абсолютно белое помещение с неестественной тишиной. Еда там — отварной рис и молоко, если, вдруг, захочешь… но обычно, там не едят.

— Это вообще законно?

— В прошлом веке этот метод воздействия на психику действительно признавали пыточным, но, как считали психологи в академии, по несколько часов и в «терапевтической дозе» он может быть полезен. Как яд, который в большом количестве убивает, а в малом лечит. — Девушка закусила губу, заметно напрягаясь. — Формально, метод проректора работает. Никто не хочет туда возвращаться. И я не хочу. Чувства притупляются, теряется понимание времени… внутри лишь отчуждение и пустота.

«Новенький» замолчал. От окружающей правильности и ощутимого контроля сводило зубы, несмотря на то, что он тут почти впервые. Внутренне напряжение росло, хотя внешне Блейк казался абсолютно, совершенно спокойным. Приближался нужный кабинет. Войдя в аудиторию, он, не задумываясь, подсел к Фарлоу. Посмотрев по сторонам, парень понял — никто, кроме галдящих одногруппников его сейчас не окружает. Учителей еще нет. Нагнувшись ближе, он тихо произнес:

— Ты была там? В комнате?

— Да. — Ния нервно сглотнула. — Сорвалась. Ты спрашивал, за что тут я? Скажу. За наркотики. — Прикрыв глаза, девушка провалилась в воспоминания. Бывшие наркоманы, которые попадали в это учреждение еженедельно проходили забор крови и консультацию с психотерапевтом, и, если тот что-то подозревал, запросто мог назначит несколько часов в импровизированной пыточной камере. Чтобы напомнить, что студенту может стоять срыв, если тот все-таки сумеет увернуться от тотального контроля.

— По тебе не скажешь. — Иэн улыбнулся и сочувственно кивнул.

— Спасибо. Мне надо повторить формулы, сейчас алгебра. — Зевая, она устало смотрела на квадратные часы, висящие под потолком. Девушка исправно выполняла все задания, без прогулов отмечалась в академии, без проблем проходила анализы и осмотры… не самая умная, но и не глупая.

Алгебру вел добрый, понимающий мужчина в возрасте. Нейтральное отношение к этому предмету сразу же сменялось положительным, как только она вспоминала, кто будет преподавать материал. Казалось, не было в академии человека, который не любил этого старика.

К обеду новый знакомый ушел, и Ния вновь осталась одна. Близко сойтись с кем-нибудь так и не вышло, хотя прошел месяц. Это угнетало, но вместе с этим придавало сил и мотиваций покинуть это место.

Зайдя в очередной кабинет, на последнюю пару, она не заметила случайного одногруппника, и тут же ударилась о его грудь. Спохватившись, студентка отступила назад и раскрыла глаза.

— Ния! — Крикнул с улыбкой тот, и тут же положил руку ей на дальнее плечо.

— Майк… Не нужно, вот-вот придет препод.

— Ну как придет, так сядем. Ты что, меня стесняешься? — Он приблизил свое лицо в плотную к ее, продолжая по-хамски, но при этом мило улыбаться.

— Нет, но.