– Но здесь нельзя находиться каждый день, – продолжаю я.

– Каждый день никто и не собирается, – за моей спиной вырастает Михаил. – Спасибо, Софья, что посидели сегодня с Машей. Мы поедем домой.

Малышка, кажется, не особо довольна предложением отца. Морщит носик, хмурит лоб.

– Соня, ты поедешь с нами? – спрашивает наконец, хотя прекрасно же знает, что я отвечу.

Девчонка она смышлёная и ловко этим пользуется. Михаил кладет руку на спинку моего стула, и я даже вытягиваюсь по струнке. Его присутствие за спиной ощущается на физическом уровне.

– Софья с тобой была почти целый день, Мария, – говорит Михаил. – И твое поведение в последние дни мне совершенно не нравится. Мы сегодня об этом серьезно поговорим.

Машка как-то сникает, опускает голову, и на разрисованный лист падает соленая капля. Боже мой, да что же это творится?

– Так, – снова мои эмоции берут верх над разумом, – давайте обсудим это вместе, если вы не против.

Чуть повернувшись, поднимаю голову и смотрю на Михаила. Вот понимаю, что не должна, он отец, пусть сам разбирается. Но сердце кровью обливается при виде такой поникшей Машки.

И ведь уже пытались обсуждать – не помогло. И все же не верится мне, что в таком возрасте это может быть манипуляцией со стороны ребенка.

– Я угощу вас кофе, – кивает Михаил. – Собирайтесь.

Прощаемся с Анькой, которая на нас посматривает очень даже двусмысленно. Может, ей Слава что-то рассказал? Хотя вряд ли. Тайна клиента, как он пояснил.

Повеселевшая Маша пристёгивается в кресле, а я снова думаю, что делаю все это зря. Но теперь понимаю: девочке просто не хватает материнской любви и заботы. Как бы Михаил для нее ни старался, но заменить мать… Не сможет ни отец, ни самая лучшая няня.

– Соня, а ты мне в прошлый раз не дочитала, – говорит Машка.

– Мы едем разговаривать, – напоминает Михаил, и малышка тяжело вздыхает.

В принципе, поговорить мы, наверное, могли и не у них в доме. Но уже поздно – почти приехали. Заезжаем на подземную парковку, выходим из машины и идём к лифту. Маша снова берет меня за руку, и я не могу ее убрать.

Поднимаемся, Михаил снимает квартиру с сигнализации, открывает. Я снова оказываюсь в другом мире, где все дорого-богато.

– Проходите на кухню, – гостеприимно предлагает мне Михаил. – Мы сейчас вернёмся.

Они с Машей направляются наверх, а я иду в указанном направлении и занимаю тот же стул, что и в прошлый раз. На плите две кастрюли, сковорода, пахнет, если не ошибаюсь, куриным супом. Видимо, кудесница Люда только недавно закончила с готовкой и ушла.

Михаил и Маша появляются в кухне, уже переодетые в домашнюю одежду. Малышка садится рядом со мной, ищет мой взгляд своими печальными глазками. А вот Михаил освобождает ближайшую конфорку и молча начинает готовить свой фирменный кофе.

– Соня, а ты точно не будешь моей няней? – первой начинает говорить Машка. – У папы много денег, – шепотом добавляет, но Михаил явно все слышит.

– Не буду, – резко отвечаю, когда в разговоре снова упоминаются деньги. – Маша, – сбавляю обороты, погладив девочку по голове, – ты только не подумай, что дело в тебе. Ты хорошая девочка, видишь, мы же дружим, но я не умею работать с детками. Привыкла к цифрам.

Почему Михаил до сих пор молчит? У него наверняка опыт общения с детьми побольше моего. Наконец он разливает кофе, ставит чашки на стол.

– Ну что, переговоры объявляются открытыми, – говорит Михаил. – Мария, ты слышала, что сказала Софья?

– Ага, – нехотя кивает малышка.

– И ты больше не будешь звонить ей по вечерам, не станешь утром просить отвезти тебя к ней, так? – Михаил сегодня настроен тоже решительно.

– Так, – уже совсем печально произносит Машка. – И мы больше не увидимся?

Ох, который это по счету подобный разговор? Что-то мне подсказывает, что не последний. И ведь все понимает Маша, но делает по-своему. В кого бы она такая? Риторический вопрос.

– Кто знает, как жизнь сложится, – тихо произносит Михаил. – Вы все так же ищете работу? – спрашивает у меня.

– Я бухгалтер, – напоминаю.

Хотя вряд ли он страдает склерозом и станет мне снова предлагать стать няней Машки.

– Мой знакомый ищет бухгалтера, фирма небольшая, но перспективная, – от неожиданного предложения я едва не проливаю на себя горячий напиток.

– Я сама найду работу, – отказываюсь. – Но спасибо вам.

– А возьми Соню туда, где ты деньги зарабатываешь, – выдвигает идею и Машка.

Да мне кофе кто даст насладиться? Может, я такой в последний раз пробую.

Работать на Михаила? Ну нет… Возможно, и не стоило бы отказываться, только… Я все ещё не забыла о тех словах, что все продается и покупается. Ага, вопрос только в цене.

– Там, где я зарабатываю, – нажимает Михаил с улыбкой на нос дочери, – открыта только вакансия няни для одной непослушной девочки.

И в этот момент на его лице ни капли надменности или высокомерие, что я сама улыбаюсь, глядя на них. Может, он вот такой и есть настоящий? Обычный мужчина без колючего взгляда и кривой ухмылки с нотками превосходства.

И тут Михаил смотрит на меня, изгибая бровь, как будто понимает, о чем я думаю.

Глава 14

Несколько дней меня никто вообще не беспокоит, кроме работодателей. Анька со Славой и моим крестником уехали в небольшой отпуск, кейтеринг подруга оставила на меня, но работа там налажена. Заезжаю раз в день, по большей части обедаю там после очередного собеседования.

Вот с бухгалтерской деятельностью как-то не складывается. И причем по моей инициативе. То одно меня не устраивает, то другое.

Обленилась ты просто, Софья Антоновна! Может, на самом деле стоило принять предложение Михаила. Пошла бы к его знакомому работать по протекции и… Нет, из этой затеи ничего бы не вышло. Слухи распространяются быстро, об этом я знаю не понаслышке.

И вот чем сейчас заняться? Лёжа на диване, пялюсь в потолок. Хоть бы телевизор включить, чтобы не так остро тишина давила, но не хочется. Иллюзия присутствия кого-то рядом – это не физическое присутствие.

Но что больше всего не даёт мне покоя… Я скучаю по Машке. Сама так и этак отталкивала ее от себя, а сейчас хочу взять телефон и позвонить Михаилу, чтобы спросить, как она. Только, наверное, это глупо. Я добилась чего хотела – меня больше не беспокоят.

Кажется, у меня просто весенняя депрессия. Погода наладилась, с улицы постоянно слышны детские голоса, все такие счастливые, некоторые и влюбленные, а я смотрю на