— Значит, конспирация? Тайные встречи? Как в шпионском романе?

— Как в разумном взрослом романе, — поправил он. — Мы будем работать. Как прежде. А после работы… — он провёл рукой по её мокрому плечу, — … после работы эта квартира будет нашим убежищем. Только нашим.

В его словах была не только осторожность, но и обещание. Он не отказывался от неё. Он предлагал формат. Сложный, но единственно возможный в их ситуации.

— Ладно, — согласилась она. — Но я ставлю условия.

У него снова блеснули глаза от интереса.

— Какие?

— Во-первых, никаких подарков в офисе. Никаких намёков. Никаких особых взглядов при посторонних. Я твой пиар-щик. Ты мой босс. Точка.

— Принято.

— Во-вторых, ты не имеешь права срывать на мне злость, если у тебя плохой день на работе. У нас есть специальный код для этого. Например, если ты говоришь «погода сегодня отвратительная», это значит, что тебе нужен час одиночества, прежде чем мы начнём общаться.

Орлов смотрел на неё с нескрываемым восхищением.

— Ты составляешь правила помолвки для наших отношений?

— Конечно. Я же профессионал. Без чёткого ТЗ и KPI любой проект разваливается.

Он рассмеялся и поцеловал её.

— Хорошо. А какой код у меня будет для того, чтобы сказать, что я хочу тебя прямо сейчас?

— Для этого кода не нужно слов, — она улыбнулась ему сладко и вызывающе. — Ты и так это прекрасно показываешь.

Час спустя они ехали в офис на его лифте. Он был снова в своём «костюме-броне» — безупречный тёмный костюм, галстук, холодная маска на лице. Она — в своём вчерашнем платье, с чемоданчиком, в котором лежала офисная смена. Они стояли рядом, но между ними была невидимая стена. Они снова стали боссом и подчинённой.

Лифт остановился в подземном гараже. Прежде чем двери открылись, его рука на мгновение коснулась её руки. Быстро, почти неощутимо.

— До вечера, Колесникова, — сказал он своим обычным, начальственным тоном.

— До вечера, Александр Викторович, — кивнула она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

Она вышла первой и направилась к своему скромному автомобилю, а он сел в свой бронированный Mercedes. Две разные машины, два разных маршрута по одному гаражу. Символично.

Весь день в офисе прошёл в странном, двойственном состоянии. Они оба играли свои роли безупречно. На планерке он был строг и требователен к ней, как и ко всем. Она докладывала чётко и профессионально. Их взгляды встречались лишь изредка, и в них не было ничего, кроме делового интереса.

Но под этой ледяной коркой бурлила энергия, заряженная тайной и страстью. Каждый их мимолётный контакт — когда он передавал ей папку, когда их пальцы почти касались у кофемашины — был как маленькая электрическая искра. Они вели свою тайную игру на глазах у всех, и осознание этого было пьянящим.

Вечером, когда она вернулась к себе в кабинет, на столе лежала записка. Без подписи, написанная его узнаваемым почерком: «Погода сегодня отличная. Жду в 20:00. А. О.»

Она улыбнулась, прижав записку к груди. Их игра только начиналась. И она обещала быть самой захватывающей игрой в её жизни. С строгими правилами, чёрным юмором и ставкой на самое большое приз — друг друга.

Глава 12: Свидание под прицелом

Их тайный роман длился уже две недели. Две недели строгой профессиональной дистанции в офисе и жарких, откровенных вечеров в его квартире. Вероника чувствовала себя героиней шпионского боевика, только вместо секретных документов она прятала собственную улыбку, встречаясь с ним у кофемашины.

Они выработали свой ритуал. Утром — короткая, безличная смс-ка о рабочих планах. Днём — игра в начальника и подчинённую на людях. Вечером — её приезд к нему на квартиру на такси, с обязательной сменой маршрута. Это было утомительно, но и безумно возбуждающе. Каждый украденный взгляд, каждое случайное прикосновение в переполненном лифте приобретало вкус запретного плода.

Именно в такой момент — когда они вдвоём оказались в лифте, полном стажёров, и его мизинец на долю секунды коснулся её ладони — её телефон выдал навязчивый трель. Не рабочий, а личный. На экране горело имя: «Алёна О.».

Вероника почувствовала, как кровь отливает от лица. Она проигнорировала звонок, сунув телефон в карман. Орлов, стоявший в полуметре от неё, уловил её напряжение. Его взгляд стал вопросительным, но она лишь едва заметно покачала головой.

Весь день её преследовало чувство тревоги. Алёна не просто так звонила. Она что-то знала. Или подозревала.

Вечером, придя к нему, Вероника сразу же всё выложила.

— Твоя бывшая жена звонила мне сегодня. На личный номер.

Орлов, наливавший ей вино, замер. Его спина напряглась.

— И что она сказала?

— Я не стала брать трубку. Но это уже сигнал. Она что-то почуяла.

— Она всегда что-то чует, — он поставил бокал перед ней, его лицо было мрачным. — У неё нюх стервятника. Она не успокоится.

— Может, стоит поговорить с ней? Объяснить, что это не её дело? — неуверенно предложила Вероника.

— С Алёной нельзя «объяснить». С ней можно только договариваться. Или уничтожать. Пока я собираю на неё компромат, она ведёт свою игру. — Он сел рядом с ней, его рука легла на её колено, успокаивающе. — Не волнуйся. Я не позволю ей тебя тронуть.

Но тревога не уходила. Она висела в воздухе их убежища, как запах дыма от далёкого пожара.

На следующий день Веронике позвонил Аркадий Семёнович. Его голос был сладким, как патока.

— Вероника, дорогая. У меня к вам необычная просьба. Знаете, наша компания является попечителем благотворительного фонда «Искусство будущего». Завтра у них вечерний аукцион. Александр Викторович не сможет присутствовать, а представитель от компании быть просто обязан. Не смогли бы вы оказать нам эту честь?

Вероника насторожилась. Аркадий Семёнович никогда не был с ней так любезен. Это пахло ловушкой.

— Я не уверена, что я подходящая кандидатура для такого мероприятия, — осторожно сказала она.

— О, что вы! После ваших блестящих выступлений в СМИ вы — идеальное лицо компании! К тому же, — он понизил голос, — там будут очень важные персоны. Полезные для вашей… дальнейшей карьеры.

Фраза «дальнейшей карьеры» прозвучала как намёк. Как будто он знал, что её карьера в «Орлов Групп» может скоро закончиться.

— Хорошо, — согласилась она, понимая, что отказ вызовет ещё