Оказалось, что это по-настоящему волнительно — спустя столько лет снова выйти на работу. Не просто прийти в офис, а стать частью команды, встроиться в этот чужой, ещё непонятный мне ритм.

Я машинально поправила манжеты блузки, проводя кончиками пальцев по наклейкам с цветами. Полинкины. Эти маленькие липкие бумажки вдруг обрели какой-то сакральный смысл. Всё будет хорошо, моя хорошая. Мама со всем справится. Мы будем счастливы, успешны, у нас всё получится. Я ради этого из кожи выпрыгну, но сделаю.

— О, какой у тебя необычный стиль! — раздалось сзади.

Я вздрогнула и обернулась. Надо же, а я-то думала, что успею немного посидеть незамеченной.

Рядом стояла Ирина. Она склонилась надо мной, разглядывая манжеты моей блузки с детским апгрейдом.

В её глазах читалось искреннее любопытство, а не сарказм, как я боялась. Но я всё равно почувствовала, как мои щёки начинают предательски теплеть.

— Это... дочка постаралась, — призналась я, пытаясь выглядеть невозмутимо.

— Очаровательно, — хмыкнула Ирина. — Артхаусная эстетика. Может, стоит ввести в офисе дресс-код в таком стиле?

Я рассмеялась. Напряжение слегка спало, пальцы больше не дрожали.

— Я тут тебе принесла трудовой договор подписать и так еще по мелочи, за технику безопасности и прочее. Как будет время заполни все, но это не срочно.

Я кивнула, принимая поток информации. Ненавижу заполнять бумажки, но с появлением ребёнка делала это столько раз, что давно смирилась с этим неизбежным злом.

— Чай и кофе в шкафу под кофеваркой. Чашки там же, если не принесла свою. Бери какую захочешь, — буднично продолжила Ирина. — Обедаем обычно в кафетерии на третьем этаже, там кормят вкусно и можно разогреть еду, если принесла с собой. Но кофе там не очень, так что лучше наш или в кофейне, что на улице.

От упоминания кофейни я будто бы невзначай опустила глаза, сосредоточившись на кнопках клавиатуры. Почему-то стало неловко.

Я сложила бумаги перед собой аккуратной стопкой. Вот возьму и заполню всё разом. Как пластырь оторвать — быстро и без лишних страданий.

Сунула руку в сумку в поисках любимой ручки. Но, как водится, в этом хаосе, где мирно сосуществовали детские влажные салфетки, забытая игрушка-попрыгунчик и чек из магазина трёхнедельной давности, нужный предмет моментально исчез.

В конце концов, я её нашла, но стоило мне схватить добычу, как та, выскользнув из пальцев, покатилась далеко под стол.

— Да чтоб тебя... — пробормотала я, вздохнула и, согнувшись в три погибели, полезла за беглянкой.

Ручка, конечно же, укатилась в самую дальнюю точку, до которой едва ли можно было дотянуться, но я упрямо старалась, вытянув руку и балансируя на носках. Где-то на фоне слышались звуки переставляемой посуды — Ирина прибирала кофейный столик, наблюдая за моими акробатическими этюдами.

— Может, сначала кофе попьём, а потом найдём тебе другую ручку? — предложила она с весёлым прищуром.

— Кто-то сказал «кофе»? — раздался от двери знакомый голос.

Я даже не успела осознать, почему так резко дёрнулась, пытаясь выпрямиться, но результат был печален — с громким *тук!* макушка встретилась с краем стола. Заколка врезалась в кожу, и я зашипела от боли.

Тем временем ко мне широким уверенным шагом приближался Алексей, держа в руках картонный поднос с четырьмя высокими стаканами кофе из той самой кофейни.

— Ириш, на соевом и с корицей, как ты любишь, — сказал он, протягивая стакан Ирине. — Это для меня, это для Игоря… а вот.

Алексей повернулся ко мне и протянул один из стаканов с яркой наклейкой.

— Большой классический латте для нашего нового дизайнера. Надеюсь, ничего не напутал.

Я удивлённо моргнула, протянула руку и взяла стакан.

Вот и всё, прощай, моя решимость больше никогда не заходить в эту кофейню.

— Ого, сервис! — восхищённо протянула Ирина, с улыбкой забирая свой стакан. — Алексей, я начинаю подозревать, что ты хочешь нас всех подкупить.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул он. — Пару чашек хорошего кофе — и коллектив сразу лояльнее.

Я осторожно обхватила пальцами тёплый стакан и всё ещё немного ошарашенно смотрела на Алексея. Он не просто принёс мне кофе, он запомнил, что я заказала при нашей первой встрече.

— Спасибо, — выдохнула я, делая первый глоток.

Кофе был горячий, с мягкой пенкой, совсем как в тот день, когда… нет, лучше не думать об этом.

Алексей в этот момент повернулся ко мне и хмыкнул:

— А вы что, под столом прятались? Вас тут в первый же день так сильно напугали?

Ирина прыснула со смеху.

— Это её ручка сбежала, — пояснила она. — Вот она её и вылавливала.

— Ага, — проворчала я, потирая ушибленную макушку. — Великая охота на синюю шариковую.

— Ну, главное, что с поля боя вышла с трофеем, — с усмешкой заметил Алексей, сделав глоток кофе.

Я смутилась, но тоже не смогла удержаться от улыбки.

Сегодня начальник выглядел иначе. Совсем иначе. Всё ещё в расстёгнутом полупальто, с небрежно накинутым шёлковым шарфом — таким, какие я видела разве что в модных фотосессиях. Под пальто виднелся строгий костюм, светлая рубашка и безупречно завязанный галстук.

Я моргнула. Словно передо мной был совсем другой человек, не тот, кто собеседовал меня несколько дней назад. Встреть я его на улице сейчас — прошла бы мимо, даже не узнав.

Алексей уверенно направился в свой мини-кабинет, отгороженный стеклянной стеной, а я вдруг поймала себя на том, что слишком внимательно провожаю его взглядом. Чёрт.

Спохватившись, поспешно уткнулась в свой стакан, изучая наклейку с таким видом, будто там зашифровано послание инопланетян.

Главное — не выдать себя перед Ириной.

Секретарь, балансируя поднос с посудой на одной руке, понизила голос и доверительно наклонилась ко мне:

— Просто чтобы ты знала, я в восторге от смелых решений твоего стилиста. Так ей и передай.

— Что? — я заморгала, совершенно не понимая, о чём речь.

Ирина многозначительно кивнула за спину и подмигнула, прежде чем удалиться.

Я ещё пару секунд стояла в ступоре, пытаясь расшифровать её послание. Но когда до меня дошло… О нет.

Резко развернувшись, я принялась оглядывать себя и ощупывать руками ткань брюк.

Серьёзно?!

То есть… так я и ехала в метро?

На моей попе, ровнёхонько по центру каждой половинки, красовались дочкины наклейки. Справа — нежные голубые незабудки, слева — гордая ромашка.

Надеюсь, Алексей этого не видел.

Хотя… зная свою удачу, он наверняка наблюдал всё это во всей красе.

_______________________

Друзья, спасибо большое, что читаете мою историю.

Ориентировочно главы будут выходить утром каждые понедельник, среду и пятницу. Надеюсь все сложится без накладок.