— Мам, смотри, как красиво! А то у тебя слишком скучно было, — гордо заявила Полина, водружая особенно яркий стикер прямо на колено.

Ну вот, и как мне теперь это всё снимать, не рискуя вызвать бурю негодования в духе «мама испортила мой шедевр»?

Пришлось задействовать всю свою материнскую изворотливость и дипломатию, достойную переговоров на высшем уровне. За завтраком я мягко намекнула, что цветочки на одежде, конечно, мило, но они могут потеряться по дороге, а вот если украсить ими обеденный стол, то получится настоящая картина, которая будет радовать нас каждый день.

После короткого раздумья дочь со вздохом согласилась на компромисс. В итоге мы оставили пару цветочков на манжетах блузки (так и быть, пусть будет «авторский дизайн»), а остальные перекочевали на стол. Теперь он выглядел так, будто у нас завтрак в саду, полном ромашек и тюльпанов.

Ну, что ж… По крайней мере, я не пойду в офис с ног до головы в цветастых наклейках. Уже победа!

На макияж времени уже не осталось, так что пришлось ограничиться экспресс-маскировкой — капля консилера под глаза, чтобы скрыть последствия ночного недосыпа, и всё.

Прическа тоже осталась в разряде несбывшихся мечт. В реальности же я просто собрала непослушные кудри в высокий пучок и заколола их большой заколкой. Не шедевр, конечно, но хоть волосы не будут лезть в глаза.

Осмотрев себя в зеркало, я критически поджала губы. Ну… если не придираться, то вполне сойдёт. По крайней мере, я выгляжу как человек, который хотя бы пытался привести себя в порядок.

Полинка, уже полностью собранная, вовсю прыгала по кровати, распевая на весь дом какую-то песню. По первым строчкам я даже узнала её — саундтрек к любимому мультфильму про синий трактор. С каждым прыжком её голос становился всё звонче, а моё внутреннее ощущение катастрофы всё сильнее.

И точно — за стеной послышалось недовольное шарканье и нарочито громкое переставление посуды. Ой-ой. Соседка.

Пора бежать, пока она не решила выразить своё негодование в полной мере. Я схватила сумку, Полину за руку — и бегом к двери.

Глава 9. Анна

До офиса я добралась без приключений, что уже было успехом. Но стоило мне войти в 9:25, как стало ясно — у кого-то утро понедельника явно даётся легче, чем у меня.

Ирина. Снова как с обложки глянцевого журнала, свежая, бодрая, с идеально уложенными волосами и таким выражением лица, будто она уже успела спасти мир, выпить три чашки кофе и сделать йогу на рассвете.

Я прищурилась. Может, она андроид?

Я как-то смотрела сериал, где среди обычных людей жили разумные андроиды, полностью похожие на человека. Их покупали для помощи по дому, работы ассистентами, а самые дорогие модели, кажется, вообще заменяли владельцам личную жизнь. А что если за тот период, что я пробыла в «материнской коме» с младенцем на руках, прогресс так сильно шагнул вперёд, и Ирина — именно такая продвинутая версия помощника для Алексея?

Логично. Всё сходится. Иначе с чего бы человеку выглядеть так идеально в понедельник утром?

— Доброе утро! И добро пожаловать в команду! — воскликнула Ирина и помахала мне рукой.

Я от двери не видела, но могла поспорить, что и маникюр у нее идеальный. Захотелось потеребить свои пальцы, что давненько не видели на ногтях гель лака.

— Привет, спасибо! — ответила я и постаралась чтобы мой голос звучал хотя бы в половину столе бодро. — Готова к труду и обороне.

Ирина проводила меня к столу у окна. Пока она собирала какие-то оставленные на нем бумаги я огляделась. Теперь у меня было время внимательнее изучить свое новое место работы.

Офис и правда был небольшим, но не настолько как мне показалось в первый день на собеседовании. А еще он был… своеобразным.

Возле окна прямо за моим столом уютно пристроился потрёпанный, но явно любимый кем-то диван. На нём мирно дремала чья-то куртка, будто после тяжёлого рабочего дня, а рядом приютился кофейный столик, заваленный кружками, упаковками от печенья и салфетками.

Судя по количеству чашек, кофе здесь пили литрами.

Кофемашина обнаружилась неподалёку, что, в общем-то, было логично — судя по всему, она здесь выполняла функцию сердца офиса. Наверное, в этом даже есть что-то романтичное: стоять у огромного окна с горячим эспрессо, наблюдать, как внизу люди спешат по своим делам, велокурьеры лавируют между машинами, а водители-оптимисты всё ещё надеются найти парковку там, где её нет в принципе.

«А потом просто бросить кружку вот так на стол и ждать, что за тебя её уберут?» — пронеслось у меня в голове, в одно мгновение разрушив весь этот красивый мыльный пузырь очарованности. Не очень-то будет приятно, если рядом с моим столом постоянно будет такой разгром.

Наверное, у меня было очень красноречивое лицо, потому что Ирина тут же поймала мой взгляд и рассмеялась:

— Не волнуйся, тут так не всегда! Это Алексей с парнями вчера место для тебя организовывали, вот и оставили бардак. Я ещё не успела всё в посудомойку забросить.

— Посудомоечная машина? В офисе? — этот факт почему-то удивил меня даже больше, чем то, что начальник сам приезжал в выходной ради моего стола.

— Ну да, вон там в подсобке, где у нас склад всякой бытовой мелочи. Рядом с санузлом. Алексей сказал, что это для оптимизации работы, дабы меньше отвлекались. А то и так все вечно на перекуры бегают.

Я понимающе кивнула. Ну, странный офис, ей-богу. Хотя, может, это просто творческая атмосфера так влияет?

— Удобно, наверное, — протянула я, мысленно прикидывая, насколько эффективно это работает. Если судить по количеству чашек на столе…

Сама я о таком агрегате только мечтала. Пока жила в браке, Дима был категорически против. Считал, что это пустая трата денег, неэкологично (довольно странно слышать такое от человека, который вечно норовил выбросить батарейки в обычный мусор) и вообще, по его словам, химия в посудомоечных таблетках — прямая дорога к онкологии.

Так что мыть посуду приходилось мне.

После развода и переезда с дочкой этот вопрос отпал сам собой. В комнате коммунальной квартиры особо не разгуляешься, и уж точно не до изысков вроде бытовой техники. Так что я просто привыкла к этому — мойка, губка, вода, вечный ритуал. А тут…

Я скользнула взглядом в сторону той самой подсобки. Офисная посудомоечная машина. Роскошь, о которой я даже не задумывалась.

Разложив на своём новом рабочем месте немногочисленные вещи, что я прихватила с собой, я