Наглость заявления вызывает всплеск адреналина. Я хватаю её за руку, притягивая ближе.

— Знаешь, — произношу тихо, с угрозой в голосе, — сегодня ты превзошла саму себя. Искусственно созданная драма, надуманные персонажи.

Её глаза вспыхивают ярким пламенем, голос повышается до крика.

— А ты думаешь, что всё сойдёт с рук? — выплёвывает она слова, дрожа от злости. — Посмотри на себя, знаменитый хоккеист, успешный игрок, бабник.

Противоречивые эмоции сотрясают помещение. Каждый удар укрепляет стенку недоверия, отдаляя нас друг от друга. Проблема усугубляется, трещина в отношениях увеличивается.

Так проходит ещё один день из череды похожих. Новые сражения начинаются с рассветом, продолжаются круглосуточно, заканчиваются вечером.

Глава 26

Катя

Охладившись после последнего спора, я смотрю на Александра с холодным расчетом. Парень пытается сохранить самообладание, но я вижу, как его глаза загораются , как дыхание становится тяжелее. Это заводит меня ещё больше.

— Ты хороший актёр, — говорю тихо, подходя ближе. — Сможешь притворяться вечно?

Он отшатывается, явно обеспокоенный направлением разговора. Мой голос звучит уверенно, провоцируя на действие.

— Что ты хочешь? — спрашивает он грубо, ероша волосы. — Драму или роман?

Я подхожу ближе, расстояние сокращается до минимума. Близость взрывает напряжение, ускоряет пульс, обостряет чувства.

— Хочу испытать тебя, — отвечаю дерзко, дотрагиваясь до его подбородка. — Проверить, настоящий ли ты герой или просто профи второго сорта.

Реакция быстрая, импульсивная. Саша резко хватает меня за запястье, притягивая ближе. Его взгляд голодный, животный, уничтожающий сопротивление.

— Хочешь проверки? — рычит он, наклоняясь ближе. — Получишь проверку!

Рука его скользит по моей талии, притягивая к себе. Губы встречаются в страстном поцелуе, языки сплетаются, передавая остроту желаний. Границы стерты, логика вытесняется эмоциями.

Все вокруг перестает существовать. Мы существуем только в пространстве друг друга, где нет правил, нет договоров, нет ограничений. Осталось лишь животное влечение, рвущееся наружу.

Ткань одежды рвётся под нашими руками, швы расходятся, обнажая тела. Глубокий звериный зов руководит движениями, доводя страсти до кипения.

— Ты моя, — шепчет он хрипло, прижимая меня к стене. — Никуда не уйдёшь.

Я смеюсь громко, дерзко, наслаждаясь игрой.

— А ты попробуй поймать, — отвечаю ядовито, выскальзывая из его захвата.

Глава 27

Катя

Саша провёл рукой по моим волосам, но я дернулась, вырвавшись из его объятий. Горящая страсть, прорывающаяся в каждом движении, мгновенно сменилась острой ненавистью. Что за игра затеялась между нами? Однажды мы начали соревнование, чтобы определить победителя, а теперь сами попали в плен игры.

Я сделала шаг назад, демонстративно расправляя складки платья.

— Ты уверен, что владеешь ситуацией? — произнесла я с тонкой усмешкой. — Мне казалось, победитель должен владеть инициативой.

Саша провел языком по губам, ощутимо сглатывая слюну. Его взгляд блуждал по моему телу, словно искал точку опоры.

— Слишком поздно, кошка, — сказал он, медленно приближаясь. — Ты уже попала в ловушку.

— Самоуверенность ещё никого не спасала, — парировала я, скользнув в сторону. — Особенно, когда враг вооружён знаниями.

Его губы искривились в раздражённой усмешке.

— Знанием чего? — поинтересовался он, обходя препятствие. — Что я сильный, красивый, востребованный мужчина?

Я театрально приложила ладонь к сердцу, изобразив страдалицу.

— Ой-ой, ну кто бы мог подумать, — поддела я его. — Только слабый человек нуждается в постоянном подтверждении достоинств.

Саша кинулся вперёд, перехватив меня за талию. Но я успела уклониться, оставив его с пустыми руками.

— Затосковал по старым методам? — отметила я с иронией. — Давай-ка сначала убедись, что ловушка сработает.

Его лицо приобрело стальной оттенок, губы сжались в тонкую линию.

— Хочешь играть в кошки-мышки? — уточнил он, перегибая туловище. — Получишь и это.

— Как говорится, господин хоккеист, — возразила я дерзко, шагая навстречу. — Хочешь поймать мышку — придется постараться.

Между нами возникло сильное напряжение, ощущаемое кожей. Мы знали друг друга слишком хорошо, чтобы допускать простые трюки. Исход игры зависел от умения распознать слабость оппонента и нанести точный удар.

— Ну что, начнёшь гоняться за кошечкой? — спросила я, мягко кусая нижнюю губу. — Или всё-таки признаешь, что потерял навык охоты?

Александр замер, пристально глядя на меня. В его глазах вспыхнул опасный огонь, обещавший много интересного.

Глава 28

Катя

Сумерки медленно накрывают город, редкие прохожие спешат по своим делам. Сегодня исполняется ровно одиннадцать лет со дня гибели матери. Я стою перед её могилой, опираясь на гранитный памятник, пытаясь сдержать слёзы.

Цветы лежат свежие, живые, любимые мамой розы. Надпись на памятнике гласит: «Дорогая мама, светлая память навечно в наших сердцах».

Память возвращает события прошлого. Вспышки ярких моментов: праздники, улыбки, ласка, поддержка. Ощущение счастья, утраченное навсегда, острее любого ножа.

Отделившись от памятника, я направляюсь к отцовскому казино. Строительство здания велось пять лет, огромное сооружение из стекла и бетона возвышается над городом, символизируя богатство и процветание.

Парковка заполнена дорогими автомобилями, охрана встречает посетителей учтиво, вежливо. Вручая визитку сотруднице службы безопасности, я миную турникет, попадая в роскошный вестибюль.

Отец проводит совещание в кабинете, занят переговорами с инвесторами. Располагаясь в удобном кресле, наблюдаю за процессом, оценивая результаты деятельности предприятия.

Люди приходят, уходят, оставляют деньги, получают выигрыши. Система построена грамотно, продуманно, прибыль стабильна. На экране монитора отражается статистика посещаемости, доходов, расходов.

Запланированная экскурсия завершена, собираюсь уходить. Внезапно дверь открывается, отец вступает в помещение, улыбаясь жизнерадостно.

— Катя, дорогая, — произносит он мягко, протягивая руку. — Что привело тебя сюда сегодня?

Объятия короткие, сухие, официальные. Отношения холодные, построенные на деловой основе, отсутствии эмоций.

— Папочка, — отвечаю осторожно, улыбаясь. — Просто захотела узнать, как идут дела.

Михаил Соколов улыбается добродушно, откидываясь в кресле.

— Всё замечательно, доченька, — подтверждает он спокойно. — Прибыль растет стабильно, клиенты довольны.

Настроение улучшается, покидая офис, чувствую удовлетворение от выполненной задачи. Работа отца организована качественно, достойно уважения и подражания.

Глава 29

Катя

Яркое зимнее утро встретило холодным ветром и пушистым снегом. Я стояла у окна, натягивая спортивный костюм, радуясь предстоящему дню: сегодня первые полноценные тренировки после долгого перерыва. Параллельно созвонилась с подругой Надей, пообещав встретиться после занятия.

Уже в парке я шла быстрой ходьбой, прогревая мышцы, когда ко мне подбежала Надя, энергичная и