Кроме того, мне требовалось немалое количество времени, чтобы допросить ее о том, что произошло на этой гребаной пресс-конференции.

Офис Эллы был похож на спортивный музей. Стены были завешаны атрибутикой, но, помимо нескольких европейских футбольных клубов, все футболки и плакаты принадлежали американским командам, о которых я даже не слышала. Цапнув с застеленного бумагой стола пончик с шоколадной глазурью и чашку кофе, я устроилась в шезлонге в углу комнаты. Но не успела я откусить хотя бы кусочек, как Чемп снова бросил мяч мне под ноги.

– Чемп, никаких мячей внутри, – произнесла Элла, но ее тон даже с большой натяжкой нельзя было назвать грозным.

Впрочем, Блейк справлялся с дисциплиной еще хуже, что довольно удивительно. Он одним взглядом мог заставить репортеров и инженеров плакать, но сказать «нет» Чемпу для него было практически нереальным. В качестве альтернативы Элла пнула в направлении собаки плюшевый кекс.

– Поиграй с одной из других своих игрушек.

– А что здесь делает это маленькое создание? Я думала, он растерял все свои привилегии.

Может, Чемп и казался милашкой, но в душе он оказался полным негодяем. Студия звукозаписи Эллы находилась рядом с ее офисом, и Чемп считал извивающиеся разноцветные коммутационные шнуры, соединяющие многочисленные консоли, микшеры и интерфейсы, своей законной добычей, которую можно было грызть и на которую можно было мочиться.

– Мне показалось, что тебе не повредит немного щенячьей любви, – с ухмылкой произнесла Элла. – Кроме того, у Блейка все равно весь день встречи, так что я присматриваю за Чемпом.

– Встречи с «МакАлистером»? – поинтересовалась я, даже не пытаясь выставить себя незнайкой.

– Ага.

Я никогда не становилась мишенью гневных тирад Блейка, но повидала их достаточно, чтобы знать, что Уильяму МакАлистеру следовало готовиться к войне. Он заслужил каждой капли яда, вылитой на него Блейком. Как он мог позволить Эйвери манипулировать контрактом Тео? Я-то думала, что пункт о социальных сетях был плох, но это… То, что вскрылось на пресс-конференции, было лишь вершиной айсберга, на котором держались все их попытки манипулировать Тео. У меня живот сводило всякий раз, стоило мне подумать о том, как боссы команды воспользовались любовью Тео к «МакАлистеру», чтобы убедить его подписать контракт, начисто дискредитирующий его талант.

Элла откинулась на спинку стула и насмешливо закатила глаза:

– Блейк вчера попытался удалить свой профиль в социальных сетях, поскольку его выбесили комментарии. Но не смог разобраться, как это сделать, поэтому просто выключил телефон.

Уэс мне написала, что я должна быть рада, что свалила до того, как все произошло, поскольку офис команды превратился в сумасшедший дом. «МакАлистер» направил все свои маркетинговые усилия на разрешение возникшего репутационного кризиса. Наверное, действительно к лучшему, что я там больше не работала. А то кто знает, что я могла бы сделать. Например, «случайно» поменять статус в профиле с «Красный костюм, красный болид, красный шлем: мы готовы побеждать» на «Красный от гнева – готов отомстить».

Элла отхлебнула свой кофе. Хотя в ее случае слово «кофе» применялось с максимально большой натяжкой. По сути, это было миндальное молоко с каплей кофе.

– Ты говорила с Тео?

Я покачала головой. Тео полностью игнорировал мои звонки и сообщения, не отвечая даже короткими «потом поговорим» или «дскорого». Меня мучило чувство вины от осознания того, что я бросила его разбираться со всем этим в одиночку.

Откинувшись на спинку стула, я агрессивно вгрызлась в пончик.

– Почему он не рассказал мне, что происходит? Он что, не доверял мне? Я же его девушка… была его девушкой.

Опустив взгляд, я заметила, что Чемп невинным образом грызет мои шнурки. Какая прелесть.

– Это никак не связано с доверием, Джос. – Элла взяла Чемпа на руки и положила мне на колени. Мне действительно требовалась щенячья любовь. – Тео знал, что ты скажешь, если он все тебе выложит. Что он будет идиотом, если подпишет такой контракт, что ему следует сменить команду. Подумай об этом. Если Тео так плохо воспринял твой уход из «МакАлистера», представь, как бы он отреагировал, посоветуй ты уйти ему.

– Но я могла бы его выслушать, – возразила я. – Я умею быть объективной.

Элла засмеялась и покачала головой:

– Нет, Джос, не умеешь. За это Тео тебя и любит. Ты всегда была самой преданной его поклонницей. Он потрясающий пилот…

– Он феноменальный пилот.

Ну ладно, хорошо, теперь я поняла, что она имела в виду под моей необъективностью.

– Да, он такой. Но Блейк – он как Тайгер Вудс или Стефен Карри.

Элла выжидающе посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами:

– Кто?

– Ты шутишь? – Эл потерла лицо руками.

– Тайгер Вудс – бесспорно величайший гольфист в мире. Он за карьеру выиграл восемьдесят турниров PGA Тура, у него самое низкое среднее количество ударов в истории. А Стеф Карри, возможно, один из лучших разыгрывающих защитников в истории НБА. Именно он та причина, по которой команды теперь так часто бросают из-за трехочковой дуги. А его жена Айеша…

– Прости, детка, но ты потеряла меня еще на фразе «Ты шутишь?».

Иногда я забывала, что Элла по образованию – спортивная журналистка и ее знания выходили далеко за рамки «Формулы-1». Она легко могла с кем угодно поболтать о самой малоизвестной статистике, которую не был способен запомнить ни один человек в здравом уме.

Элла показала мне язык.

– Хорошо, давай назовем Дэвида Бекхэма. Он британец и играет в соккер. Так пойдет?

– Прости, детка, никогда не слышала ни о каком соккере, – поддразнила ее я. – Что это?

– В футбол, – фыркнула Элла. – Я лишь хочу сказать, что в каждом виде спорта есть своя звезда. Ты можешь ничего не знать о самом спорте, но ты слышала это имя. В «Формуле-один» такая звезда – Блейк. Его талант легендарен, он встречается раз в жизни. И да, я его девушка, так что я тоже немного предвзята, но ты же видела, как он водит. Он водит…

– Чертовски впечатляюще.

Нельзя было отрицать, что Блейк – любимец «Формулы-1». И не только потому, что он был весь такой красивый и неуловимый. Он был действительно настолько хорош. Он последовательно показывал себя во всех областях: в защите и обгоне, управлении шинами и стратегиях атаки.

– Точно, – согласилась Элла. – Но Тео всегда был твоим звездным игроком. Он с самого первого дня стал