А. К.: «Конечно, кругом полно троллей, которые, похоже, полны решимости взять дело в свои руки…»

М. Т.: «Я много раз говорила сыну, что некоторые сферы шоу-бизнеса – и, заметьте, Алиша, я говорю как человек, имеющий определенный опыт в этой индустрии – просто переполнены токсичностью, и стендап – одна из них. Давайте вспомним #MeToo. Мы ведь до сих пор не разобрались с некоторыми обвинениями, выдвинутыми против известных комиков…»

@TentPoleProductions Мы получили официальное уведомление, что один из участников выбывает из конкурса из-за пристального внимания СМИ. На данный момент мы не можем назвать его имя. Спасибо за понимание.

@FrissonCola Хотим однозначно заявить, что наше решение увеличить спонсорскую сумму было принято самостоятельно, без согласования со вторым спонсором. Мы пошли на это из-за огромного интереса к конкурсу еще до финала, а не для того, чтобы Ройс Таслим мог извлечь из этого пользу.

В свете возникших разногласий ведутся переговоры с другой компанией, готовой взять на себя нашу часть спонсорской суммы, чтобы больше не было никаких разногласий по поводу независимости конкурса.

Если спонсор не найдется к финалу, который состоится через четыре дня, то мероприятие, скорее всего, будет отменено.

Глава 41

Мир вокруг меня погрузился во тьму. Нет никакого света – ни в конце тоннеля, ни где-либо еще. И нет больше никакой надежды. Все кончено. Я собственноручно разрушила наши с Ройсом жизни. И не знаю, как все исправить.

Прошло три тревожных дня, когда я отказывалась посещать школу, выходить из своей комнаты и ела только то, что оставляли на подносе за дверью, никому не объясняя, что происходит, и оправдываясь лишь тем, что я больна. На четвертый день я наконец стучусь к родителям, даже несмотря на то, что сегодня вечер четверга, он же вечер свиданий. Когда они открывают дверь, лица у них бледны, но полны надежды.

– Мне необходимо поговорить с Таслимами, – говорю я.

Мама издает какой-то странный звук. А Стэнли заставляет меня сесть и объяснить, что произошло. Я рассказываю, описывая всю цепочку событий. Делаю это монотонно. Когда я заканчиваю, они оба ошеломленно молчат.

– О господи, Агнес! – Мама поражена. – Как же так вышло?

– Мне ужасно жаль, мам, – отвечаю я.

Я слышу свой голос, словно он доносится сквозь какой-то густой туман.

– Я не хотела, чтобы так вышло. Но я должна взять на себя ответственность за это и спасти Ройса.

– Ты не должна брать на себя ответственность, – с тревогой говорит Стэнли. – Ты в этом не виновата. Виноват этот Верн!

– Он никогда не признается: слишком умен. Верн уже озаботился этим и подчистил за собой везде, где мог наследить.

Стэнли кладет руку мне на плечо:

– Агнес, если ты так поступишь, это может повлиять на твое будущее.

– А как же будущее Ройса? – тихо отвечаю я, сбрасывая его руку.

Затем начинаю рыдать. Теперь-то уж можно. Всю свою жизнь я старалась быть лучшей версией себя, чтобы у меня было лучшее будущее, какое только можно себе представить. Чтобы заслужить любовь мамы, доказать, что я стоила всех ее жертв. И что в результате? Я просто ни на что не годная, никчемная ошибка.

Неудивительно, что меня бросил отец.

Неудивительно, что и Зи меня оставила.

Неудивительно, что мои единственные друзья – это подонки вроде Верна.

Я абсолютно ни на что не гожусь.

– Ты не заслужила такого ребенка, как я, – бормочу я сквозь рыдания.

Мама обхватывает меня обеими руками и с силой сжимает в объятиях.

– Не смей так говорить! – тихим и настойчивым голосом произносит она. – Не хочу даже слышать ничего подобного. Ты – лучшее, что когда-либо со мной случалось. – Мама поворачивается к Стэнли и слабо улыбается. – Прости, Стэнли. Без обид.

– Ничего страшного, – отвечает он, нежно целуя ее в макушку.

– Какая гадость! – Я отвожу глаза, что вызывает улыбку у родителей, хотя ничего не изменилось, и я верю в каждое слово, которое только что сказала.

В этот момент я понимаю, что использовала стендап как прикрытие для своих настоящих эмоций. И я до сих пор не верю маме: она ведь и должна говорить все, что сейчас говорила. Подожди, пока у нее не появится Йина. Подожди, и она все переиграет.

Мысль о том, чтобы поговорить с Таслимами, вызывает у меня тошноту. Не могу поверить, что Ройс до сих пор никому ничего не сказал. Может, он и не хочет иметь со мной ничего общего, но все равно защищает меня. И что это говорит обо мне?

– Давайте просто съездим к Таслимам, – выдавливаю я из себя сквозь слезы.

В любом случае Ройса я уже потеряла. Второй раз не получится.

* * *

Мы у Таслимов. Питер и Минг Таслимы сидят передо мной и Стэнли (маме пришлось остаться из-за Рози), на столе стоит поднос с теплой водой и чаем, пока я все объясняю. Ройс не выходит, что, думаю, является небольшим одолжением мне. Выражение лица Минг вызывает у меня такие тревожные чувства, что я прячусь за спину Стэнли, который обнимает меня за плечи.

– Я искренне сожалею о своем поступке, – говорю тихим голосом. – Я не знала, что Верн… поведет себя таким образом, а потом уже толпа в интернете подхватила и… все исказила, усилила… сделала все намного хуже. Пожалуйста, передайте Ройсу, что я сожалею о вреде, который нанесла его репутации, и сделаю все, что в моих силах, чтобы разрешить эту проблему, объяснюсь с TentPole, сообщу о своем участии… все, что угодно. Я просто хочу, чтобы у него снова все было хорошо. И еще прошу прощения за то, что в это оказалась втянута вся ваша семья.

Лицо Питера смягчается.

– Спасибо, что рассказала обо всем, Агнес, хотя ты вовсе не истинная виновница. Я не могу говорить от имени сына, но, со своей стороны, я тебя прощаю. Ты очень храбрая.

Минг недовольно морщится, но не возражает.

– Итак, как нам следует поступить? – спрашивает Стэнли.

– Конечно, сначала нам нужно обсудить все с TentPole и предоставить им все доказательства, которые могут быть у Агнес, подтверждающие, что эти беспочвенные слухи распустил Верн. Это поможет оправдать прежде всего Ройса,