Джио отодвинул чашку. Он даже не притронулся к темному напитку. Он положил локти на стол и начал ерошить волосы.

- Один месяц, - прошептал он. Он продолжал теребить волосы даже после того, как, наконец, поднял на меня взгляд и кивнул. - Хорошо, - пробормотал он, а затем поднялся на ноги, скорее всего, чтобы избежать моего присутствия.

Разумное решение. Единственный способ пережить следующие четыре недели - это держаться на расстоянии друг от друга. Но прежде чем Джио выйдет из-за стола, мне нужно было прояснить еще кое-что.

- Прошлой ночью я ни с кем не был, - сказал я.

Он замер.

- Я слышал, что ты вчера вечером сказал о моих свиданиях. Я думал о том, чтобы пойти в клуб, но не пошел. Я остался здесь и слушал, не приснился ли тебе кошмар.

Джио с трудом сглотнул, опустил голову, развернулся и вышел. Я услышал, как закрылась дверь его спальни. Взглянув на часы, я понял, что ему почти пора отправляться на занятия. У меня уже были свои планы на этот день, но теперь я их пересматривал. Было очень вероятно, что мой план принесет только больше вреда, но в то же время я чувствовал, что это поможет затянуться некоторым глубоким ранам. Я не хотел, чтобы следующие четыре недели превратились в какую-либо битву с победителями и проигравшими. Я просто хотел провести время с Джио, но из-за того, что не мог оторваться от него, вероятно, зашел слишком далеко.

Я все еще размышлял, чем бы мне заняться, когда Джио прошел мимо кухни и направился к двери квартиры. Феттучини последовал за ним, но когда Джио уходил, он не попрощался с собакой. Каждый день проходил по одному и тому же распорядку, и заканчивался он тем, что Джио выходил из квартиры, но не раньше, чем присаживался на корточки перед Феттучини и целовал его в макушку, обхватывая руками большое тело пса.

Феттучини заскулил несколько раз, а затем лег на пол у двери. Поведение собаки было именно тем ответом, который мне был нужен. Должен быть способ, которым я мог бы стать тем, в ком нуждался Джио.

Другом.

Да, Кристофер был его лучшим другом, но Кристофера здесь не было. Я был.

Поэтому в течение следующих четырех недель мне нужно найти способ стать для Джио опорой. Я хотел быть его плечом, на котором он может выплакаться, когда воспоминания станут слишком болезненными. Я хотел быть причиной его смеха. Мне просто нужно было перестать быть эгоистичным трусом, сосредоточенным только на потребностях своего тела. Джио член семьи. Хотя я больше не думал о нем как о своем племяннике, все равно хотел поддерживать с ним какие-то отношения после того, как он вернется домой. Я хотел сохранить эту связь со всей своей семьей, и единственный способ вернуть ее - исправить всю ту боль, которую я причинил своим бессердечным поведением.

Приняв решение, я встал из-за стола и быстро сполоснул две кофейные чашки. По пути к двери квартиры я схватил пистолет и куртку. Феттучини загораживал вход, поэтому я присел перед ним на корточки и почесал ему подбородок.

- Я все исправлю, приятель, - сказал я. - Обещаю. - Я был вознагражден небрежным поцелуем.

Когда я попросил Феттучини отойти, он поднялся на лапы и повернулся так, чтобы видеть, как я выхожу из квартиры.

Я чуть не рассмеялся от абсурдности всей этой ситуации. Несколько недель назад я следил за группой людей, которые продавали детей в сексуальное рабство. И вот, три недели спустя, у меня было новое задание. Возможно, самое сложное задание за всю мою жизнь.

Когда я направился к лестнице, меня охватило странное желание, и, прежде чем успел передумать, потянулся за телефоном и отправил сообщение Джио.

Поужинаем сегодня вечером? В нашем месте ?

Я чувствовал себя ребенком, который просит кого-то пойти с ним на выпускной. Я уставился в телефон, с нетерпением ожидая, когда появятся точки, означающие, что Джио собирается ответить. Но точек не было. Сообщение не пришло.

- Черт, - пробормотал я.

Может, в конце концов, стать друзьями было невозможно. Но я все равно должен был попытаться. Я стал спускаться по ступенькам, но не успел дойти до лестничной площадки, как телефон звякнул, и я нетерпеливо вытащил его из кармана. Конечно же, пришел ответ от Джио. Одно простое слово, которое дало мне новую надежду.

Да.

Облегчение и тревога боролись во мне, когда я положил телефон обратно в карман и направился к своей машине. Как только я сел за руль и завел ее, задача должна была заключаться в том, чтобы просто вырулить на проезжую часть. Но я сидел в машине на стоянке и снова достал телефон. Я глубоко вздохнул и открыл сообщение от Джио, просто чтобы убедиться, что все понял правильно. Слово из двух букв было как луч света. Я мог только надеяться, что это приведет меня обратно к молодому человеку, которому я дал так много обещаний, но не смог их выполнить.

Да.

Этого было достаточно. Этого слова было достаточно. Я ни за что не упущу возможность все исправить.

Ни за что. Не сейчас.

И будь моя воля, никогда.

ДЖИО

Прости, я все-таки не смог у сходить на ужин . У меня слишком много домашн их заданий .

Я уставился на слова в телефоне и сказал себе просто нажать кнопку отправки и покончить с этим. Тогда, может, бабочки в животе наконец-то исчезнут.

- Да, конечно, - тихо пробормотал я себе под нос. Я все еще сидел в классе, ожидая, когда профессор закончит напоминать нам о параметрах проекта, который должен был быть сдан в конце месяца.

Палец завис над кнопкой отправки, но единственное, что пришло в голову, это быть осторожным, не дать пальцу сдвинуться и ненароком отправить эту чертову штуку.

- Блядь, - прошептал я.

- У вас вопрос, мистер Ковелло?

К счастью, мои мысли были не настолько далеко, чтобы я не услышал вопроса преподавателя.

- Нет, мэм, извините, - ответил я.

Я чувствовал, что все взгляды устремлены на меня, но,