звучала искренность.

Мужчина тепло улыбнулся, и в этой улыбке было столько мудрости и душевности, что Маше стало легко, и неожиданно для нее самой отец Луки обнял её, по-итальянски, поочерёдно поцеловал в обе щеки.

— Благодарю, Маша, за теплые слова — произнёс он негромко.

Маша чуть смутилась, лёгкий румянец выступил на щеках. Чуть позже, когда внимание собравшихся гостей переключилось на кого-то из родственников, Лука, воспользовавшись паузой, наклонился к её уху и тихо произнёс.

— Ты сегодня ослепительна. — Его голос прозвучал низко и согревающе.

— Это платье очень тебе идет… а это колье… — Его взгляд скользнул по глубокому вырезу шелкового платья цвета рубина, задержался на линии её груди, а затем медленно поднялся выше, к зелёным камням на её шее.

— Оно подчёркивает твои глаза, — прошептал он, и в его голосе звучало больше, чем просто комплимент.

Маша сжала губы, чтобы скрыть улыбку, от его слов внутри разливалось тепло, и, как ни старалась, равнодушной остаться не получалось.

В этот момент Федерико постучал ложкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание. В зале постепенно стихли разговоры и все взгляды были обращены к нему.

— Дорогие друзья, — начал он, и в его голосе звучала уверенность человека, привыкшего к публике. — Сегодня особенный день. День рождения нашего отца. Для нас он, больше, чем глава семьи. Он - её сердце. Его мудрость и сила помогли нам пережить многое.

Он повернулся к отцу, взгляд смягчился.

— Папа, мы благодарим тебя за всё, что ты сделал для нас. За то, что научил ценить не только силу, но и любовь.

Анна в этот момент подошла ближе, её глаза блестели от эмоций. Она вынесла элегантно упакованную картину, перевязанную лентой.

— Папа, — сказала она с волнением, — этот подарок тебе от нас, твоей семьи.

Доменико развернул упаковку, и гости ахнули. На секунду в глазах дона Доменико мелькнула тень, он конечно же узнал то памятное место, которое было изображено на картине, и замер, будто вернувшись в прошлое. Потом поднял глаза на детей и тихо произнёс.

— Я счастлив. У меня есть самое главное богатство - мои дети.

В зале раздались аплодисменты, гости поднимали бокалы, звучали тосты. Атмосфера стала ещё более тёплой и душевной.

Когда часть гостей переместилась в сад Маша, немного расслабившись, позволила себе оглядеться. Она заметила в толпе знакомые лица: дядю и тётю Луки, которые с улыбкой помахали ей рукой. Маша ответила на приветствие, и ей стало приятно от этой простой, искренней теплоты. Торжество было в самом разгаре: люди подходили поздравить именинника, дарили подарки, обменивались воспоминаниями и смехом. Музыка играла фоном, а официанты ловко разносили шампанское.

Лука всё это время держал Машу под руку, он наклонялся, чтобы что-то прошептать ей на ухо, а иногда просто скользил взглядом по её лицу. И всякий раз, стоило кому-то засмотреться на Машу, как его пальцы на её талии сжимались крепче.

Когда музыка в зале стала мягче и мелодичнее, несколько пар уже кружились в центре гостиной. Маша наблюдала со стороны, когда рядом с ней появился отец Луки - Доменико. Его аура чувствовалась сразу: спокойная, но властная, она заставляла всех вокруг испытывать непроизвольное уважение. Уловив взгляд Маши, Доменико с безупречной вежливостью протянул ей руку, приглашая на танец.

— Синьорина, — мягко сказал он, протягивая руку, — позвольте пригласить вас на танец.

Маша на секунду растерялась, но, заметив добрую, тёплую улыбку в его глазах, чуть смущённо кивнула.

— Конечно, — тихо ответила она и вложила руку в его ладонь.

Он осторожно повёл её в центр зала, и они заскользили в такт музыке. Его движения были спокойными и размеренными.

— Маша, я хочу поблагодарить тебя, — тихо произнес он, чтобы слышала только она. — За то тепло, что ты принесла в наш дом. И за моего сына... Я не видел Луку таким живым и счастливым уже давно. — Доменико на мгновение замолчал, его проницательный взгляд стал мягче.

Маша смутилась, её сердце дрогнуло. Она хотела было ответить, но он продолжил.

— А это колье… — он чуть кивнул на изумрудные камни. — Оно принадлежало моей жене. Но знаешь, на тебя сейчас оно смотрится так, словно создано именно для тебя. И, прости за откровенность, ты даже чем-то похожа на мою дорогую Франческу.

Маша удивлённо подняла глаза.

— Правда?

— Да, — мягко улыбнулся он. — Та же светлая улыбка. Та же искренность в глазах. Анне всегда не хватало старшей сестры, и если честно… я был бы счастлив считать тебя своей дочерью.

Сердце Маши болезненно сжалось. Она кивнула и почувствовала, как лицо вспыхнуло от стыда. Ведь её отношения с Лукой это всего лишь игра, на которую она согласилась. А его отец и вся семья верили… И от этого становилось невыносимо неловко и горько.

— Дон Доменико, — начала она тихо, — Вы так добры ко мне…

Но договорить она не успела. Рядом вдруг появился Лука, его глаза сверкнули, а улыбка была ленивой и чуть насмешливой.

— Прости, папа, — Лука шутливо поклонился. — Но, боюсь, я вынужден украсть у тебя свою невесту. Слишком красивый вечер, чтобы делить её с кем-то другим.

Маша даже нее успела ничего возразить, как он легко подхватил её и повёл в танце, обняв крепко и уверенно. Его рука легла ей на спину, нежно поглаживая, а вторая держала ладонь. Лука прижимал её к себе всё ближе, и тело Маши само отзывалось на прикосновения, как бы она ни пыталась сопротивляться этому чувству.

— У меня есть сюрприз, — тихо сказал Лука, глядя ей прямо в глаза, когда они оказались на террасе. — Хочу..украсть тебя ненадолго.

Сердце забилось сильнее, но Маша резко опомнилась.

— Мне нужно отойти на минуту, — поспешно произнесла она. — Подождешь меня здесь?

Лука кивнул и нехотя отпустил Машу.

Она вышла в коридор и достала телефон, вспомнив, что обещала ответить Аве на сообщение. Быстро набрав сестре ответ: «Всё в порядке. Праздник проходит замечательно». Хотела уже убрать телефон, но вдруг заметила письмо на почте. Маша открыла его и прочла заголовок:«Подтверждение полного погашения кредита».Она и не поверила своим глазам.«Ваш кредит закрыт. Долг погашен полностью».

Маша замерла, пальцы дрожали.Этого не могло быть.Ей же сказали по телефону, что перевод возможен только после выходных, Маша лихорадочно вошла в приложение банка, на счёте все также лежали деньги. Но её долг исчез.