Она убрала свои темно-каштановые волосы за плечи, оголив белые пряди под ними.

– Сидни. Хочешь сесть со мной?

Я последовала за ней к одному из передних мест, и мы не торопясь достали наши вещи. Я только успела включить свой ноутбук, когда рядом со мной встал парень. От сильного цитрусового запаха я несколько раз моргнула, после заметив, что он улыбается мне.

– Привет, я Эрик. Не возражаешь, если я присяду здесь?

Он был высоким, с взъерошенными светло-каштановыми волосами, которые завивались на концах, и в очках в тонкой металлической оправе.

Сидни перевела взгляд с Эрика на меня, а затем пожала плечами.

Он сел рядом со мной и тщательно очистил апельсин, отделяя каждый кусочек, прежде чем зажать один между зубами.

– Я Пайпер. Это Сидни.

Я с трудом сглотнула, внезапно почувствовав жажду.

– Приятно познакомиться.

Все это должно было завести меня, верно? Он был чертовски обходителен, и все мы знали, что он притворяется, но было что-то в его очках и слегка вьющихся волосах, что делало этого парня более привлекательным, чем он был на самом деле. Или, может быть, причиной служило то, что я провела большую часть своей жизни в окружении спортсменов, и наличие кого-то, кто проявлял ко мне хоть малейший интерес, было для меня чем-то новым. И судя по тому, как его взгляд опустился на мои губы, он определенно был заинтересован во мне.

Если я была намерена противостоять парням в их дурацкой игре, то мне нужно было действовать быстро, а Эрик выглядел идеальным парнем, с которого можно было начать. Я провела языком по нижней губе и увидела, как расширились его зрачки.

Я заметила, как преподавательница вошла в аудиторию. Ее волосы были собраны в тугой пучок, и она хмуро посмотрела на каждого из нас. Что ж, я надеялась, что у нее просто стервозный вид, иначе это занятие будет отстойным.

Эрик приблизился губами к моему уху.

– Ты свободна в пятницу вечером?

– Да, – тихо проговорила я, боясь в первый же день испортить отношения с преподавателем.

– Негодница, ну наконец-то! – взвизгнула Шана и обняла меня, как только я вошла в раздевалку.

– Странное ощущение вернуться сюда. Я так давно не играла, – поджала я губы. – Что, если я облажаюсь?

– Сделаю вид, что я этого не слышала. Ты не просто так до сих пор получаешь полную стипендию.

– Да, но я на скамейке запасных.

Я сняла джоггеры и белую футболку, переодевшись в шорты и майку с открытыми боками, откуда виднелся мой ярко-зеленый спортивный лифчик.

– Это значит лишь то, что ты должна показать тренеру Келлер, что ты лучше Эмбер, и поверь мне, ты лучше ее, – сказала Шана, направляясь ко входу в спортзал. – Давай, она хочет с тобой познакомиться.

От напряжения я свела лопатки и крепко затянула свой хвост, прежде чем последовать за ней в большое просторное помещение. Мои глаза расширились, осматривая все вокруг. Мы пришли первыми на площадку, и наши шаги эхом отдавались от выкрашенных в белый цвет стен, а потолок был увешан постерами о местных турнирах.

– Так ты и есть та звездная спортсменка, о которой мне рассказывала Шана.

Из кабинета вышла женщина спортивного телосложения, одетая в серый брючный костюм и белую блузку, а на шнурке, расшитом бисером, висел свисток. Она выглядела чересчур круто.

Я выдавила из себя улыбку, бросая косой взгляд на Шану, прежде чем протянуть руку.

– Пайпер Адамс. Приятно познакомиться.

– Я посмотрела твою запись, и ты там играешь довольно неплохо. Год перерыва повлиял как-то на твои успехи?

– Нет, мэм, – солгала я тренеру.

Ее рука крепче сжала мою.

– Хорошо, приятно это слышать. Будешь пока в составе запасных, но у тебя будет возможность показать мне, на что ты способна. Буду наблюдать за тобой.

Я с трудом сглотнула, и мои ладони стали влажными от пота.

– Поняла вас.

Шана показала мне большой палец вверх из-за спины тренера Келлер, и я еле сдержала улыбку. В зале медленно стали появляться игроки, готовясь к тренировке. Я узнала большинство девушек во время растяжки, поскольку играла с ними последние несколько лет. Волейболисток было не так много, и это значило, что я точно знала, кого мне нужно обыграть. Я могла только надеяться, что за год перерыва не потеряла сноровку и быстро приду в форму.

Тренер провела с нами несколько интенсивных упражнений. Как и везде, первые тренировки были ориентированы на выносливость для разогрева после лета. Я заметно отставала от других почти во всех упражнениях, но по-прежнему доминировала в игре. Я могла забросить мяч в любую поставленную передо мной цель. Мысленно благодаря свою мышечную память, я упала на пол, когда второй тренер свистнул, чтобы закончить тренировку.

Шана села рядом со мной, протягивая мне воду.

– Ты такая красная, солнышко.

Я недовольно застонала.

– Ты второй человек, который говорит мне это сегодня.

Она наклонила голову.

– Ого, да? Кто был первым?

Черт. Я замерла и, без сомнения, чувствовала себя виноватой.

Она приподняла бровь.

– Выкладывай.

– Я как бы осталась ночевать у парней после пожара, – улыбнулась я сквозь зубы, втягивая воздух.

– Прости, что? – Она приоткрыла рот, и ее глаза расширились. – Можешь повторить это, потому что я, скорее всего, неправильно тебя расслышала. Ты написала мне, что остаешься у Мисти, врушка.

– Лукас вроде как настоял, чтобы я осталась у них.

Я пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного, и встала с пола.

Ее взгляд смягчился, и она потянула меня вниз на пол.

– Как ты себя чувствуешь после пожара?

Она знала, что воспоминания о пожаре из детства все еще беспокоили меня, и в ее голосе слышалось волнение.

– Я в порядке, но мне было страшно, и я совершенно растерялась, – выдохнула я. – Лукас появился из ниоткуда и убедил меня встать, а потом смог вынести наружу.

Она, чуть шевеля губами, произнесла эти слова, прежде чем покачать головой.

– Как он вообще узнал?

Я не хотела посвящать ее в эту историю с ванной и тем, как он сказал, что хотел извиниться, поэтому я немного исказила правду.

– Я думаю, он заметил пожар по дороге в универ.

– Так ты у них останешься? Как долго?

– Честно говоря, я не знаю. Я думаю, что этаж сильно задымился и там нужно убраться, прежде чем мы сможем вернуться.

Я сделала большой глоток воды, не поворачиваясь на