– Вижу, рука у нее давно зажила, – ласково произносит за спиной у Агаты голос Александра Артмана. Она поворачивается и улыбается своему боссу.

– На моей маленькой пастушке все заживает, как на собачонке.

– Рад это слышать. Сейчас, конечно, не время для разговора о работе, но я хотел бы обсудить с вами один проект. Могу я на вас рассчитывать на следующей неделе? Скажем, в обеденный перерыв на третьем этаже?

– Разумеется, – отвечает она, гадая, о чем пойдет речь.

Но у нее нет времени даже начать задавать вопрос: к ним мчится рыжий ураган по имени Хлоя.

– Мама уже здесь?

– Еще нет, мое сердечко. Не хочешь поздороваться? Помнишь месье Артмана?

– Добрый вечер, Хлоя.

– Добрый вечер, месье Артман, – рассеянно отвечает девочка и виснет на Агате. – Во сколько придет мама?

Агата вздыхает. Еще нет восьми часов, но Хлоя все равно не отстанет, пока не появится Валерия.

– С минуты на минуту.

Хлоя выжидательно смотрит на двери лифта. Что, если она не придет? – чудится Агате ее испуганный голосок.

– Ты уже повидалась с Дедушкой Морозом? – обращается к Хлое Александр.

– Нет никакого Дедушки Мороза! – уверенно заявляет Хлоя.

Александр улыбается.

– Ну, этот пришел с котом.

– С котом?

– С месье Скруджем. Тетя говорила тебе, что он умеет исполнять желания?

Хлоя пожимает плечиками.

– Враки все это.

– Сначала убедись, а потом говори.

Агата не знает, заметил ли он тревогу ее племянницы и нарочно ли отвлекает ее, но, так или иначе, уловка сработала.

– Дай пять! – Хлоя хлопает ладошкой по ладони гендиректора.

Все трое идут к домику Рождественского Деда. Хлоя просачивается туда в тот момент, когда оттуда выходит очередной осчастливленный малыш. Александр и Агата останавливаются на пороге.

– Здравствуйте, – робко произносит девочка.

Николя Клаус приглаживает бороду и изображает раздумье.

– Дай, угадаю… Ты – Хлоя Мурано!

У Хлои округляются глазенки, но не так сильно, как у Агаты, не рассказывавшей актеру, что у нее есть племянница.

– Откуда вы знаете? – спрашивает ошарашенная Хлоя.

– Я знаю все-все, ну, или почти все, – отвечает Дел со смехом. – Например, я знаю, что ты пришла загадать желание.

– Это проще простого, все приходят сюда для этого! Чтобы желания сбывались, у вас есть кот.

– Что правда, то правда. Подойди, я познакомлю тебя с месье Скруджем.

– Учтите, я не верю, что желания сбываются, – предупреждает Хлоя, останавливаясь перед ним. – А кот у вас красавчик.

Кажется, месье Скруджу понравилась похвала: он гордо поднимает голову.

– Спасибо тебе на добром слове, но напрасно ты не веришь в его волшебные способности.

Хлоя задирает себе пальчиком кончик носа, готовясь к своей игре в ковбоев. Агата готова провалиться со стыда.

– Волшебные способности – это сказки, чужестранец! – говорит Хлоя с тягучим акцентом.

Ничего другого Агата от нее не ждала.

– А вот и нет. Спроси у мадемуазель Агаты и у месье Александра, что они об этом думают. Они оба загадывали желания.

Агата и Александр переглядываются, смущаясь, что их вовлекают в игру.

– Правда, что ли? – обращается к ним Хлоя. – И как, сбылось?

Агата выбирает ответ пятьдесят на пятьдесят.

– Как тебе сказать… Технически – да, сбылось, но, если хочешь знать мое мнение, не произошло ничего такого, что нельзя было бы посчитать случайностью.

– Присоединяюсь! – с облегчением поддакивает ей Александр.

Хлоя раздумывает, Агата тем временем гадает, что за желание мог загадать такой человек, как Александр Артман. Ей сложно представить себя на его месте.

– Выходит, в конце концов ваши желания сбылись? Да или нет?

У Агаты и Александра нет другого выбора, кроме как покивать.

– Ты тоже попробуй, – предлагает Хлое Николя Клаус. – У тебя есть право загадать три желания, если первое сбудется, ты вернешься и загадаешь еще два.

Хлоя, наконец, соглашается, жмурится что есть силенок и думает о своем желании.

– Готово?

– Готово, чужестранец, только не вздумай плести небылицы!

Николя со смехом треплет Хлою по щеке.

– Вот и славно, а теперь погладь месье Скруджа по голове.

Кот выгибает спину и подергивает хвостом.

– Пусть твое желание исполнится! – провозглашает Рождественский Дед.

Хлоя говорит ему «спасибо» и уже собирается выйти вместе с тетей и с Александром из шале.

– Не забудьте, вы можете загадать новые желания, – напоминает им на прощанье Николя и подмигивает.

– Меня так и подмывает выведать ваше желание, – признается Александр Агате.

– Даже не мечтайте!

Он смотрит через плечо Агаты, и его взгляд теплеет. Агата инстинктивно озирается и узнает его племянника и племянницу, которых привела мать. Та с улыбкой подходит к ним.

– Прекрасно, как всегда! – обращается она к брату.

– Ты как раз вовремя, мне пора выступить с приветственным словом. Оставляю тебя в обществе Агаты Мурано, вы уже знакомы, ты в хороших руках.

Женщины здороваются, Клементина и Луи уже бегут к домику Рождественского Деда, Александр тем временем подходит к микрофону.

– Сейчас начнется, а мамы все нет, – беспокоится Хлоя.

Агата смотрит на часы, Валерия опаздывает уже на полчаса. Скрывая волнение, она гладит племянницу по голове.

– Позвоню-ка я nonno и nonna, хорошо?

– Хотите, я ее постерегу? – предлагает Стефани. – Идите, меня это ничуть не затруднит. Мы отсюда ни ногой.

Поблагодарив ее, Агата отходит и звонит сестре, благо у нее есть, наконец, ее номер. На том конце включается автоответчик. Тогда она звонит родителям. На звонок отвечает отец.

– Здравствуй, papa. Валерия еще у вас?

– Нет, ушла еще днем, сказала, что поедет к тебе на работу.

– Ладно…

– Ничего, появится, не волнуйся.

Агата вздыхает.

– Очень на это надеюсь, papa. Если у вас будут какие-то новости, сообщите мне. Мы приехали сюда на автобусе, Валерия должна была отвезти нас обратно.

– Конечно, gattina mia. Обнимаю вас обеих.

Агата смотрит вниз, на главный вход в «Галерею», убеждая себя, что сестра может ждать их с другой стороны. Но нет, охранник ее заметил бы, но он скучает на стуле, не похоже, чтобы его кто-то беспокоил.

Вернувшись к племяннице, Агата видит, как та замыкается, когда понимает, что у тетки нет новостей от ее мамы.

– Просто она немного задерживается…

– Или попала в аварию.

– Что ты, Хлоя, подожди, она скоро приедет.

Хлоя грустит, но не так, как Агата. Скорее бы Валерия приехала, не то ее сестра рассвирепеет.

– Ты ведь Хлоя, верно? – обращается к девочке Стефани. – Ты знаешь, что скоро будут раздавать подарки?

– Знаю, я уже там была.

– Я, можно сказать, выросла здесь. Каждый год они дарят подарки детям сотрудников. Однажды мне достался длиннющий деревянный поезд! Мне не понравился цвет, я перекрасила его в розовый.

– Не люблю розовый, – ворчит Хлоя.

Стефани не унывает,