- Была ли Эрин проницательна? Предупредила бы она Мару о тебе?

Я фыркаю.

- Никого не нужно предупреждать обо мне. Хорошо известно, что я мудак.

- Вы нажили врагов.

- Всеобщей любовью пользуются только скучные люди.

- Возьмем, к примеру, Карла Дэнверса.

Теперь между нами пропадает холодок, который я должен притворяться, что игнорирую всеми фибрами своего существа.

- ВОЗ? - Я говорю.

- Он был критиком Сирены .

— О, да, — пренебрежительно говорю я.

- Он исчез тринадцать недель назад. Все его вещи до сих пор находятся в его квартире. Никаких сообщений никому.

- Ваша точка зрения?

- Он не был вашим поклонником. Написал о тебе резкую статью на той неделе, когда исчез.

- Люди пишут обо мне каждый день.

— Вы говорили с ним в Оазисе?

Это уловка. Дэнверс был уже мертв в ночь шоу. Его кости находились внутри моей скульптуры и были выставлены на всеобщее обозрение.

Хоукс проверяет, поправлю ли я его, насколько внимательно я следил за исчезновением и насколько хорошо знаю свою временную шкалу.

- Господи, кто знает. В тот вечер я, наверное, разговаривал с пятьюдесятью людьми.

- Но вы не помните , — усмехается Хоукс, его презрительное выражение лица показывает, что именно он думает по этому поводу.

Хватит запутывать. Пришло время Хоуксу нанести ответный удар.

- Это жалко, — усмехаюсь я. - Если это все, что у вас есть… пропавшие искусствоведы, разговоры, которые никто не слышал, и сроки, которые никто не может определить… Полиция Сан-Франциско хватается за соломинку. Мара будет разочарована. Похоже, ты понятия не имеешь, что случилось с ее соседкой по комнате.

Хоукс огрызается:

- Наш профайлер говорит, что человек, создавший это тело, считает себя художником и гением. Звучит знакомо?

- Ух ты.

Я закатываю глаза. - Они тоже догадались, что это был белый мужчина? Надеюсь, Капитан Очевидность не получит рождественский бонус.

— Вы думаете, это смешно? - Хоукс шипит.

— Ну, вы чертовски несерьёзны, — говорю я, отодвигая стул и вставая из-за стола. - Потому что это интервью было шуткой.

Подойдя к двери конференц-зала, я распахиваю ее и кричу Дженис: — Проводи офицера Хоукса, ладно, Дженис? Похоже, у него много работы.

При этом я оставляю Хоукса вариться в моем пренебрежении.

Я достаточно хороший актер, поэтому не думаю, что проявил какие-то нервы.

Но, по правде говоря, меня раздражало то, что он связал все с Дэнверсом.

Проклятый Шоу за то, что засунул нас обоих под микроскоп. Это все его гребаная вина. Никогда раньше полицейский не смотрел в мою сторону. Теперь у них есть чертово описание меня. Они будут следить за всем, что я делаю.

Обычно я возвращался в свой офис, чтобы обдумать это в одиночестве. Я настолько зол, что готов откусить голову любому, кто хотя бы на меня посмотрит.

Но я не хочу быть один — я хочу Мару. Я хочу рассказать ей все, что произошло. Я хочу услышать, что она думает.

Я уже был на полпути вверх по лестнице, когда столкнулся с ней, спешащей вниз.

— Мне очень жаль, — выдыхает она.

- Я не мог больше ждать. Я не мог стоять, не зная, что происходит.

- Все в порядке, говорю я. - Ястребы ушли.

- Что он сказал?

Я беру ее за руку.

- Ну давай же. Давай выпьем, и я тебе расскажу.

Мы покидаем здание, бросив быстрый взгляд на тротуар, чтобы убедиться, что Хоукс все еще не скрывается поблизости.

Я веду Мару в темный паб, где подают ее любимый домашний сидр.

Мы сидим друг напротив друга в темном и тихом углу, дубовая столешница уже липкая задолго до того, как Мара проливает на нее немного сидра.

Кратко резюмирую разговор между мной и детективом. Я рассказываю ей все, даже ту часть, что касается Дэнверс.

— Хоукс прав? — шепчет Мара.

- Да, — признаюсь я. - Я убил его.

Дыхание Мары сбивается на вдохе, а затем выдыхается дрожащей дрожью.

- Может ли он это доказать?

- Возможно нет.

Единственное доказательство заключено внутри Хрупкого Эго. Для меня было безумием продавать его. В тот момент мое собственное эго превысило все разумные пределы.

Никто не знает о костях, кроме Шоу.

Еще одна причина, по которой он должен умереть.

- Полицейский — крестоносец, — говорю я Маре. — Он не собирается бросать это.

Мара смотрит на меня из-под веера своих темных ресниц.

— Ты и его убьешь? — тихо спрашивает она.

— Я бы предпочел этого не делать.

Хоукс делает свою работу, и у него это не так уж плохо. Никто больше не заметил Дэнверса.

Когда, черт возьми, я взял для себя это правило — не убивать людей, которых уважаю? Это неудобно.

— Пожалуйста, не надо, — говорит Мара с облегчением.

— Но пойми это, — говорю я ей низким и холодным голосом.

- Я сделаю то, что должен сделать. Никто не заберет тебя у меня… и никто не заберет меня у тебя.

Теперь она ерзает на своем месте.

Она не хочет, чтобы я сидел в тюрьме, но она также не хочет участвовать в убийстве порядочного человека.

— Вероятно, до этого не дойдет.

Мара отпивает напиток, ее горло судорожно сжимается.

Она знает, что лучше не просить меня обещать.

9

Мара

После совместной выпивки мы с Коулом ненадолго расходимся, чтобы он мог передать свою работу комитету по скульптуре.

Это один из наших первых моментов разлуки с тех пор, как я переехала к нему. Я знаю, что он позволяет это только потому, что я в безопасности скрываюсь в студии, а Дженис охраняет внизу и повсюду камеры наблюдения.

Я никогда не смогу сказать, в какой степени его собственничество обусловлено Шоу, а в какой — его собственной одержимостью.

Какой бы ни была причина, это не улица с односторонним движением.

Еще я нездорово привязываюсь к Коулу.

Когда он рядом, я чувствую себя непобедимой. Я могу обратиться к нему за помощью или советом. Впервые в жизни я в полной безопасности. Никто не осмелился бы трахаться со мной или даже бросить в мою сторону грязный взгляд под устрашающим взглядом Коула.

Несмотря на то, что мы так сильно отличаемся друг от друга, мне