- Боже мой, почему ты так долго? Я просто с ума схожу. Он разозлился? Как много он услышал?

Я закрыл глаза, а Кристофер продолжал сыпать вопросами, даже не оставляя места для ответа. Но только когда он прошептал:

- Он слышал ту часть, где ты целовал его? - я застонал и уронил голову на предплечье.

Я все еще не закончил перевязывать руку Кинга, так что мы застыли в этом странном подвешенном состоянии.

- Да, он слышал, - ответил Кинг. - Доброе утро, Кристофер. - И снова ничего, кроме тишины.

Я был уверен, что лучший друг снова бросит меня на произвол судьбы и повесит трубку, но, в конце концов, он издал тихий писк, который звучал примерно как «Доброе утро».

У Кинга и Кристофера была уникальная связь. Когда дядя Кон пытался помочь дяде Кристофера, Мике, выпутаться из сложной ситуации, Кинг сыграл свою роль, защитив Кристофера и его сестру Рори. Кристофер признался, что поначалу боялся Кинга, но, в конце концов, стал доверять ему так же сильно, как и Кону. Кон и Мика поженились три года назад, и хотя Мика уже усыновил Кристофера и Рори, вскоре после свадьбы Кон официально объявил их семьей.

- Из-за какой книги ты встал так рано сегодня утром? - Спросил Кинг.

Я заставил себя поднять голову, но изо всех сил старался не смотреть Кингу в глаза. Я был счастлив позволить своему лучшему другу немного поразвлечься.

- Хм, «Большие надежды», - нерешительно сказал Кристофер.

Я взглянул на Кинга и почувствовал, как перехватило дыхание, когда он подмигнул мне.

Да, подмигнул.

Он, блядь, подмигнул. Мне.

- И? - Спросил Кинг, не сводя с меня глаз.

На другом конце провода повисло долгое молчание.

- «Страсть его принца», - прошептал Кристофер так тихо, что я едва расслышал его.

Где-то внутри стало бесконечно тепло, когда Кинг посмотрел мне в глаза, а его губы растянулись в мягкой улыбке. Я хоте верить, что эта улыбка предназначалась мне, но когда Кинг спросил:

- А как, понравилось?

Я понял, что это не так. Но я не мог быть слишком разочарован, потому что в нем больше не было и намека на того хрупкого, ледяного человека, что сидел за моим столиком всего несколько мгновений назад.

- О Боже, - прошептал Кристофер, явно смущенный. Но почти сразу же добавил: - Да, понравилось.

- Пришли мне ссылку, - попросил Кинг. Он все еще не сводил с меня глаз. Мне показалось, что в животе внезапно зажглись тысячи солнц.

Через секунду телефон Кинга подал звуковой сигнал. Мне захотелось рассмеяться, потому что я даже представить себе не мог мужчину, читающего любовный роман.

- Эй, Кристофер, - сказал Кинг, и его голос немного смягчился… почти до такой степени, что я мог бы назвать его нежным. Я слышал тот же самый голос, особенно в первые дни, когда ко мне вернулась память.

- Да?

Пока Кинг говорил, его взгляд был прикован ко мне, и я сразу понял почему.

- Можно фантазировать о том, что происходит в книгах, но в реальной жизни все не так. То, что может показаться сценой из романа, на самом деле не более чем обстоятельства.

Он обращался ко мне. В этом не было сомнений. И я понял его послание. Он говорил, что все, что бы я не прочел, о поцелуях в его шею прошлой ночью, было выдумкой. Это был его способ мягко разочаровать меня.

Рот наполнился кислым привкусом унижения, и я быстро опустил глаза, чтобы закончить перевязку руки Кинга. О чем, черт возьми, я думал? Что между мной и великолепным бывшим солдатом, ставшим личным спасителем на два года моей жизни, действительно что-то могло произойти? Этот человек был мне практически родственником. А даже если бы и не был, в каком мире такой парень, как он, мог бы заинтересоваться кем-то вроде меня? Кем-то, с моим прошлым? Ради бога, я всерьез верил, что наши отношения с Куртом были настоящими. До сих пор я не мог понять, что этот человек сделал со мной... и как я позволил этому случиться.

Я смутно осознавал, что Феттучини подталкивает меня под руку, но не мог избавиться от тумана, начавшего сгущаться.

Ты мой особенный мальчик, Ник. Никто и никогда не сможет по любить тебя так, как я.

К горлу подкатила желчь, когда я почувствовал, как его тяжелые пальцы впились мне в кожу. Его хватка причиняла боль. Это всегда было больно. Если он любил меня, то почему всегда было больно?

- Но, Кристофер?

За этими словами последовали теплые, сильные пальцы, нежно сжавшие мой подбородок.

Пальцы не причиняли боли.

Я открыл глаза, хотя и не помнил, как закрывал их. Полуночный образ Кинга приветствовал меня, и, что неудивительно, это его пальцы приподняли мне лицо, так что я был вынужден посмотреть на него.

- Это не значит, что подходящего человека нет рядом. Ты видел, что такое может случиться. Твоя семья - тому подтверждение.

Несмотря на то, что Кинг обращался к Кристоферу, я знал, что он все еще обращается ко мне.

- Так что никогда не прекращай искать. Но просто помни, что фантазия и реальность - не одно и то же.

Я ненавидел жалость на лице Кинга. Не то чтобы я, правда, верил, что между нами что-то может произойти, но почему-то, когда он высказал это, не сказав прямо, я почувствовал себя глупым ребенком, поклоняющимся герою.

Но, вероятно, он был прав. Им я и был. Я стал на годы старше, но, возможно, все еще был тем глупым шестнадцатилетним подростком, которого так легко было заставить поверить в ненастоящую любовь, что он пытался покончить с собой, просто чтобы доказать, что это так.

Да, Джио, ты настоящий приз.

Я повернул голову, так что Кинг был вынужден отпустить меня, а затем с мрачной решимостью закончил перевязывать ему руку. Я забыл о телефонном разговоре с Кристофером, но как только закончил накладывать бинт на руку Кинга, понял, что в какой-то момент он закончился.

- Нам нужно поговорить о прошлой ночи, Джио, - сказал Кинг.

Мне казалось, что он находится за миллион миль отсюда. Я покачал головой.

- Понимаю, - сумел выдавить я. - Извини, это было… глупо было думать...

Щеки вспыхнули. Я вскочил на ноги, но из-за Феттучини, мешавшего мне, далеко уйти не смог. Не говоря