Семён Семёныч замер с открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Его взгляд метнулся от Виктории Викторовны к Игорю, и в нём читался немой вопрос: «Ты что, рассказал?» Игорь же стоял неподвижно, с каменным лицом, всем видом показывая: «Я ни слова. Я думал, это ты».

— Виктория Викторовна, — начал Семён Семёныч, и его голос вдруг стал неестественно высоким. — Уважаемая Виктория Викторовна, позвольте мне прояснить… А в чём, собственно, заключается суть вопроса? То есть, почему возникла необходимость в данном… э-э-э… уточнении? Я просто не совсем понимаю контекст, чтобы дать максимально точный и исчерпывающий ответ, соответствующий…

— Я дала задание Игорю, — холодно, словно рубя ледяную глыбу, перебила его Виктория Викторовна. — Чёткое и конкретное. Выполнить его самостоятельно. Без чьей-либо помощи. Мне интересно, было ли нарушено это прямое указание.

Лицо Семёна Семёныча покрылось мелкими каплями пота. Испуг был написан на нём крупными буквами.

— А-а-а… — протянул он, заламывая руки. — Виктория Викторовна, я должен с полной ответственностью заявить, что в рамках моих служебных обязанностей, которые, как вы знаете, включают в себя общее методологическое руководство и консультирование молодых коллег по неформализованным аспектам корпоративных процедур, я, безусловно, всегда стремлюсь…

Он продолжал бы ещё минут десять, изливая поток ничего не значащих слов о «синергии коллективного разума» и «неформальном обмене компетенциями», но Виктория Викторовна медленно подняла руку и жестом, не терпящим возражений, остановила этот словесный поток. В её глазах читалась неподдельная, почти физическая скука.

— Достаточно, — произнесла она тихо, и в кабинете воцарилась звенящая тишина.

Виктория Викторовна устало провела рукой по переносице, её взгляд был тяжёлым и безразличным.

— Ответьте коротко. Да или нет?

Семён Семёныч дрогнул, словно от удара током.

— Никоим образом! — выпалил он, и это прозвучало даже громче, чем просто «нет».

Виктория Викторовна медленно откинулась в кресле, её пальцы сложились домиком.

— Отчёт составлен так, как вы составляете свои, Семён Семёныч. С вашей… характерной скрупулёзностью.

Игорь попытался вставить слово:

— Виктория Викторовна, я…

Она резко подняла ладонь, не глядя на него, и он мгновенно замолчал.

Семён Семёныч, видя, что отступление невозможно, сделал глубокий вдох и начал, собираясь с мыслями:

— Виктория Викторовна, позвольте мне подробно разъяснить ситуацию. Если бы коллега Игорь Семенов, гипотетически, обратился ко мне за помощью — чего, подчеркну, не было — я, руководствуясь параграфом 7.4 внутреннего регламента о наставничестве, разумеется, был бы обязан указать ему на недопустимость нарушения прямого указания руководителя. Более того, учитывая, что он ни разу не подходил к моему рабочему месту с соответствующим запросом — а я веду, как вам известно, скрупулезный журнал всех рабочих взаимодействий — физическая возможность моего вмешательства в процесс подготовки документа представляется маловероятной. Однако, — он сделал паузу, пытаясь поймать её взгляд, — нельзя исключать, что коллега Игорь Семенов, демонстрируя недюжинные способности к быстрому обучению и аналитическому мышлению, что, безусловно, заслуживает отдельного положительного отзыва, мог неосознанно, в процессе наших предыдущих… э-э-э… методологических дискуссий, перенять определённые подходы к структурированию данных и формулировке выводов, что в итоге и привело к столь… зрелому результату, который вы ошибочно, позволю себе заметить, атрибутировали моему непосредственному участию…

Он говорил ещё минут пять, запутываясь в собственных конструкциях и безнадёжно пытаясь одновременно и оправдаться, и не перейти дорогу Виктории Викторовне, и даже слегка похвалить Игоря, дабы тот не чувствовал себя обделённым. Воздух в кабинете стал густым и душным от этой словесной каши.

Виктория Викторовна тяжело, почти неслышно вздохнула и подняла руку, останавливая поток слов.

— Хорошо. Вы можете идти, Семён Семёныч.

— Но, Виктория Викторовна, у меня тут акт о нарушении… — он потряс бумагами.

— Потом, — отрезала она, не глядя на него.

Семён Семёныч сглотнул, что-то пробормотал и, почти не глядя на Игоря, пулей вылетел из кабинета.

Дверь закрылась. Виктория повернулась в кресле и уставилась на Игоря, её холодный взгляд был пристальным и изучающим. Она несколько секунд молчала, перебирая в пальцах дорогую ручку.

— Хм, — наконец произнесла она, отчеканивая каждое слово. — Либо этот отчёт ты сделал сам, либо… ты научил нагло врать Семён Семёныча.

Она плавно поднялась из-за стола и обошла его, приблизившись к Игорю. Остановилась вплотную, так, что он почувствовал лёгкий, холодный аромат её духов.

— И то, и другое весьма… невероятно, однако Семён Семеныч… — она бросила короткий взгляд на дверь…

Глава 7

— Семён Семёныч… — она бросила короткий взгляд на дверь, — он, знаешь, на многое способен ради того, чтобы выслужиться. Но на такую ложь… нет.

Она смотрела на него, в её глазах читалась сложная смесь недоверия и зарождающегося уважения. Пауза затянулась, наполняясь тиканьем настенных часов.

— Значит, ты сам это сделал, — наконец произнесла она и, развернувшись, медленно отошла обратно за свой стол. — Ну что ж… И… Если честно, я удивлена.

Игорь, почувствовав слабый луч надежды, позволил себе расслабиться на долю секунды.

— Пф, пустяки, — брякнул он с облегчением.

— Ну что ж, — тут же перебила она его, садясь в кресло и глядя прямо на него. — Значит, для тебя будет проще простого распродать одни акции. — Она открыла верхний ящик стола, достала папку и, не глядя, положила её перед собой. — «Сибирский цемент» — все пятьдесят тысяч штук, что у нас в портфеле. И пакет «Дальневосточной энергетики» — тридцать семь.

— А сроки? — спросил Игорь, чувствуя, как почва снова уходит из-под ног.

— Как сделаешь, так и скажешь, — отрезала она, уже глядя в монитор. Пальцы её вновь застучали по клавиатуре. — Ты можешь идти.

Игорь не двигался с места.

— А это… лично моё задание? Или всем велено продавать эти акции?

Виктория Викторовна не оторвала взгляда от экрана.

— Только тебе.

«Ну, значит, хрень какая-та, — тут же промелькнуло у Игоря в голове. — Хотя… стоп. В прошлый раз она помогла мне, дав наводку на клиента — Марка Сергеевича, — и подсказала, что именно ему предложить».

Мысль об деньгах пронзила его как током. «Точно, я же хотел спросить про аванс!»

— Хорошо, я всё сделаю, — почти машинально выдавил он и, собравшись с духом, добавил: — Виктория Викторовна, можно вопрос?

Она перестала печатать и медленно подняла на