«Меня? В Королевскую Академию магии? — я сама готова была возмутиться. — Нет, нет и нет! Прислушайтесь, граф, друг вам правильно говорит».

Мне к магам нельзя. Не знаю почему, но нельзя! Восемнадцать лет мне только через три недели исполнится, но даже после этого я не горю желанием с ними встречаться. Тетушка перед смертью так и не открыла тайну, почему после совершеннолетия маги перестанут быть для меня опасны и что для этого нужно делать, а проверять методом проб и ошибок не было никакого желания. Лучше я и дальше буду держаться от них как можно дальше.  Готова прямо сейчас постучаться в дверь кабинета и сказать: «Дайте тарелку горячего супа, отправьте домой – и мы в расчете».

— Юстин, ты не понимаешь, она спасла мне жизнь.

— Дай ей пару золотых, она всю жизнь за тебя молиться будет, — прозвучало пренебрежительно.  

Этот господин думает, что я всю жизнь прожила в нищете и готова буду за два золотых молитвы возносить. Богато мы с тетушкой не жили, но нам на все хватало. Домик небольшой снимали, у нас даже  кухарка и горничная имелись. Не знаю, откуда  Софи брала деньги, но раз в год тетушка уезжала в столицу, а возвращалась с мешочком золотых.  

— У девочки дар, нельзя ее так оставлять, — вновь заговорил граф, в его голосе слышалось раздражение. Наверняка устал и хочет поскорее решить вопрос.

— Набор студентов в этом году окончен. Пусть приходит в следующем году, посмотрим, на что девчонка способна, может, определим на бюджетный факультет. Есть у нас на севере пара учебных заведений для таких.

«Для таких… попрошаек?»

— Юстин, она с легкостью выдала заклинание высшего уровня.  У нас в империи по пальцам пересчитать можно магов с таким потенциалом. Девочка не инициирована, ее нельзя оставлять без контроля.

— Ариус, ты преувеличиваешь.  В истории много случаев, когда у молодых магов выходили сильные заклинания в момент опасности, но на этом все, дальше бытовых заклинаний они не ушли.  

— Никогда не слышал, чтобы подросток мог превратить воду в заточенное стекло, — повысил граф голос.

— Ну? Меняешься? — прозвучал рядом недовольный детский голос. Я и забыла, что мальчишка здесь стоит. Не хотелось отвлекаться, но ведь не отстанет.

— Хм, — сделала вид, что задумалась. Но ненадолго, а то пропущу, как там решится моя судьба. — Ладно, давай ладонь.

Мелкий нахал подставил сразу две, пришлось отсыпать половину панаки. Я торопилась, пара ягод упали и закатились под тахту. — Подслушку не верну, — не знала, как называется эта штука, поэтому сама придумала название. — Попробуй только съесть ягоды и прийти просить ее обратно, — строго предупредила.

— У меня еще есть. Ты только отцу не попадись, а то он мне всыплет, — шепотом произнес и быстро попытался смыться. У меня кончики пальцев зудели, так хотелось услышать, о чем говорят лорды, но я чуть кое-что не забыла.

— Стой! — крикнула в спину мальчишке. — Как ее снять? — уже шепотом.

— Просто возьми в руку, — он закатил глаза, будто его напрягало разговаривать с глупой девицей. Некогда мне объяснять, что у нас в магазинах магические артефакты не продают. Это вообще первый, который попал ко мне в руки.

Я приложила голубую полусферу к уху и затаила дыхание.

— Она ведь не грудью бросилась тебя защищать, у девчонки случайно получилось. Так что слушай меня и в голову не бери. Сделай, как я советую, и забудь.

— Может, ты и прав, — не знаю, что там посоветовал лорд Родерстен, но почему-то стало неприятно, что граф уступил.  

— Конечно, прав. Пусть этот год поработает  служанкой в управлении, зарплата  у нас хорошая, а на следующий год что-нибудь ей подыщем.

«Через год вы обо мне и не вспомните, — грустно подумалось мне. — Вот, оказывается, как быстро пропадают благородные порывы у господ».

— А может, она замуж выйдет, и надобность в учебе отпадет.

«Ну, спасибо! Век вашу благодарность не забуду», — я уже собиралась спрятать полусферы, как раздался голос графа:

— Нет, ей нужно учиться.

— Опять твоя интуиция?

— Считай как хочешь. Но вы с Руфусом поможете устроить Лариану в Академию, — в голосе графа слышались жесткие, не терпящие возражения нотки.

— Я приду утром, — услышал это и лорд Родерстен, раз перестал спорить и отговаривать. А я отчего-то ощутила гордость за графа.

— Нет, сегодня.

Мне все еще нельзя было ехать в Академию, ведь там полно магов, но так хотелось согласиться. Если во мне есть хоть крупица дара, я готова ее развивать, чтобы не работать всю жизнь служанкой. Горничные, владеющие бытовой магией, получают зарплату раз в пять больше обычной служанки, быстро дослуживаются до экономок и управляющих, а устают при этом в разы меньше. Тетушка обещала, что я обязательно получу хорошее образование. Я ведь успела окончить школу до ее смерти. Софи хотела, чтобы я еще год пожила в Кулате до совершеннолетия, а уже потом поступала.  Она обещала нанять репетиторов на это время, но заболела…

— Ее сейчас осмотрит целитель, после этого сразу отправимся в Академию

Услышала, как граф поднимается из кресла, и бросилась к двери. Успела сдернуть вторую полусферу и вернуться к тахте. Нужно было скорее прятать подслушку, а дверь уже открылась, я присела на корточки и быстро развязала мешочек.

— Что ты там делаешь? — раздалось над головой.

— У меня ягода упала…

— Оставь. Идем, тебя должен осмотреть целитель.

— Не нужно. Я прекрасно себя чувствую… — запнулась, потому что меня прожигал строгий недовольный взгляд. Вряд ли с графом кто-то спорит, но я все же решилась. — Я не буду раздеваться, — мне показалось, уголки его губ готовы были дернуться в улыбке.

Осмотр прошел быстро. Худой старичок поводил вокруг меня руками, дал подержать в руке какой-то камень, после чего вынес вердикт:

— Девица абсолютно здорова. Магический потенциал слабый, я бы сказал, его вообще нет, — сообщил старичок. При этом лорд Родерстен так самодовольно вытянулся, что стал выше ростом. — Но нельзя исключать, что дар может проснуться, потому что аура у нее необычная.