**********

Мы уже почти неделю занимались с Рэем, а свеча и не думала загораться. То ли расслабиться в присутствии этого аристократа-сноба не получалось, то ли я не старалась. Хотя, скорее всего, все вместе. Как расслабишься, если не доверяешь наставнику? Замотивировать меня Рэю тоже не удалось. Предложи он мне почетную должность после завершения обучения, я бы еще подумала, а тут – ответит на любой мой вопрос. Так и хотелось засыпать его вопросами, ответов на которые он не знает.

— Ответы на вопросы, которые меня интересуют, я найду в библиотеке, — холодно произнесла и демонстративно закрыла глаза.

— Не все ответы можно найти в книгах.

— Думаю, в империи ты единственный всезнайка, а теперь не мешай концентрироваться, мы ведь вроде для этого сюда пришли? — через приоткрытое веко я подглядывала за Рэем. Руки сложены на груди, грудь тяжело вздымается, а взгляд, направленный на меня, обещал все кары небесные, но я и виду не подала, что мне стало страшно. Два часа идеальной тишины, я чуть не уснула, хорошо, что он заговорил:

— На сегодня достаточно. Постарайся перед сном расслаблять сознание, отбрасывать все посторонние мысли. Тянись к своему источнику.

И на каждом занятии он ругался, что я не следую его рекомендациям. А как им следовать, если перед сном я долго и упорно занимаюсь, а порой засиживаюсь в библиотеке до ее закрытия, чтобы не выглядеть полной дурой на лекциях? Я, в отличие от большинства студентов, не училась в школе, где преподавали магдисциплины. Я ведь ничего не знала о лечебных травах, о ядах, о всякой сушеной живности, перетертой в порошок, а ведь все это используется в зельеварении. Там еще много чего используется – кровь, слизь, волосы, ногти и тому подобные гадости, но в эти разделы я даже не заглядывала, потому что бытовикам преподают лишь основной курс. Но и без этого учить приходилось много, очень много.

Доползая до кровати, падала без сил. Санна каждое утро ругалась, что я засиживаюсь допоздна за учебниками, не высыпаюсь, хожу с синяками под глазами. Она права. Вот была бы у меня настойка, которая придает сил! Не только физических, но и умственных. Слышала от Ферта, что перед экзаменами ее можно достать в городе, но за пузырек придется отдать два золотых, поэтому пока справляться буду своими силами. Хорошо, что завтра выходной, можно поспать подольше, а потом весь день заниматься.

Мои соседки по комнате уже ушли в душевую комнату. Заправив постель, я накинула свободное платье, чтобы не ходить по коридорам в сорочке, прихватила полотенце, мыло и зубной порошок со щеткой и последовала за ними.

— Строит из себя святошу, а сама каждый вечер где-то пропадает, — открыв дверь, услышала голос Люси.

— Знать бы, кому она продалась.

— Мэри, кому-то из элиты, я тебя уверяю. Ты видела ее новый костюм? Кто еще за несколько ночей столько даст? А отсела в столовой от них специально, чтобы сплетен не было, строит из себя праведницу.

— А я вот никого из элиты не знаю, кто может столько заплатить. Мы-то их расценки знаем, — тошнота подкатила к горлу после откровений Мэри. — Тут что-то другое, и я бы хотела знать, что именно, — вот так подслушаешь нечаянно разговор и поймешь, какого мнения о тебе соседки.

Санне я честно все рассказала о том, кто купил мне костюм и для чего. Я знала, она никому не расскажет. Санна меня поддержала, сказала, что правильно сделала, что приняла костюм. Для того, чтобы научиться управлять своим огнем, он мне жизненно необходим, а гордость в таких вопросах неуместна.

— Может, Рэй? Говорят, он теперь ее личный наставник, пропадают они в одно время, — заговорила Люси, не скрывая зависти. — Наставляет ее, не жалея сил.

— Как только Элия все это терпит? Ладно тайком, чтобы никто не знал, а то на виду у всех, — протянула Мэри, в очередной раз доказывая свою пустоголовость.

Буквально минуту назад они и предположить не могли, кому я продалась, а теперь уже обвинили во всех тяжких. Сами поверили, осудили и теперь понесут в массы. Внутри все кипело от злости.

— А может, она не знает?

— Думаешь, надо сообщить? — слушать этот бред больше не оставалось сил.

— Сообщите, сообщите, — хлопнув громко дверью, произнесла я. Видела, как обе вздрогнули. — А я сообщу наставнику, что вы о нем ложные слухи распускаете. Как думаете, сколько продержитесь на своих местах, когда Рэй обо всем узнает? Посмотрим, чья жизнь круче изменится из-за ваших сплетен.

— Не смей нам угрожать, — первой в себя пришла Люси. — Не думай, что у нас здесь защиты нет, — вздернув нос, прошла к своим вещам и принялась вытираться. На пол упали трусы, отделанные кружевом. Такие на зарплату горничной можно себе позволить, если долго экономить.

— Все из-за тебя! — буркнула она и побежала к крану застирывать. — Обычная подстилка, которая возомнила о себе… а-а-ай! — не договорив, она заорала.

Кран плевался кипятком, наполняя душевую горячим паром. Руки Люси отдернуть не успела, все произошло неожиданно. В тот момент, когда она обозвала меня, я почувствовала выброс силы. Мне грозит новое разбирательство и дополнительные часы медитации. Не закипает вода в кранах просто так...

В тот момент я еще не знала, что это не все плохие новости на сегодня, и мой день рождения запомнится мне надолго…