Я неосознанно задержал дыхание, чувствуя, как сердце ускоряет свой бег.

А она опустила взгляд на руки, нежно, вызывая дрожь, провела пальцем по линиям ладони.

— Но я этого не хочу. Не хочу сбегать. Я хочу вернуть все так, как было раньше. Хочу вернуться на свое законное место. Избавиться от шрамов, которые сломали мою жизнь. Наказать врагов. Хочу быть нужной, не обузой. Не изъяном.

Из нервно вздымающейся груди вырвался тяжелый вздох. Она подняла взгляд — чистый, открытый, не затуманенный ложью, но скрывающий несоизмеримую тоску и боль.

Почему я не думал об этом раньше? О ее цели? Почему не догадался? Ведь все так просто. Главное, посмотреть под нужным углом. И дело вовсе не в ее симпатии…

— Я вижу спасение только в тебе, Деймон, — шепнула против своей воли. — Ты — мой единственный шанс вернуть все на круги своя.

Я услышал достаточно. Даже слишком. Оттого почувствовал себя обманутым олухом?

Вдобавок ко всему, еще и полным кретином…

Она никогда бы не сказала правды, если бы я не надавил. Никогда бы так не подставилась, если бы я не зачаровал вино. В воздухе все еще витал сладкий запах напитка, а горло обжигал терпкий вкус чар, развязывающих ей язык.

Раньше я не решался проникнуть к ней в голову и переворошить ее мысли. Моветон по отношению к студентам. Подло по отношению к ней. Впрочем, она бы и не позволила: на ее сознании стояла сильная защита, через нее не пробиться.

Но все же я поступил еще подлее, чем мог себе вообразить: воспользовался ее подавленным состоянием. А после — безмятежностью, которая возникала наедине со мной. Стоило ей на миг перестать быть бдительной, как чары начали действовать. Она выдала все как на духу. Правду, до которой я не додумался, но которая изранила похлеще ножа.

Для нее я — всего лишь средство достижения цели. Не более. И что я себе вообразил?..

Идиот.

— Прости, Ди. — С раздражающей мягкостью погладил ее по волосам, погружая осторожными волнами магии в сон. Она безвольно закрыла глаза и упала мне в руки. — Но вряд ли я смогу тебе помочь.