Эльяна удивленно посмотрела на меня, а Кармелла лишь понимающе усмехнулась, а затем развернулась и ушла. Я сделала глубокий выдох. Еще ни разу в жизни мне не приходилось кому-то угрожать или разговаривать подобным образом. Если бы несколько лет назад кто-то сказал мне, что я буду вести себя подобным образом, я бы посчитала того человека сумасшедшим. Но сейчас я была полностью уверена в том, что поступила правильно. Да, я скрыла, что узнала о готовящихся нападениях василисков от Джерласса. Но сделала это только потому, что не хотела, чтобы Райлан переживал. Дракон бы точно не одобрил такого моего поведения. Представляю, как он был бы зол и что бы сказал. Я рисковала. Рисковала жизнью. Так глупо и бездумно. Но я рада, если то, что я узнала, поможет хоть немного разрушить планы василисков и приблизить нас к разгадке их плана.

- Ты изменилась, - с интересом проговорила Эльяна, едва Кармелла скрылась из виду.

- Что ты имеешь ввиду? – непонимающе ответила я.

- Ты стала увереннее в себе. Перестала стесняться высказать что-то тем, кто считает тебя слабой или глупой, - улыбнулась девушка.

- Возможно, - пожала плечами я и улыбнулась. – Уроки Райлана не прошли даром.

- Думаю, что не только они, - рассмеялась подруга. – Любовь явно пошла вам обоим на пользу. Ты стала более уверенной в себе, более раскрепощенной и смелой.

- А Райлан? – поинтересовалась я.

- Он словно ожил, - просто ответила Эльяна. – Знаешь, я почти не помню его таким, - задумчиво добавила девушка. – Он улыбается, шутит, но сейчас это не просто внешняя оболочка. Он чувствует себя именно так: счастливым. Знаешь, какое-то время назад я думала, что его сердце может принадлежать только такой как Кармелла: самоуверенной, несдержанной, гордой воительнице. Они были так похожи, что вся Долина поверила в то, что именно Кармелла станет его женой. Но я поняла, что они слишком разные. И сердце Райлана оставалось холодным все это время. Ему нужен был кто-то, кто сможет понять его. И принять таким, какой он есть. И сделала это только ты.

От слов Эльяны я растерялась. Конечно же, можно было списать их на желание сделать мне приятно и подбодрить. Но Эльяна говорила так спокойно и уверено, что я даже растерялась. В ее голосе не было ни намека на лесть. Вот только один вопрос не давал мне покоя.

- Ты сказала, что Райлан был отстраненным и холодным. Но так было не всегда. Что с ним произошло? – тихо спросила я.

Какое-то время Эльяна молчала, и я уже подумала, что ответа она не даст, как вдруг девушка заговорила.

- Не думаю, что Райлан будет рад тому, что я тебе рассказала, но мне кажется, что тебе стоит знать правду. Ты ведь знаешь о том, что Райлан вовсе не князь, а сын Ироллана, которого за пределами Черных долин считают погибшим? – начала свой рассказ Эльяна. Я кивнула. – Так вот. Все это время Райлан винил себя в их смерти.

- Но почему? – спросила я. Слова Эльяны меня шокировали.

- Райлан был совсем молод. Однажды он должен был отправиться вместе с родителями в Рубиновые долины. Ироллан и Катриэль считали, что настоящий правитель должен не просто уметь создавать указы и читать доклады. Но и знать, как живет его народ изнутри. Отец старался привить сыну ответственность, но в ту пору Райлан не отличался усидчивостью. На границе земель они попали в под обвал, который оказался ловушкой. Кто-то хотел избавиться от королевской четы и устроил засаду. Убить черного дракона не просто, а убить короля сложнее вдвойне. Но нападавшие были хорошо подготовлены. Они знали, что обвал ослабит короля, а если опасность будет угрожать его жене, то дракон не будет думать о себе, - Эльяна замолчала, но я не стала ее торопить. – Райлана не было с ними, когда все произошло. Он любил сбегать и бродить по окрестностям. Говорил, что хороший стратег должен изучать местности. Когда он понял, что произошло, в нем что-то сломалось. Он винил себя в том, что ничего не заметил в тот день. И что оставил своих родителей.

- Но ведь он был не виноват. Нельзя предугадать всего, что может случиться, - тихо проговорила я.

- Кончено же, нет, - кивнула Эльяна. – Но Райлан был уверен, что именно виноват в произошедшем. Чтобы не потерять и племянника, Раилаг решил скрыть от всех других земель, что сын Ироллана жив. И занялся обучением племянника. Становясь старше, Райлан все больше тренировался и все больше закрывался от всех. Он был умен, рассудителен, силен. Но его сердце и душа оставались холодными. Он просто не захотел никого впускать в свою душу. Возможно, считал, что это сделает его слабее. Но я рада, что все это уже позади. Я вижу, что ты значишь для Райлана и рада, что его чувства взаимны, - улыбнулась Эльяна.

- Спасибо, что ты рассказала мне все, - поблагодарила я девушку. – Я никому не расскажу о нашем разговоре и о том, что ты мне поведала.

- Я знаю. Именно поэтому и доверилась тебе.

Наш разговор прервало ржание лошадей. Мужчины возвращались, но Дейрон, Вермир, Райлан и еще несколько драконов улетели на своих «двоих». Значит, они еще не вернулись. Я с тревогой вглядывалась в отряд мужчин, стараясь разглядеть своих друзей целыми и невредимыми. В основном так и было. Лишь несколько мужчин украшали небольшие царапины, но это были пустяки.

Конь под одним из седоков недовольно пофыркивал и так и норовил сорваться куда-то вперед. Всадник у него был опытным, но жеребец отличался крутым норовом. Я подошла ближе и осторожно погладила животное по носу, стараясь успокоить. Вороной недовольно мотал головой и взволнованно переступал с ноги на ногу. Но я продолжала поглаживать строптивца и шептать всякую ерунду, чтобы конь успокоился. Наконец, вороной красавец фыркнул в последний раз и просто встал. Дыхание коня выровнялось, и он смирно ждал, пока наездник спустится на землю.