- Где мы? - прошептала я.

- Держись сзади меня. Если я скажу беги - значит бежишь. Если говорю прятаться - прячешься, - дракон словно не услышал моего вопроса.

- Но..., - начала говорить я, но Райлан мягко остановил мой порыв.

Мужчина подошел ко мне почти вплотную, так, что я отчетливо ощутила его тепло, запахи горной реки, мускуса и кедра. В глубине серо-синих глаз горело самое настоящее пламя. Сердце забилось быстрее, а голова начала немного кружиться. Близость дракона одновременно успокаивала и заставляла волноваться. Но сейчас было не время предаваться чувствам. Нужно было спасать Лиану.

- Сейчас не время для споров, Ксентана. Я обещал, что сделаю все, чтобы спасти твою сестру, значит так и будет. Но если ты ослушаешься меня, то подвергнешь опасности не только себя, но и всех нас. Ты поняла меня?

Я понимала. Поэтому просто кивнула. Райлан внимательно посмотрел в мои глаза, затем обернулся на север.

- Иди на пять шагов после меня. И не смотри по сторонам или в небо. Только прямо под ноги, - произнес мужчина

Я вновь кивнула, и мы отправились в путь. Идти по заброшенной дороге было тяжело, но я упорно преодолевала все заросли травы, кочки и небольшие овраги, которые попадались нам на пути. Как и говорил Райлан, я не поднимала взгляда от земли, хотя порой мне ужасно хотелось рассмотреть это странное место, в котором мы очутились. Кажется, когда-то давно здесь была торговая дорога, которая соединяла города Золотых земель и Аметистовые долины. Но, видимо, ее забросили как раз из-за неудобного ландшафта. Дорога была слишком узкой, чтобы на ней могли разъехаться две повозки или кареты, но сделать ее шире было нельзя из-за каменистых выступов и оврагов. Конечно же, часть товаров можно было переправлять при помощи порталов, но не все предметы для этого подходили, да и порталы между Долинами скорее были редкостью, чем каким-то постоянным способом перемещения. Все дело было в магической защите каждой из земель.

- Посмотри направо, - услышала я голос Райлана.

Я послушно повернула голову. Оказалось, что мы вышли к какому-то старому домику. Небольшая высота, несколько маленьких окошек, аккуратное крыльцо и просторная веранда с разложенными травами, говорили о том, что это мог быть домик лесника, любившего уединение. Дракон подошел ко мне ближе.

- Останься здесь, - произнес он. – Не выходи из дома. Только если услышишь, что кто-то в него входит. Тогда выбирайся из дома и беги на юг, в ту сторону, откуда мы пришли. Но помни, ни в коем случае не смотри на чужака.

- А как я узнаю, что это чужак, а не ты? – спросила я.

- Поверь мне, как алхимик, ты сразу почувствуешь его ауру, если сосредоточишься. Давящая, похожая на болото. А еще громкий шелест, который можно принять за листву.

С этими словами дракон вышел из домика, и я осталась одна. Сперва я решила немного осмотреться, чтобы успокоить нервы. В домике было две комнаты, небольшая ванна и кухня. Шкафы и небольшая кровать покрыты небольшим слоем пыли. Видимо, хозяина несколько дней уже не было дома. Я открыла один из шкафов, стоявших в комнате, в поисках хоть какой-нибудь тряпки, чтобы стереть пыль со стула и стола, стоявших в уголке. Шкаф оказался заполнен различными травами, а также в нем было несколько книг. По виду это были самые обычные книги о травах и ветеринарии. Я не раз встречала такие на полках библиотек или книжных магазинов. Но что-то неумолимо притягивало мое внимание. Я взяла несколько фолиантов и пролистала. На вид самые обычные книги. Вот только в справочнике по растениям на одной из страниц с описаниями белоснежной конвалларии, которую часто применяли в алхимии, было множество странных пометок и исправлений. Поддавшись внезапному порыву, я выдернула из книги этот листок и спрятала в одежде. Потом стоит изучить странные замечания по поводу этой травы.

Прошло еще около десяти минут, но ни Райлана, ни Лианы не было. Я начинала беспокоиться и все-таки решила ослушаться дракона и выйти из дома, чтобы найти его. Кто знает, что могло произойти? Вдруг с ним тоже что-то случилось? А я так и буду сидеть здесь? Нет, это совершенно невозможно! Я осторожно подошла к двери дома и прислушалась. Никаких посторонних звуков, ничего. Магическое зрение тоже не нашло ничего опасного. Тогда я осторожно выбралась из дома. Куда идти я не знала, но решила, что дракон должен был пойти дальше, на север. Ведь мы пришли с юга. Осторожно ступая, я прислушивалась к каждому шороху, к каждому дуновению ветра. Мне казалось, что я буквально ощущаю себя какой-то добычей в лесу. Страх подступал к горлу, но волнение за Райлана и сестру было сильнее, поэтому я упорно шла вперед, помня о том, что не следует сильно рассматривать окрестности. Пару раз мне казалось, что я слышала чьи-то шаги. Тогда я буквально вжималась в ближайшие деревья, прячась за кустами и высокой травой. Даже дышать преставала от страха быть обнаруженной. Но никто не появлялся, и я понемногу продолжала свой путь, мысленно радуясь, что перед тем как отправиться искать Лиану у озера успела переодеться из платья в верховой костюм. Эти места явно не для леди. Мои руки были все в царапинах и даже в самом удобном платье я не смогла бы ступить здесь и шагу.

Внезапно я услышала какой-то шепот. Голос больше был похож на шипение, чем на разговор. Помня о том, что нужно прятать свой взгляд, я тихонько подкралась поближе, стараясь прятаться за деревьями и кустами, благо заросли здесь были густыми и крепкими. Голос усиливался, и я остановилась, как мне показалось, всего в нескольких десятках метров от говорившего.