И теперь я был здесь.

Там, где любовь была не наказанием, а даром.

Только я убил её, поэтому…

Её жизнь утекала вместе с моей.

Глава 29

Джулия 9 лет

«Тайный язык цветов».

Себастьян думал, что я вундеркинд? И почему он не смог прийти на мой день рождения, чтобы передать свой подарок лично? Клаудия, которая приехала в Калабрию вместе с нами, вручила его мне рано утром, когда родители ещё спали, и это стало моим первым поздравлением. Значило ли это, что мальчик был здесь, пока я отлёживалась в постели, или он прислал водителя?

Я облокотила книгу на, подтянутые к себе, колени и читала её, лежа на папином плече.

Он пришёл ко мне в комнату пятнадцать минут назад, чтобы побыть со мной перед сном, как делал это каждый день, даже когда я засыпала раньше, чем он приезжал домой. Я чувствовала, как кровать рядом со мной продавливалась и тёплые губы касались моего лба, забирая плохой сон с собой.

Папочка просматривал что-то в телефоне и тихо ругался, отчего я посмеивалась себе под нос.

– Мальчики в школе пристают к Талии, – решила рассказать я.

Они просто не знают, кто её отец. Глупцы.

Большое тело подо мной напряглось.

– К тебе тоже?

Я закрыла книгу и запрокинула голову назад, смотря на него вверх тормашками.

– О, нет! Она бьёт по лбу каждого, кто подходит ко мне.

– Хорошо, – он кивнул. – Значит, ты защищаешь её в ответ?

Я вернулась в прежнее положение, присела и развернулась к нему лицом.

– Все смеются, когда я говорю, что собираюсь ударить их и делают так, – я покачала ладонью у своего плеча, показывая ему.

Они думают, что это обижает меня. Если кто-то из них не знал, то я смотрю в зеркало каждый день и вижу, как моя подруга постепенно становится всё выше и выше меня, пока я расту медленнее всех.

– Но ничего страшного, – я пожала плечами. — Зато, я метко попадаю своим портфелем между их ног.

От моего признания брови папы подскочили вверх, а затем гордая улыбка растянулась на его красивом сонном лице.

Нужно будет обязательно рассказать об этом маме. Если моя маленькая месть понравилась ему, то она просто сойдёт с ума.

– Я скажу Винченцо, и мы поговорим с директором.

Они придут в школу?

В прошлый раз, когда я мельком поведала папе о том, что преподаватель по плаванию странно смотрит на девочек из старших классов, которые занимаются вместе с нами, он внезапно уволился. Точнее его уволили, потому что он перестал появляться на работе.

Теперь с нами работала Мисс Фичер.

– Не волнуйся, – уверила я. – Мы можем постоять за себя.

– Тогда зачем ты рассказала мне об этом?

Я поджала губы.

Его не проведешь.

– Я видела у Талии несколько синяков. Что, если кто-то из них обижает её, когда она одна?

Папа подозрительно прищурился.

Несколько небольших фиолетовых кругов прятались под кофтой на запястье девочки, словно кто-то большой и страшный хватал и тащил её. Она соврала мне, сказав, что получила их, когда упала в бассейн после того, как Сантьяго толкнул её. Только ведь я заметила их ещё вчера.

– Не думай об этом, – с зарождающимся беспокойством, попросил папа. – Я всё решу.

Каким способом?

Но я не стала больше допрашивать его. Он разузнает всё для меня, как мой верный шпион.

– Ты не довольна праздником, дорогая? – спросил мужчина, заметив моё угаснувшее настроение.

– Просто устала.

Я искусственно зевнула.

На самом деле праздник вышел замечательным. Дядя Мартин устроил для меня настоящую взрослую вечеринку, Сантьяго чуть не подрался с Талией, а я перепутала стаканы и выпила немного чужого виски, после которого уснула на шезлонге. Было отпадно.

– У тебя не получится обмануть своего учителя.

Я тяжело выдохнула.

Ладно, сейчас нет, но когда-нибудь.

– Что случилось?

Мне стало неудобно, и я смутилась.

– Тебе это не понравится.

Папа поморщился, как будто я говорила глупости.

Мы обсуждали всё на свете. Он знал, как проходил каждый мой день, слушал, как я жаловалась на открытие очередного цветочного магазина в городе, а затем наблюдал за тем, как радовалась, когда его закрывали из-за неи… нее… нерентабельности. Хотя, когда совсем недавно мы с Талией были в булочной по соседству, я слышала, как люди шептались насчёт того, что кто-то пригрозил владельцу, и они боялись стать следующими.

Я бы могла подумать на папочку, но он всегда был предельно вежлив с людьми и никогда не угрожал им.

Зачем было делать это, если можно было сразу убить того, кто не нравился тебе? Мама всегда смеялась после того, как говорила это. Пыталась сделать вид, что шутила. Но я-то знала.

– Как ты понимаешь, что влюбился? – решившись на вопрос, спросила я.

Папа замер, остолбенев на месте.

Ну вот, я говорила, ему не понравится. Всё-таки стоило поговорить об этом с мамой. Она куда лучше разбиралась в мальчишках. Может, два года моих раздумий было слишком мало?

Я повернулась, схватила книжку и быстро спрыгнула с кровати, не удосужившись объясниться перед своим большим другом. Мои ноги почти успели добраться до двери, когда огромное тело, словно стена, перекрыло мне проход.

Я зло нахмурила брови, задрав голову, чтобы посмотреть на папу.

– Ты не хочешь ругаться, – предупредила его я. – И я достаточно взрослая, чтобы дружить с мальчиками.

Не с такими взрослыми, как Себастьян, но всё же.

– Сантьяго?

– Фу, – пискнула я.

Как он мог такое подумать!

Я сделала шаг назад, чтобы мне было удобнее смотреть на папу, который немного расслабился, когда я откинула одну идею из его головы. Зубы начали покусывать внутреннюю сторону нижней губы, пока я терялась в зелёных глазах, словно смотрела в собственное отражение прямо сейчас. Папины тёмно-русые волосы были коротко подстрижены, и я даже не могла ухватиться за них, когда он сажал меня на свою шею. Его старая причёска нравилась мне больше. А так он был похож на солдата, как с фотографий, хранившихся в нашем фотоальбоме.

– Себастьян, – неуверенно прошептала я.

По глазам папы пробежал шок, который он скрыл, едва моргнув. Затем он присел на