Я поднимаюсь с кровати и иду в направлении шума. Выглядываю в окно, и от увиденного раскрываю рот. 

На заднем дворе стоит Кэш, и я моментально распахиваю створку окна. 

– Что ты тут делаешь?! – изумленно спрашиваю я. 

– Ты забыла книгу. 

– Как ты добрался? Как твоя мама тебя отпустила? Ты же должен спать в это время, – я засыпаю его вопросами. 

– Я приехал на велосипеде. И я не отпрашивался, – фыркает Кэш, будто считает это ерундой. –  Я заранее вытащил велосипед за ворота, а когда все уснули, перелез через забор. 

Я поднимаю брови в удивлении. Не могу поверить, что Кэш сбежал из дома.

– Если твои родители узнают, они будут волноваться. Ты должен вернуться домой, – нравоучительным тоном говорю я. 

– Я должен вернуть твою книгу, – упрямо заявляет Кэш. 

– И как ты ее вернешь? 

Несколько секунд Кэш задумчиво смотрит на меня и произносит:

– Сбрось что-нибудь, и я ее привяжу. 

Я отхожу от окна, включаю светильник и осматриваю комнату в поиске того, что может мне пригодиться. Спустя пару минут я связываю между собой две скакалки и привязываю один из краев к ручке рюкзака. Проверяю, чтобы все крепко держалось, и аккуратно спускаю его. 

Встав на цыпочки, Кэш расстегивает молнию у рюкзака и кладет туда мою книгу. Но затем добавляет туда что-то еще, чего я не могу разглядеть в темноте. 

– Что это? 

– Шоколадка, – отвечает Кэш. – Только не ешь ее. Ее нельзя есть.

– Почему? 

Кэш поднимает голову и смотрит на меня. И только сейчас я замечаю пластырь рядом с его виском. 

– Доротея как-то мне рассказала: если приложить дорогую для себя вещь к груди и что-то загадать, то это обязательно сбудется. Я так и сделал. Я загадал, чтобы твоя коленка прошла, – признается он. – Ты должна приложить ее к своей коленке. Ты меня поняла? 

Я киваю и не могу сдержать улыбку. Кэш загадал желание, связанное со мной. 

Вдруг моя комната и задний двор растворяются. Я оказываюсь за столом в кабинете, залитым солнечным светом. Передо мной лежит учебник, и я слышу пронзительный звон. Ученики активно подскакивают со своих мест и, схватив рюкзаки, быстро покидают класс. 

В моем расписании это последний урок. Я складываю вещи в сумку, выхожу из кабинета и сбегаю по лестнице. Далее пересекаю холл, радостно подпрыгивая. Я знаю, что на подъездной дороге меня будет поджидать водитель. Но причина моего хорошего настроения совершенно в другом. 

Открыв дверь, я выхожу на крыльцо и ищу взглядом Кэша. Хоть папа и не одобряет нашу дружбу, но у меня свое мнение на этот счет. И каждый день после уроков мы проходим по аллее, откуда нас не может видеть водитель. Это короткий промежуток времени, когда мы с Кэшем можем поболтать с глазу на глаз и поделиться секретами. 

Но почему-то сегодня Кэша нет, и я не понимаю, куда он мог деться? 

Я смотрю на часы. Папа очень строгий. Если я опоздаю больше, чем на десять минут, у меня могут быть неприятности. 

Еще несколько минут я жду на всякий случай, а затем спускаюсь по крыльцу и сворачиваю на аллею, где мы обычно гуляем с Кэшем. Я иду, опустив голову, под моими туфлями шелестят опавшие листья. 

– Отпусти меня! 

Я слышу тихий испуганный голос. Он доносится откуда-то из кустов, растущих вдоль пешеходной тропинки. Оглянувшись по сторонам, я иду в направлении, откуда доносятся приглушенные звуки ударов, всхлипы и тихий плач. Осторожно раздвинув ветки, я обнаруживаю Кэша. 

Он с силой пинает мальчика, который лежит на земле. Его лицо, блестящее от слез, и я узнаю в нем Оливера. Он дразнит меня с первого учебного дня за веснушки и делает всякие гнусные пакости. 

– Кэш, что ты делаешь? 

Я подбегаю к Кэшу. Он поворачивается, и при виде меня его злобный мальчишеский взгляд смягчается. В следующий момент он наклоняется, чтобы подобрать с земли свой рюкзак.

– Еще раз, ты меня понял? – огрызается Кэш. – Или я выбью остатки твоего дерьма.

– Что он тебе сделал? – спрашиваю я. 

– Он не понимает по-нормальному, когда его просят, – отвечает Кэш. – Надеюсь, теперь до него дойдет.

Очередная вспышка ослепляет меня, я перемещаюсь в свою спальню. Я лежу в постели, укрывшись с головой одеялом, и включаю телефон. 

Мои родители ничего про него не знают. Они не знают, что каждый день мы переписываемся с Кэшем. 

Кэш: Десмонд влип по полной. Он снова стащил папину машину из гаража, и его поймали. 

Я пишу ответ и вдруг слышу крик, доносящийся снизу. Убрав одеяло, я прислушиваюсь к звукам и устало вздыхаю. 

Отец снова ругается с мамой. Это продолжается уже больше года. 

Кимберли: Мои родители опять скандалят. Я спущусь и посмотрю, все ли в порядке. 

Я отправляю Кэшу сообщение и через несколько секунд от него приходит ответ. 

Кэш: Не надо. Оставайся в своей комнате. 

Кимберли: Я должна проверить. 

Кэш: Потом напиши мне. Я буду ждать. 

Кимберли: Уже поздно. Я расскажу обо всем завтра в школе. 

Кэш: Напиши мне. Я дождусь. 

Я прячу телефон под подушку и на цыпочках выбираюсь из спальни. Тихо крадусь по коридору и застываю у вершины лестницы. Отсюда я ничего не могу увидеть, но до меня отчетливо доносятся крики родителей. 

– От тебя за милю несет женскими духами! – ругается мама. – Я устала закрывать глаза на твои измены. Мои подруги постоянно видят тебя в компании других женщин. 

– Перестань! – возражает отец. – Это деловые встречи, не более того. 

Раздается звук шагов, и я инстинктивно отступаю назад. Я не хочу попадаться никому на глаза. 

– Нет, в этот раз ты не уйдешь от разговора! – мама срывается на крик. – Я наняла детектива. Полюбуйся на эти снимки. Ты называешь это деловыми встречами?! 

В гостиной повисает тишина. Я продолжаю стоять на месте и стараюсь уловить любой звук. Я слышу что-то похожее на шелест бумаги, а потом вздрагиваю от резкого удара. Похоже на то, что кто-то с силой хлопнул по деревянной поверхности. 

Я испуганно замираю и прекращаю дышать, надеясь, что отец не поднял руку на маму.  Обычно их ссоры не заходят так далеко, но в последнее время мама выглядит мрачнее тучи. 

– Что ты от меня хочешь?! – рявкает отец. 

– Я устала. И хочу развода, – требовательно заявляет мама,