Ким открыла веки и тут же закатила глаза, цокнув при этом языком.

– Я показывала Грейс полигон, сэр, – в её голосе, вперемешку с иронией и шутливостью, проскользнуло искреннее почтение.

Вновь грянул гром. Я вздрогнула и украдкой взглянула на мужчину, надеясь, что молчание сделает меня невидимой. К погоде еще придется привыкать…

Кажется, это был тот самый Уиллсон.

Выглядел он довольно грозно, и я поймала себя на мысли, что он – единственный офицер такого возраста среди всех, кого я встречала доселе. Наверное, постоянно продлевает контракт. Интересно, сколько ему лет на самом деле?

– Я приказал объявиться в тренировочной, – он быстро взглянул на свои широкие, в металлическом обрамлении, часы и продолжил, – ещё, мать его, полчаса назад! Почему ты никогда не исполняешь приказы в точности?!

– Если бы я исполняла их в точности, мою задницу кто-нибудь давно бы подстрелил, сэр, – надув губы, ответила Ким и скрестила руки за спиной. – Я за импровизацию!

Уж не знаю, было ли это шуткой, но выяснять, кто там кого мог подстрелить и узнать о деятельности снайперов поглубже, страсть как захотелось. И поскорее. Ведь… Если снайперу некого «снимать», то это и не работа снайпера вовсе.

– Я покажу тебе импровизацию, дура ты эдакая! – судя по всему, это был не первый раз, когда Ким огребала от командира. Он потряс перед лицом вновь зажмурившейся напарницы кулаком, а потом резко повернулся ко мне: – Представься, боец.

Я вздрогнула, но моментально выпрямила спину, словно стальной голос дернул невидимые нитки надо мной и незамедлительно отчеканила:

– Грейс Гамильтон, сэр. Прибыла вчера совместно с другими новыми солдатами.

Дождь во всю силу забарабанил по навесу над нами. Уиллсон молча окинул меня цепким, оценивающим взглядом, пока я стояла, держа руки по швам, и смотрела вперед. Он приподнял один уголок морщинистого рта в усмешке:

– Уиллсон, капитан отряда внешней разведки. Том упоминал о тебе, – он задумчиво всмотрелся в моё лицо на мгновение и продолжил: – Подчиняться будешь непосредственно мне. Определю тебя в одну из новых групп отряда. Вот с этой, – он кивнул в сторону Ким и поудобнее перехватил автомат, – бестолковой на пару. У тебя в глазёнках проблесков ума побольше будет. Может, научишь её серьезности…

В памяти всплыло воспоминание, как Лэн выговаривал примерно то же самое Шайло при мне на тренировке по стрельбе. Все вокруг делают ставку на мою слегка меланхоличную и собранную натуру, что, надо сказать, приятно грело душу.

Но я не смогла сдержать порыва и еле заметно переглянулась с Ким. Мы столкнулись с ней хитрыми полуулыбками, а наш командир, тут же заметив это, разочарованно вздохнул, хлопнув себя ладонями по бокам, и пробормотал:

– Или же она испортит тебя своей безответственностью. Ну за что мне такие солдаты на старости лет?..

***

Норд

Лэндон вышел первым из кабинета Главного командора, а так как и я не видел смысла задерживаться здесь и дальше, почти тут же двинулся за ним.

Мы закончили короткое внеплановое совещание с Максом, окончательно обговорив функционал каждого из нас. Я получил коммуникатор, ключи от собственных апартаментов, какие-то первые указания.

Лэндона назначали сразу на высший чин: командор Дивизиона. Ему полностью отходила ветвь, связанная с патрулированием на Островах и сохранением порядка, в то время как «Бешенному» Сэму теперь принадлежало техническое оснащение всех территорий, транспорт и узлы связи.

Мне же, как командору корпуса, Макс отдал береговую охрану и контроль над всеми складами. Пока. Дальше – больше, если проявлю себя. Новобранцам далеко не часто удавалось так быстро завоевать подобную должность, и я был готов на многое, чтобы двинуться наверх.

И что крайне удивительно для меня самого и больше всего не понравилось Сэму и Тому, подключившемуся по видео на совещание – Макс временно поручил мне проверку всех имеющихся, выделенных под отдельных командоров Дивизионов, ветвей, хотя мое звание было на ранг ниже.

Возможное участие в патрулях, разведке и встречах с согражданами Материка по разным совместным вопросам относились к каждому из нас.

Понятия не имею, с чего это вдруг сразу была дана такая милость и такой простор действий, и с чем собирался работать сам Главный командор, отвечавший за размытое «Общее управление», но это, похоже, было удобно и Максу, и мне – я собирался перевернуть всё здесь вверх дном, усовершенствовать Штаб и всю систему «Тиррарии» самыми жёсткими путями, сделать лучше и сильнее. А он фактически давал мне полный карт-бланш. Прекрасно.

Показать себя, закрепить полное и безоговорочное доверие Главного командора и выстроить репутацию среди военных – лишь вопрос небольшого отрезка времени.

Том вещал с экрана, обращенного только к Максу, мы его лишь слышали, и очень кстати – уж слишком свежо воспоминание, как он чуть не сожрал Тихоню взглядом в баре.

«Так могу делать только я…» – клацнул зубам внутренний голос, который пришлось тут же усмирить.

Как он увёл её…

Мне потребуется ещё много дней, чтобы затолкать эти образы, как ненужные коробки с хламом, подальше в подсознание, поэтому даже хорошо, что Том отсутствовал физически – не очень хотелось бы сорваться на него, ни с того, ни с сего, в первую же встречу.

Не для этого я положил на алтарь Островов все свои усилия и стремился стать командором, чтобы в одночасье расклеиться и всё потерять из-за какой-то девчонки.

Даже такой затмевающей голову девчонки, как Грейс. Что же в ней такого?.. Ответа не было.

Она выбрала свой путь, я – свой, а как известно из начального уровня подготовки детей в школах Материка, – параллельные прямые не пересекаются.

Справедливо, хоть и неохотно, посчитав, что она всё-таки не стоит того, чтобы думать о ней так часто, я нацепил на лицо привычную маску безразличия и вышел за дверь кабинета.

Там я столкнулся с Лэндоном, который, похоже, ждал меня:

– Ещё раз поздравляю с должностью, – немного поколебавшись, но без тени иронии, произнёс мой бывший инструктор, ныне «коллега».

– Тебя тоже, – хмуро, но с уважением бросил я в ответ.

– Есть на примете кто-нибудь на должность инструктора? Вместо меня.

Мы двинулись по коридору, негромко переговариваясь.

– Есть. Разве что этот идиот себе вчера вены не вскрыл от неразделенной любви. Если так, то и поделом ему, будем искать дальше.

Да, твою мать, когда же я смогу сдерживать эмоции в голосе при упоминании всего этого дерьма, происходящего вокруг Криса, Грейс и меня?

Вот только зарёкся не думать о ней!

Лэндон благоразумно промолчал – мне он вообще нравился больше остальных офицеров, до этого попадавшихся на пути.